Сафари для победителей

Граций, проводив его недобрым взглядом, скомандовал:

— Литтс, лично скачите за грузовиком! Бегом хватайте лошадей, пока все не разбежались! И сразу в погоню — не давайте им оторваться! Мы вас догоним на грузовике! Свора идиотов!!! Оружие хватайте — то, что уцелело!!!

Народ, выйдя из ступора, бросился выполнять приказания. Слишком медленно: запуганных лошадей поймать нелегко, а потом надо еще оседлать; с грузовиком вообще неизвестно что. Всадников набралось десятка четыре, причем вооруженных среди них было немного. Но и это неплохо — когда солдаты помчались по следам танка, Граций ощутил небольшое облегчение.

Он еще не знал, как выкрутится из этой нехорошей ситуации, но прекрасно понимал — нельзя сидеть, сложа руки, полностью отдав инициативу врагу.

Этот принц, этот малолетний крысеныш с хитрющими красивыми глазками… Заточенная ложка до них еще доберется!..

Во двор въехал грузовик. Граций, втиснувшись в кабину к водителю, коротко скомандовал:

— За танком!

В кузов набилось полтора десятка солдат и танкистов — все, кто оставались во дворе. Остальных не собрать — так и сидят в засадах на Тропе или разыскивают остальных беглецов… или за лошадьми гоняются. Ничего, этого хватит.

Должно хватить.

Во дворе остался лишь Феррк — так и лежал на грязной брусчатке. До сих пор не пришел в себя после тесного знакомства с кулаком омра. Даже светлый Энниль в суматохе ухитрился забраться в кузов, тихо пристроившись в уголке: свихнувшийся жрец явно не желал оставаться в одиночестве.

Энжер, возможно, и гений, но водитель никудышный — на выезде со двора задел левой башней стену, рассыпав ее край на камешки. Тряхнуло при этом здорово — омр прикусил язык, а мальчик ухватился за трубу перископа, свисающую с верхней башни.

Ххот, припав к смотровой щели, заорал, стараясь перекричать рев двигателей:

— Вон! Перекресток! Все как хомяк говорил! Останови дракон! Стоять! Нас тут друзья ждут! Да стой же!!!

Их действительно ждали — старый учитель вышел из-за угла, поддерживая Амидиса за плечи. Тот прыгал на одной ноге с резвостью кузнечика, при этом глаза у дониса по габаритам приближались к арбузам. Едва добравшись до танка, он с изумлением, восхищением и суеверным ужасом выдал:

— Я всегда знал, что вы способны на многое, но чтобы такое… Угнать королевского дракона — большей наглости придумать невозможно!

— Амид, дружище, не сомневайся — уже придумали. Знаешь, кто у нас извозчиком на этом танке подрабатывает? Сам великий Энжер!

Донис почему-то поверил в эту дикость сразу, едва не сломав от нервного потрясения вторую ногу. Старик, как обычно, не проявил эмоций — молча помог покалеченному забраться в чрево дракона. Тибби тоже не стал реагировать бурно — тихонечко расположившись рядом с мальчиком, с вороватым видом начал отвинчивать блестящий окуляр перископа.

Мальчик, просунув голову в передний отсек, скомандовал:

— Езжайте до конца улицы — там, на окраине, опять направо. И потом все время прямо — начнется заезд на гору, что возвышается над городом. Далее уже с пути не сбиться — дорога идет серпантином до самой вершины. Подбросьте нас туда.

— В тупик? — уточнил Энжер.

— Это для вас тупик — делайте, как сказано. Поторопитесь!

Прогрессор, повернувшись, покосился на мальчика. Без очков он видел плохо, но здесь, в слабо освещенном отсеке, профиль ребенка рассмотрел хорошо; кивнул, будто отвечая сам себе на какой-то важный вопрос, вновь взялся за рычаги.

Даже спустя семьдесят лет состояние дорог в Номмусе было идеальным — раньше строить умели. Хоть водитель из Энжера был аховый, но двигались без сильных рывков — относительно комфортно. Вот только с практической механикой он явно не дружил. Дорога, обвивавшая конусовидную гору змеей, поднималась круто — забираться по такой следует на самой низкой передаче. Но прогрессор летел на повышенной и переключать ее даже не подумал.

Скрежетала насилуемая трансмиссия, захлебывались от натуги двигатели — многотонная машина продолжала мчаться вперед с недопустимой скоростью. У бортового орудия выбило клин, и ствол время от времени со скрежетом задевал о скалу — дорога почти на всем протяжении была не слишком широкой.

Закончилось все логично — на особо крутом подъеме двигатели взревели, закашлялись, корпус затрясло, машина пошла рывками, остановившись через несколько метров.

Тишина оглушила — только после поездки на королевском драконе начинаешь понимать, какое же это благо для ушей.

— Почему стоим? — поинтересовался омр.

— Заглохли, — мрачно ответил Энжер из закутка своего отсека. — Оба двигателя остановились.

— Сделайте так, чтобы они опять начали работать, — мы еще не добрались до вершины, — требовательно произнес мальчик.

— Сейчас попробую… Давления нет в системе — наверное, перекрыт вентиль. Гляну, что с ним там…

Выбравшись в центральный отсек, Энжер завозился возле какого-то агрегата, вмонтированного в пол.

— И тут нет! Похоже, у них баллон вообще пустой! Да этот танк вообще почти убитый…

— Это плохо? — уточнил мальчик.

— Это значит, что я не смогу его завести сам, и мне надо…

Энжер, осекшись, уставился на старика — столкнулся с ним нос к носу. Тот, в свою очередь, не сводил с него гипнотического змеиного взгляда, спрятав руки в складках плаща.

Молчание длилось недолго — учитель спокойно произнес:

— Здравствуй, Эмиль. Давненько мы с тобой не виделись.

Нервно сглотнув, Энжер суетливо кивнул:

— Д-да… лет семьдесят… наверное… Т-ты… ты меня убьешь?..

— За что?

— Н-ну… ну как же. Тогда… Я же думал, что убил тебя… Я вас обоих убил. Потом про тебя узнал. Я все время ждал, что ты придешь за мной…

— Меня и сейчас не так просто убить, а уж тогда… Хотя не скажу, что мне это было приятно, — тебе не следовало так поступать.

— Я… я знаю. Прости, я просто боялся. Я просто хотел выжить. Я не просился к вам — меня ведь заставили. Проигрыш — это мгновенная смерть, и я не хотел…

— Понимаю…

— Убьешь?

Мальчик, внимательно прислушиваясь к диалогу стариков, решил вмешаться:

— Учитель, я дал этому человеку слово, что не убью его.

Тот, пожав плечами, заявил:

— Эмиль, раз мой ученик дал слово, это значит, что и я дал слово. Не трону.

— А без слова убил бы? — жадно уточнил Энжер.

— На Арене? Возможно, и нет: исход состязаний был неясен — у тебя были все шансы победить. Я почти не сомневался, что победа будет за тобой, — ты оказался слишком умен. Зря ты тогда это сделал… Но это просто мое мнение — мнение судейского меча. Я просто Меч — не относись к моим словам как к высшей истине. После того как все случилось, меня позабыли. Бросили. Я стал не нужен. Пылился в библиотеке. Ржавел. Пока меня там не нашел мой нынешний ученик. Он необычен — мое существование после этой встречи стало другим, и библиотеку я покинул только ради него. Теперь я просто старый учитель при любимом ученике — ты мне давно уже не нужен.

— Ты изменился… а ведь я тебя очень боялся, — вздохнул Энжер. — Знал бы ты, сколько раз я пытался тебя убить. Даже сегодня пытался. Ты — единственное, что до сих пор пугает меня в этом мире… даже не знаю почему… Наверное, я был тогда слишком молод и впечатлителен — сильно на меня все это подействовало… Я не сомневался, что когда-нибудь ты до меня доберешься, — ты мне казался всемогущим. Прости меня… носитель меча…

— Может, вы вечерком за чайком побеседуете?! — не выдержал омр. — Давай оживляй дракона — нам еще ехать и ехать!!!

— Нужно несколько человек, чтобы раскрутить двигатель вручную. Там, на левом борту, рукоять закреплена для этого, и отверстие шестигранное под нее есть.

— Я сам ее раскручу, — предложил Ххот.

— Не получится — для этого надо несколько солдат.

— Там, где вам нужно несколько хлюпиков с юга, один омр спокойно справится — в какую сторону хоть крутить, объясни?

Ххот не успел продемонстрировать своей удали — когда, получив инструкции, он выбрался из танка, Энжер, вытащив маленький револьвер, направил его на мальчика, нервно выкрикнув: