Сафари для победителей

Да и как здесь отреагируешь?

Гранитная лапа врезала по башне главного калибра с такой силой, что она слетела с погона. Ухватившись за образовавшееся отверстие, древний строительный голем с целеустремленным видом потащил танк к краю дороги. Тащил, надо признать, с легкостью — будто лукошко с грибами. Видимо, внутри не всех при этом парализовало от осознания своих дальнейших перспектив: звонко протрещала пулеметная очередь. Магическое создание не обратило на это внимания (что советника не удивило) — донесло свою добычу до пропасти и сбросило вниз.

Королевский дракон, гордость мануфактур Нового Амстердама, пролетел не меньше полусотни метров, прежде чем ударился о первый уступ. Во все стороны брызнули катки, гусеницы, башни, пулеметы, броневые листы и человеческие тела. Искалеченный остов продолжил падение, теряя куски конструкций при каждом соприкосновении со скалами.

Проводив печальным взглядом погибающий танк, Граций не стал дожидаться, когда его останки достигнут реки, — посмотрел вверх. Там, на вершине, меж двух столбов замер голем. Исполин, казалось, внимательно изучает грузовик, раздумывая — не пошутить ли над ним столь же грубо. Затем, шагнув назад, в несколько мгновений расплылся, осел, превратившись в кучу грязных камней.

Энжер хладнокровно произнес:

— Мне кажется, что приказ о возвращении несколько запоздал.

— Первый раз подобное вижу — откуда у них взялся такой огромный голем? — Граций был, мягко говоря, неприятно поражен.

— Это не их голем — строительный агрегат древних жрецов. После создания Тропы его просто здесь бросили — естественного магического фона в этом месте вполне достаточно для поддержания его существования. Ребенок его активировал, отдав приказ, — думаю, для этого достаточно капли крови… особой крови.

— Бред: голем не станет подчиняться непонятно кому. Хотя… Капля крови?! Раз это принц Аттор, то его кровь вполне подойдет — он ведь потомок основателей.

— Принц Аттор мертв — его тело нашли под развалинами дворца. Простите, не успел вас предупредить.

— Тогда кто это?! Вся верхушка Династии мертва!

— Уверены? Вы видели все тела?

Со стороны грузовика донесся нечеловеческий вой — светлый Энниль, выпав из кузова, катался по дороге, зажимая уши ладонями.

Энжер, оценив его состояние, понимающе улыбнулся, поднялся с ящика:

— Все, господин советник, наше сафари закончено. Добыча ушла.

— Как ушла? — тупо уточнил Граций.

— А так — не достать нам их больше. Всей нашей армии не достать.

— Но…

— Вы хоть понимаете, что это за место? Вижу, что нет. Советник, это начало Тропы. Или ее конец — все зависит от точки зрения. Понимаете? Все равно до вас не доходит? Разве не знаете, что Тропа не может принадлежать одному миру?.. Теперь-то понимаете, что нам их не достать?

— Но как? Как они смогли это сделать? Это невозможно!

— Судя по состоянию Энниля, сделали — он сейчас чувствует то, что может почувствовать лишь светлый жрец. Все: добыча ушла за горизонт — там, где для нас тупик, для них открылись врата.

Советник, будучи в несколько шоковом состоянии, внезапно расхохотался:

— Все к лучшему — можно считать, что они мертвы. И я, кажется, понял, кто этот мальчишка: ведь одного тела и правда не хватало. Вот же хитрецы — то-то Энниль так странно отреагировал на мой вопрос: он ведь прекрасно видел суть. Ну и демоны с ним — о ребенке можно забыть.

Энжер покачал головой:

— Ошибаетесь — для таких деток все Тропы открыты в обе стороны. Как бы нам не пришлось вспомнить…

Но советник его уже не слушал. Шок начал проходить. Он уже не хотел взорвать исполинского голема с помощью штрафника-смертника и вообще о продолжении погони не задумывался. Даже если Энжер и неправ, ему просто не с кем ее продолжать: добыча оказалась слишком серьезной для Грация.

Не потянул он ее…

Зато советник начал задумываться кое о чем другом. У него больше нет королевского дракона; огнеметной машины тоже нет. Неизвестно, сколько осталось солдат, но вряд ли больше полусотни. Под танковыми гусеницами поломалось немало оружия, боеприпасов к уцелевшему осталось всего ничего. Между этим древним жреческим клоповником и гарнизоном в Скрамсоне около сотни миль пути, и на каждой миле его поджидают негативно настроенные личности: разъяренные после репрессий крестьяне, солдаты мятежной армии Малкуса и даже бродячие мертвецы, пополнившие свой арсенал новенькими винтовками (а возможно, и танкеткой).

Граций готов был поспорить на любую сумму, что у него один шанс из миллиарда пройти через все это безобразие живым.

А может, и меньше…

Обернувшись к Энжеру, советник поинтересовался:

— Сколько человек может взять на борт ваш самолет?

Танковые двигатели уже не ревели — они грохотали за спиной. Враг вот-вот начнет давить беглецов гусеницами.

А бежать им было некуда.

Омр, ошеломленно обернувшись на мальчика, выдохнул:

— Да здесь тупик!

Поспорить с этим утверждением было трудно: многообещающий вход в пирамиду оказался началом короткого коридорчика — не более пары десятков шагов в длину. Заканчивался он стеной, разукрашенной примитивными древними фресками.

Мальчик ничуть не смутился:

— Это для них тупик — для нас начало новой дороги. Встаньте рядом со мной — у выхода в такой момент находиться очень опасно.

Подойдя к стене, он уверенно провел по ней окровавленной ладонью. Далее все произошло мгновенно — коридор запечатало невесть откуда взявшейся второй стеной. Люди оказались замурованными в тесном закутке — квадрат три на три шага, высотой Ххоту по макушку. При этом фрески замерцали разными цветами, причудливо освещая крошечное помещение.

— Все, — устало заявил мальчик. — Теперь всем танкам Энжера нас уже не достать. Простите, что скрывал это от вас: вы бы вряд ли поверили. Мы достигли нашей цели. Спасибо вам всем — без вас у меня ничего бы не получилось.

— Меня благодарить не надо, — буркнул Ххот. — Я просто продолжаю служить своим хозяевам.

— Твои хозяева погибли, — напомнил Амидис, пытаясь напоить приходящего в себя раттака водой из фляги.

— Не все, — загадочно заявил омр. Зажимая все еще кровоточащую рану ладонью, он опустился на одно колено, склонил голову перед мальчиком: — Прости, что сразу тебя не узнал. Мой народ остается верен клятве — я по-прежнему ваш слуга. Даже если за этой дверью мир демонов — это ничего не меняет. Омры никогда не нарушат клятвы.

— О чем это он?! — Донис был серьезно ошарашен поведением товарища.

— Амид, ты все же глупее, чем я думал. Как по-твоему — где мы? Почему нас не могут здесь достать? Я тебе объясню: потому что мы дошли до края Тропы и сделали еще один шаг. Все понял? Мы больше не в Венне и вообще не в нашем мире.

— А зачем ты перед мальчиком на колени встал? — Амидис все еще многого не понимал.

— Перед мальчиком? Ты взгляни на профиль этого мальчика! Ничего не замечаешь знакомого? В храме не доводилось видеть такое у статуй основателей? Знаменитый профиль — явно старая порода поработала. А у кого такие предки? А кровь, остановившая упырей?! А открытые врата между мирами — кто еще может такое проделать?!

— Принц Аттор! — ошеломленно охнул Амидис. — Императорская кровь! Наследие основателей!

— Дурак ты! Вспомни, кто во всей нынешней Династии славился умом и начитанностью? Толстяк Аттор? Или остальная императорская родня? Да никто из них никогда книг в глаза не видел — не до учебы этим склочникам было. Старик, я неправ?

— Люди сейчас мало читают, — уныло ответил учитель.

— Вот и я о том же… — Омр, склонив голову еще ниже, торжественно произнес: — Я, Ххот из клана Гайешши, приветствую вас, принцесса Айра Тесса, хранительница первой ступени к Темному Престолу, наследница Обсидиановой монополии, покровительница наук и просто жутко хитрая девчонка, которая смогла перехитрить даже меня. Простите, что не признал вас сразу, а на первой встрече даже хотел вас съесть, — вы все же очень ловко умеете обманывать таких простаков, как я. Если в чем ошибся — извините: не силен запоминать все эти титулы. И еще я вами очень восхищаюсь. Вы — великая обманщица.