Владыка черных песков (СИ)

  А наверху все не утихал грохот обваливающихся перекрытий и рушащихся стен.

  "Только бы успеть отдать приказы. Продержитесь еще чуть-чуть...".

  ***

  Пробраться в охраняемую крепость некромантов, где собралась толпа сильных одаренных возглавляемых могущественными личами? Для особого отряда одержимых, именуемых "тенями", (за духов вытянутых с плана тени, вселенных в их тела), это было задачей сложной, но отнюдь не невыполнимой. Кроме того, сказывались месяца долгой и тщательной подготовки, в ходе которой составлялся план укреплений и подсчитывались стражники.

  И вот теперь, две полные четверки жеребцов, буквально сливающихся с окружающей их местностью, скользили вдоль стен, пробираясь к сердцу цитадели. В мешках, плотно привязанных к спинам, находились тотемы, с заключенными в них духами огня и воздуха, которые при взаимодействии могли создать взрыв чудовищной силы.

  Что же заставило глав гильдии "говорящих с духами", отправить лучших своих диверсантов, в не самую важную с тактической точки зрения крепость "повелителей смерти"? Ответ был прост: ретранслятор.

  Раз за разом, войско Цезаря и армия друидов, нападали на эту твердыню, нанося заметный урон целостности стен и башен, но постоянно их заставляли отступить. Некроманты восстанавливали нанесенный ущерб, тратя драгоценное время, маленькими шагами приближаясь к моменту, когда артефакт заработает в полную силу.

  "Уже не заработает".

  Злорадно подумал командир диверсантов, когда до центрального зала оставалось не больше пяти десятков метров. Его подчиненным не требовалось отдавать приказы, так как они и сами все прекрасно понимали, добровольно идя на смерть, ради благополучия своих детей, (которым тоже суждено стать "тенями", принимая эстафету от предков).

  Символическая охрана на входе в нужное помещение, состоявшая из пары молодых мастеров и дюжины нежити, была уничтожена в секунды. Восемь опытных и умелых бойцов, вооруженных короткими клинками с вселенными в них духами воздуха, даже удивились подобной беспечности своих жертв. Правда шум поднявшейся через секунду тревоги, расставил все по своим местам.

  "Мы ведь итак не собирались пережить эту ночь".

  Меланхолично подумал лидер группы, начав расставлять на полу отлитые из стекла фигурки. Его напарники так же вскрыли свои сумки, выставляя в причудливом порядке ничуть не менее странные тотемы.

  Они успели справиться как раз к тому моменту, когда до чуткого слуха донеслись звонкие шаги "повелителей смерти".

  Взрыв был не таким сильным, как ожидали одержимые, но то что он произошел прямо под основной структурой ретранслятора, причинило артефакту больше вреда, чем все налеты друидов и солдат Цезаря.

  ***

  Приказ о начале наступления пришел вовремя, так что ударные легионы поспешили врезаться в порядки друидов и некромантов. И вроде бы все шло по плану: враг вынужден отступать, а потери даже ниже прогнозируемых, но...

  "Если все идет по плану, значит это не твой план".

  Так твердила паранойя "Первого", тщательно взращиваемая на протяжении всей войны. Именно по этой причине он не спешил начинать полномасштабное наступление по всем фронтам, ограничившись несколькими чувствительными, но не критичными для гильдий ударами. А хуже всего было то, что командующие легионов, полностью поддерживали подобное решение гранд-магистра, впервые за все время знакомства, демонстрируя удивительное единодушие.

  Попытка связаться с центральным штабом, дабы доложить об успехах и получить новые ценные указания, с треском провалилась. Духи, находившиеся в районе твердыни, но не попавшие под воздействие вражеских шаманов, доложили о штурме крепости и гибели почти всех ее защитников, чем выбили почву из-под копыт "Безымянного".

  "Шаманы решили начать действовать? Но почему сейчас?".

  Новые приказы всем легионам, пришлось отправлять при помощи посыльных зебрасов, так как плану духов доверять было нельзя. Часть резервов, не мешкая отправилась к ставке Цезаря, торопясь изо всех сил, но уже не надеясь успеть.

  Еще одной неожиданностью стала реакция гильдий, которые после прекращения наступления со стороны легионов, сами отошли на безопасное расстояние и никак не проявляли агрессии. Создавалось впечатление, будто мир сошел с ума, и враги которые еще вчера увлеченно рвали друг другу глотки, внезапно забыли, что вообще идет война.

  - "Говорит Цезарь". - Прорвалось послание из главного штаба. - "Крепость атакована шаманами и одержимыми, почти весь гарнизон и командование мертвы. Покинуть поле боя не представляется возможным и через минуты, я окажусь убит или захвачен. В виду экстренной ситуации, своим последним указом, передаю права командования гранд-магистру "Первому". Всем кто меня слышит: не падайте духом и знайте, что пока есть хоть один солдат готовый держать оружие в копытах, Зебрика не падет! Во славу империи! Во славу свободы!".

  "Вот старый... Надо же было напоследок так подгадить".

  Даже с каким-то восхищением подумал "Безымянный", на котором скрестились взгляды офицеров, при помощи простеньких артефактов, сумевшие услышать последнюю волю правителя.

  - Цезарь мертв. - Нарушил установившуюся тишину командующий одиннадцатого легиона. - Да здравствует Цезарь!

  Следом за первым жеребцом, склонившим голову перед новым лидером, последовали и все остальные. В их взглядах не было сомнений, в голосах звучала готовность, а громко стучащие сердца жаждали отмщения...

  (Конец отступления).

   Комментарий к ЧАС "ИКС" 2

   Глава маленькая...

   Жду критики, (цензурной).

  ========== ЧАС "ИКС" 3 ==========

  Сражение с второй частью армии друидов, произошло в середине ночи. Наш план был до примитивного прост: зебрасы совершали стремительные налеты с воздуха, магическими атаками выцеливая наиболее опасных тварей и одаренных, грифоны едва успевшие прилететь из крепости неся с собой груз флаконов с алхимическим огнем, летя второй волной устраивали подобие "ковровой бомбардировки", (с поправкой на магические реалии, не слишком развитой цивилизации). В то же время я, зависнув на почтительном расстоянии, раз за разом выпускал в подступающую к рядам зебр орду, самые мощные массовые заклинания из своего арсенала. Гривусу и его бойцам, наглотавшимся зелий для усиления и увеличения выносливости, пришлось развернуть строй из щитов и копий, изображая из себя живую стену. Немногочисленные резервные бойцы, вооружившись арбалетами, готовились стрелять через головы своих соратников.

  План по убийству второго магистра, заключался в том чтобы выманить его на меня, заставив атаковать и тем самым раскрыть свою позицию, после чего скрывающийся среди легионеров "Третий", нанес бы точный и мощный удар. Сложность же заключалась в том, что враг мог и не попасться на провокацию в виде непонятной химеры, швыряющейся боевыми чарами, оставив разборки на младших адептов и своих монстров. Учитывая наличие десятиглавой гидры, размерами не уступающей трехэтажному дому, да еще и способной далеко и удивительно точно плеваться живым огнем, положение черно-белых воинов, становилось очень незавидным.

  Бой начался задолго до того, как "броненосцы", древесные големы и мантикоры добрались до зебр, занявших оборону между особенно густым участком леса и маленьким но глубоким озером. Друиды и некроманты из числа крылатых зони, слаженно ударили множеством слабых заклинаний, заставляя проявиться бледно-зеленый защитный купол, раскинувшийся над вражескими полчищами. В ответ, в летунов устремились одинокие "веретена", струи огня от гидры, и редкий дождь плевков в исполнении обнаружившихся в задних рядах лягушек, что впрочем не принесло видимого успеха.

  Второй удар нанесли шаманы, под предводительством Уно, призвавшие несколько тысяч элементалей воздуха, слившихся в одну огромную "каплю", внешним видом напоминающую ртуть. Этот снаряд, колыхаясь и вибрируя, врезался в и без того слегка истощившуюся защиту, после чего взорвался потоками ветра. Купол не выдержал подобных издевательств и схлопнулся, а на многие сотни метров, (может быть даже десятки километров), разнесся звук оглушительного хлопка, за которым пришла ударная волна.