Зона вторжения. Байкал

Алексей опомнился.

«Господи!.. Что я делаю?!»

Чем-то не тем он занят! Не о том думает! Что-то плохое, отвратительное происходит с ним сейчас! Он ли это? Или новая жуткая тварь, желающая всем зла и не дрогнувшей рукой сеющая смерть и разрушение?

…Алексей покрепче схватился за рычаги, с трудом преодолевая сопротивление, вытянул себя на поверхность тягучей засасывающей жидкости. Сначала из энергетического поля, окутывающего кокон, показалась его голова с прилипшими волосами и с зажмуренными глазами, а потом Алексей выпростал правую руку, не открывая глаз, нащупал какой-то кронштейн на пульте управления, схватился за него, с усилием вытягивая из кокона тело. Жидкость тянулась за ним следом, не хотела отпускать, засасывала… Но он ухватился за пульт управления второй рукой, подтянулся…

«Просто так ты меня не возьмешь, стервозина!» — подумал он, и эта мысль была обращена уже к кораблю.

Ощутив под ногами холодный пол, он, как мог, протер глаза, открыл их; с трудом, не сдержав вскрика, сорвал с лица успевшую врасти в кожу маску, размазал струящуюся по лицу кровь, сорвал с себя провода, с трудом вытащил кабель из разъема на затылке, заметался по рубке, отыскивая, чем можно стереть с себя жидкость. На воздухе она быстро испарялась, кожа горела, словно ее поливали кипятком! Наконец догадался ворваться в каюту пилота, схватил какую-то шуршащую ткань, сразу же отбросил: ткань в руках оживала, на ней появлялись карты, рисунки; снова поднял, сообразив, что это ему ничем не угрожает, сбросил на пол трусы, кое-как вытер остатки жидкости с тела. Торопливо вернулся в рубку, прислушался, стал торопливо одеваться.

«Получается, король умер, да здравствует король? А может ли статься так, что здесь, на этом корабле, совсем не Космократор — главный? Что Космократор, так же как и все остальные твари, — только пешка, обслуга самого корабля? И главенствует здесь именно это огромное, мощное, почти живое — нет, точно! Точно живое! — чудовище? Его надо уничтожить!»

Алексей склонился к пульту. Надо перепрограммировать автопилот, заставить корабль лететь куда угодно: на Солнце, к Альтаиру, к Денебу, в туманность Андромеды! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, от Земли!

Под руками Карабанова возникла объемная карта Солнечной системы.

«Солнце? А неплохая мысль! Но нет! Надо бы выбрать что-нибудь подальше. Например, Порцион из созвездия Малого Пса! Двойная звезда — субгигант и белый карлик. Хватит у нас горючего до Порциона?»

Корабль услужливо подсказал, что хватит.

«Ну и отлично!»

Он без труда, практически одним усилием мысли, выстроил курс к Порциону. Корабль показывал карты звездного неба и переводил все незнакомые величины в известные землянину.

«Расстояние до Порциона — три с половиной парсека или одиннадцать и сорок одна сотая светового года. Это расстояние корабль пройдёт за?..»

Ответ пришел быстро:

«Два месяца, четырнадцать дней, восемь часов и тридцать шесть минут плюс-минус четыре минуты погрешности».

— Вот это да!!!

«Гиперпространство? Аннигиляция материи?» — Алексею вдруг снова захотелось обратно в кокон, чтобы узнать побольше о возможностях чудо-корабля, но он удержался от соблазна. Хватит с него внеземных технологий!

Взглянул на часы. Оказалось, прошло целых три часа! Алексей отбросил осторожность и запланировал старт корабля через сорок минут.

Когда все было закончено, Алексей окинул рубку взглядом, в котором читалось сожаление. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. Он — землянин. И со своими проблемами они разберутся сами, без помощи этого дьявольского сооружения! Нет ничего лучше, чем старый добрый «Нортон»!

Где его рюкзак со взрывчаткой? Наверняка валяется в том самом коридоре, где он встретил Космократора во второй раз! Необходимо его найти! Когда корабль отлетит на достаточное расстояние от Земли, надо, чтобы все здесь взлетело на воздух!

Алексей взвалил на плечо инопланетную «базуку» и вылез в коридор через все еще искореженный, но уже восстанавливающийся люк. Оборачиваться на экран он не стал. Но если бы Карабанов догадался включить звук, то и в коридоре бы услышал приближающийся гул боевых вертолетов.

Помощь все-таки пришла!..

…Темнело, и Кирилл Донбаев включил на снегоходе свет. В луче фары отчетливее стала видна уже привычная дорога, по которой они осуществляли патрулирование. За спиной Кирилла сидел напарник Витька Томышев, а сзади ехал еще один снегоход, на котором были Данила Горин и Пашка Серебряков. Данила помигал фарой.

Кирилл въехал на пригорок, с которого было далеко видно, остановил снегоход, выключил фару и обернулся назад. Данила поддал газу, въехал наверх и остановился рядом. Снял перчатки, сдвинул на каску очки, подошел к Кириллу.

— Устав нарушаем? — сурово спросил Кирилл, который был старшим в патруле. — Дистанцию держи!

— Блин, Кирюх, дай огоньку! Забыл зажигалку!

Кирилл бросил ему зажигалку. Данила поймал ее, закурил, вернул, широко улыбнулся, отошел к своему снегоходу, дал прикурить от своей сигареты Пашке, сел за руль.

Кирилл махнул рукой, мол, давай проезжай, и Данила нажал на газ, съехал в низину.

— Оболтусы! — проворчал Кирилл.

— Ничего, на развилке подождут! — беспечно протянул Витька. Тоже вытащил пачку сигарет, закурил, выпустил вверх струю дыма. — Лепота-а!

— Ладно, лепота, — Кирилл настороженно оглянулся вокруг, — расслабились, мля! Забыли, че тут было?

— Че было, че было! Да кто знает, че было? Ты видел? Ну и я не видел! А рассказать всякое можно!

— Ну да, а мы тут просто так круги нарезаем! Тренируемся типо!

— А че? Ну? Ты видел НЛО? И я не видел. И никто из наших — тоже! А что там рудник этот разворотило, так, может, там че другое было! А нам все врут.

— Точно, — Кирилл внимательно вслушивался в тишину: послышалось? Или вон там, за сугробами, хрустнула ветка?

Взял на изготовку автомат, включил тактический фонарь, направил в сторону кустов.

— Ты че, Кирюх? — Витька приподнялся с сиденья, посмотрел в сторону леса, тоже перехватил автомат. — Че слышишь? Инопланетяне лезут?

Кирилл выключил фонарь.

— Послышалось!..

Витька сел обратно на сиденье, расслабился, положил автомат перед собой. Но стоило ему с блаженным видом затянуться сигаретой, как буквально в двух десятках метров от них отчетливо захрустел валежник. Витька подскочил и в мгновение ока оказался на животе в снегу, метрах в трех от снегохода. Кирилл бросился в снег с другой стороны, отполз в сторону, снял с предохранителя автомат, лязгнул затвором.

— Может, шатун? — негромко спросил Витька. Кирилл слышал, как он цыкнул слюной в снег. — Может, жахнуть по нему? А?

— Да тихо ты! — остановил его Кирилл. Прислушался, вглядываясь в сумеречный лес. Сейчас он уже отчетливо слышал шаги. Человеческие шаги.

«Бандиты? Может, решили, что патруль уже проехал, и решили проскочить к поселку?»

— Не стрелять! Ждем! — приказал он.

Валежник хрустнул еще ближе, и Кирилл повернул автомат туда, откуда донесся звук. И вот из-за кустов, из-за сугробов на дорогу вывалился какой-то совершенно черный человек, он упал в снег, загребая руками, пробовал подняться, но это удалось не сразу. Поднявшись, он сделал еще несколько шагов по направлению к снегоходу и снова упал. За спиной у него болталось что-то, похожее на оружие. Кирилл не торопился, продолжал следить за лесом.

Человек не шевелился.

Кажется, никого!

Наконец, Витьке надоело ждать.

— Ну че, командир? Че делать будем? — спросил Витька.

«Зря Даня с Пахой вперед умахали!» — с досадой подумал Кирилл.

Подождали еще.

— Прикрывай! — махнул Кирилл Витьке, пополз к человеку. Ползти пришлось долго, и несколько раз Кирилл сдерживал порыв встать и добежать, в последний момент передумывал. Место открытое, простреливается отлично.

«Покурили, блин!»

Человек лежал лицом вниз. Он был почти раздет и страшно обморожен. Это Кирилл понял, когда перевернул его лицом вверх — лицо было черным.