Зона вторжения. Байкал

«Лапы» оказались ледяными и были покрыты острыми волосками, которые сразу впились в ладони, но Алексей, преодолевая боль, все тянул и тянул за них! Пришелец взревел, схватил человека за руки и вдруг стал таять в воздухе, распадаясь на тысячи, миллионы крохотных частичек!

«Опять маскировка? Ну нет!»

Алексей освободился от захвата, оттолкнул монстра, нырнул под рычаги управления за оружием.

Схватил «базуку», повернулся к противнику, ожидая, что тот сейчас совсем исчезнет, однако Космократор мгновенно вернулся в свое обычное обличье, наклонился, схватил Алексея за ногу с намерением вытащить его из-под пульта управления, но увидел направленный на него ствол, отпрянул, оставил Алексея в покое, нервно заметался по рубке. Его костюм снова полыхал белым светом, свечение то усиливалось, то почти исчезало!

«Боится! — вдруг понял Алексей. — Боится, что возвратной волной разворотит пульт управления! Или я ему нужен живым!»

Передышка была недолгой: в следующий момент в рубку с потолка хлынул желтоватый туман, он стелился по полу, заволакивал все, заполнял помещение рубки, и через мгновение Алексею стало нечем дышать: он старался не вдыхать газ, но тот проникал в носоглотку, обжигал слизистую, вызывал спазмы. Через несколько секунд Алексей уже не думал ни о Космократоре, ни об оружии, он просто катался по полу под пультом управления, схватившись за горло, и давился собственной слюной.

Преодолевая удушье, полез в карман — за гранатой, но его опередил Космократор, которому газ не причинял никаких неудобств, на этот раз он без особых проблем извлек человека из-под рычагов управления.

Алексей почти не сопротивлялся, ему было не до этого, из последних сил боролся он с удушьем, но стоило Космократору склониться над ним, как он почти вслепую снова схватил его за «волосы» и нанес головой удар в то самое место, где у каждого нормального землянина был нос!

Инопланетянин взвыл и выпустил человека.

Алексей на четвереньках на ощупь дополз до люка, ударил по панели, подождал, теряя драгоценные секунды, пока люк откроется, вывалился за порог и несколько раз глотнул затхлого, но по сравнению с кислотным туманом рубки все-таки чистого воздуха корабля!

В следующий миг Космократор утащил его в сернистый туман!

Алексей несколько раз наугад пнул инопланетянина, раздался хруст, хватка ослабла. Алексей снова оказался на свободе.

«Ну, значит, и у нас ботинки тоже ничего себе!»

Под рукой оказался какой-то шнур, нет, не шнур — трубка! Та самая трубка, через которую его пытались накачать синей дрянью! Из иглы продолжала сочиться жидкость! Значит, где-то здесь должны были находиться карабин и ножи! Алексей, зажмурив глаза, принялся шарить вокруг, но на полу было пусто!

Неожиданно за ногу его ухватил Космократор. Он подтянул человека к себе поближе, навис над ним. Сквозь текущие из глаз слезы прямо перед собой Алексей увидел лицо инопланетянина. Космократор был в ярости, его «лапы» стояли дыбом, а сияние костюма было ослепительно белым! Он был готов разделаться с человеком в две секунды!

Но тут Алексей наконец нащупал в тумане карабин! Схватил его, как дубину, ударил пришельца. Карабин разлетелся вдребезги, и в следующий миг Алексей снова перелетел через пульт управления и с силой врезался спиной в экран. Часть экрана погасла. Алексей свалился вниз, нырнул под пульт, вытер рукавом глаза, чтобы хоть что-то видеть, кое-как сориентировался, схватил оружие, снова сделал рывок к люку, но пришелец был начеку и ждал его. Он сильным ударом поверг Карабанова на пол, оседлал его, еще раз ударил. Бил так, чтобы покончить с врагом разом, одним ударом.

Но Алексей поставил блок и увел удар в сторону. Космократор ударил снова, Алексей дернулся, удар скользнул по скуле, на миг выбил из Карабанова сознание. Придя в себя, Алексей постарался сбросить монстра назад, за голову, но пришелец был адски тяжелым! И в этот миг Алексей нащупал на полу какой-то предмет. Нож! Из последних сил, задыхаясь, Алексей ударил пришельца ножом в живот, но вытащить его обратно не смог — клинок застрял в плотном, как камень, теле пришельца. Космократор взвыл от боли, схватился за рукоятку ножа, и Алексей, все-таки сумев скинуть инопланетянина с себя, вскочил на ноги.

Ситуация поменялась: теперь он сам оседлал Космократора! Несколько раз ударил его в центр морды, там явно было самое чувствительное место. Снова схватил трубку. Задыхаясь, обмотал ее вокруг шеи твари, воткнул иглу прямо под подбородок, снова метнулся к выходу, выпал в коридор.

Кажется, Космократор рванулся следом, не обращая внимания на трубку, хотел схватить Алексея, но споткнулся о труп Хатумбы и упал.

Алексей сделал несколько вдохов, вытер рукавом сопли и слезы, снова нырнул обратно.

Он ожидал, что его встретит пришелец, но в тумане никого не было. Закрываясь рукавом, Алексей шарил в облаке газа, но под ноги ему попался только окровавленный нож и обрывки капельницы. Наконец, он настиг противника: тот открывал какой-то ящик у стены. Ящик не поддавался, потому что руки не слушались монстра.

«Наверняка там аптечка или стимулятор!»

Алексей бесцеремонно оттащил Космократора в сторону точно так же, как тот только что таскал его самого — за ноги. Выпустил. Огромные черные ботинки со стуком упали на пол. Космократор тяжело дышал. Его «паучьи лапы» опали вниз, снова стали похожими на волосы. Он попытался оттолкнуть Алексея, но тот прижал его к полу коленом.

Туман постепенно рассеивался, уже можно было дышать, уткнувшись в ткань рукава.

— Ну что, тварь! — прерывисто сказал Алексей. — Тебе не нравится то, что ты вколол мне? А мне так в кайф! Словно абсента шарахнул! — Алексей был вынужден снова уткнуться в рукав. — Да! Ты тут кое-что забыл! — Он вытащил из кармана замшевый мешочек с голубыми гранатами, высыпал несколько штук на ладонь, запихал их в открывающийся и закрывающийся рот пришельца, прямо между его длинных зубов.

— Подавись, сволочь! — Алексей поднял инопланетное оружие, встал, отошел к люку, вскинул его, палец машинально лег на спуск.

Туман медленно растекался по полу, воздух рубки постепенно очищался.

Космократор в последний раз открыл синие глаза, непримиримо глянул на Алексея.

— Ты — проклят! — Он выплюнул несколько голубых кристаллов.

— Я в курсе! — ответил Карабанов, и было непонятно, чего в его голосе больше — горечи или торжества.

Он нажал на спуск. Удар выстрела отразился от стен и ударил его наотмашь, поднял в воздух, отбросил назад, в коридор. Алексей успел увидеть, как багровым пламенем взорвалась голова Космократора и как волна нового взрыва в миг распространилась по тесной рубке и настигла его самого!

Дальше — темнота.

…Очнувшись, он почувствовал две вещи: сильный удушливый запах гари и острую боль в плече.

Его движение вызвало череду ярких вспышек на полу. Алексей понял, что пришпилен к стене острым зазубренным осколком, застрявшим в левом плече. Шипя от боли, нашел в кармане фонарик, включил, посветил вокруг. Взрыв разворотил люк рубки и выкинул его в коридор. Под потолком плавал дым, но пожара, кажется, не было: видимо, сработали системы пожаротушения.

Алексей зажал фонарик в зубах, нащупал край осколка, потянул. Взвыл от боли, на миг отпустил, но потом собрал волю в кулак и снова потащил осколок из плеча. Кусок обшивки оказался длинным, с кривыми, острыми краями, и Алексей намучился, пока полностью не вытащил его сначала из стены, а потом из сустава. Отбросил в сторону, зажал рану, отдышался, чувствуя, как струится под пальцами кровь, со стоном поднялся на ноги. Посветил в сторону рубки, шагнул туда. Под ногами что-то брякнуло: оружие инопланетянина. Поднял, закинул за спину, полез в рубку по искореженным конструкциям. Сразу же, как только Алексей наступил на пол рубки, помещение озарилось неярким светом: видимо, корабль постепенно восстанавливал поврежденные коммуникации. Алексей осмотрелся. Ущерб от взрыва был основательным: половина экрана полностью погасла, левый кокон был разворочен взрывом. Здорово досталось пульту управления на левой стороне, но второй кокон, защищенный силовым полем, уцелел. Осталась целой и правая половина пульта — наверное, и ее защитило силовое поле.