Сафари для победителей

— Сомнительная похвала, но все равно спасибо. — Ответ был иронично-вежливым. — И можно на «ты» — я и раньше не дружила с правилами этикета, а уж здесь, с вами… это просто глупо.

Амидис дико взвыл, выругался: пытаясь по примеру Ххота встать на колено, он позабыл о поврежденной ноге.

Омр, сочтя, что с церемониальной частью покончено, поднялся с резвостью ничуть не раненного человека и уточнил:

— Айра, так ты и вправду нас к демонам притащила? Дело, конечно, может, и нужное, но я бы предпочел с танками подраться, чем с местными ребятками…

— За дуру меня принимаешь? Зачем было идти в такую даль, чтобы попасть в Нижний Мир? Есть масса мест поближе.

— И то верно: не то ляпнул — извиняюсь. Так что там, за этой дверью?

— Верхний Мир. Одно очень известное место в Верхнем Мире. Оттуда все началось, и там я надеюсь найти силу для продолжения. Мы проиграли: наше оружие бесполезно против Энжера. Значит, надо сделать такое же оружие или найти тех, кто сможет научить его делать. Иначе наш народ погибнет — вы видели, что происходит на землях Наксуса. И это только начало — они превратили своих простолюдинов в нищих, а наших тем более не станут жалеть. Я — последняя из Династии: вряд ли кто-то из высших смог выжить. Даже мне это удалось с трудом — пришлось нарушить волю отца. У меня не было выбора — нельзя бросать свой народ в такое трудное время. Желание смерти не оправдывает ни отца, ни семью… Наша дорога была залита кровью… для меня это оказалось очень неприятно… Надеюсь, все не зря, и за этой дверью действительно окажется нужное нам место. Очень надеюсь — ведь настроек местных врат никто не изменял после Ритуала.

— Если кому-то интересна подобная информация, то Тибби тоже заверяет принцессу в том, что у него имеется значительное количество верноподданнических чувств… — Раттак явно шел на поправку.

— Айра, не пора ли открывать? — попросил старик. — Здесь душновато становится.

Девочка, послушавшись, провела ладонью по стене. Никто не удивился, когда преграда растаяла, — в глаза ударил солнечный свет, струящийся из входа в маленький коридор. Никаких признаков пирамиды и ровных стен — обычный естественный грот. Ноздри защекотало влажным пряным ароматом, воздух наполнился щебетом птиц и жужжанием насекомых.

А еще начало теплеть — Верхний Мир оказался на удивление жарким местом.

Принцесса, указав на выход, взволнованно произнесла:

— Да, здесь все осталось, как было в последний раз. Мы на месте.

— Утоли мое любопытство — что же это за место такое? — не выдержал Ххот.

— Самое известное место в Верхнем Мире. Великая и могучая страна. Наверное, самая великая. Страна сказочных богатств, населенная могучими жителями. Страна, где даже такие великие люди, как Энжер, работают простыми строителями дорог и мостов, будто подневольные рабы. Страна моей мечты. Страна, где мы обязательно найдем спасение для нашей земли — здесь должны быть нужные знания. Я не верю, что жители этой величайшей страны так же, как и мы, бессильны против Энжера.

Ххот, наконец, поняв, о чем говорит девчонка, не выдержал, упал на колени, ошеломленно выдохнул:

— Мы в Конго!