Зона вторжения. Байкал

Алексей окаменел лицом и не позволил себе даже глаза скосить в сторону кокона. Он отчаянно пытался пошевелить пальцами рук, и ему это удалось. Чем бы его ни накачали, препарат заканчивал свое действие. Скорее всего, доза была рассчитана на обычного человека, организм Алексея справлялся с ней гораздо быстрее.

Инопланетянин приставил свой острый инструмент к нижнему веку Алексея. Снова пытливо заглянул в глаза.

— Ты — не помогать, я убивать вас всех!

Алексей моргнул. Выхода не было. Хитрый черт Хатумба сдох, не выдержав того, что с ним сделали, и теперь ему, физически крепкому и выносливому, надо было заменить предателя!

Зачем Космократору был нужен человек? И где тот, кто занимал этот кокон раньше? Умер? Убит? Пропал без вести? И какая роль отводилась человеку в последующем полете этого жуткого корабля? Роль батарейки? Калькулятора? Бортового компьютера? Компаньона? Может, твари скучно в своих космических странствиях?

«Вряд ли!..»

Скорее всего, энергетические коконы — это приспособления для управления кораблем. Возможно, без второго пилота Космократор не мог обойтись? Возможно, ни одна из клонированных тварей не могла заменить инопланетянину товарища! И для выполнения каких-то особых функций был нужен именно человеческий мозг?

Космократор зашел человеку за спину, и Алексей почувствовал, как что-то ледяное прикоснулось к затылку, монстр совершал там какие-то манипуляции, разрезал кожу, и Алексей почувствовал, как внутрь проникает ледяной хирургический инструмент.

Но боли не было.

В отчаянии и в страхе Алексей еще раз попробовал пошевелить пальцами рук и понял, что уже владеет кистями рук и даже ступнями! Пока монстр был занят хирургическими манипуляциями, вживляя что-то в голову Алексея, тот попробовал напрячь руки, чтобы порвать ремни, но ремни оказались крепкими!

Космократор исчез, потом снова появился в поле зрения: подошел к интерфейсам управления, произвел какие-то манипуляции, и силовое поле кокона, в котором безвольно плавало тело Хатумбы, погасло, жидкость на глазах превратилась в туман, а туман заструился вверх и вскоре был вытянут через систему вентиляции в потолке. Влажное, неприлично розовое, худое татуированное тело истопника поникло на прозрачном ложе. Космократор грубо вырвал из этого тела трубки и электроды, вытащил его из кокона и, словно ненужный мусор, бросил на пол. Раздался неприятный шлепок, голова предателя Хатумбы с жутким стуком ударилась о пол.

— Собаке — собачья смерть! — прошептал Алексей и с удивлением понял, что онемение губ и языка исчезло.

И тут же похолодел: инопланетянин возвращался, толкая перед собой агрегат с двумя прозрачными емкостями, в одной из которых бурлила ультрамариновая жидкость. Алексей, уже не скрываясь, стал изо всех сил дергать гибкие ремни, которыми был привязан!

Инопланетянин укоризненно посмотрел на него, приблизился вплотную, и Алексей с ужасом увидел у него в руках огромную иглу, трубка от которой шла прямо в один из баллонов с жидкостью! Он вспомнил слова Федулова:

«… — Возможно, жизнь поддерживалась в людях специально. Вот тут, — тогда, много дней назад, Федулов показал на ключицу и вены на руках, — на трупах были специфические следы от инъекций!»

Алексей похолодел, но сделать ничего не мог: он рвал ремни, но они были адски крепкими!

Космократор, не обращая внимания на рывки землянина, аккуратно, почти бережно протер чем-то холодным в разрезе свитера справа, у ключицы, потом прижал Алексея одной рукой и точным движением ввел иглу в подключичную вену.

Алексей заскрипел зубами.

Вторую иглу монстр так же неторопливо и точно ввел в вену на левой руке. Еще раз посмотрел на землянина, что-то пробормотал под нос, вернулся к своему чудовищному аппарату. Раздалось слабое гудение.

Алексей с отчаянием увидел, как синяя жидкость начала поступать в прозрачную трубку, ведущую к подключичной вене, а из вены на руке в точно такую же трубку пошла его, Алексея, красная человеческая кровь!

Монстр, не обращая внимания на потуги человека освободиться, отошел к пульту управления, начал подготовку корабля к запуску, о чем известили загудевшие где-то далеко в глубине корабля двигатели.

Алексей понял, что второго шанса не будет! Через минуту будет поздно, через секунду будет поздно, быть может, уже сейчас — поздно!

Он снова напряг руки в надежде порвать хотя бы один из ремней. Путы впились в тело, и Алексей почувствовал, как течет по руке кровь там, куда была воткнута игла, и как трещат жилы и мышцы! Он стиснул зубы и попробовал еще раз!

«Господи! — взмолился он. — Господи!» — больше в голову ничего не приходило. Слова выветрились из головы, и не осталось ничего, кроме отчаяния.

Тварь обернулась, словно почуяв что-то, и Алексей расслабился, затаил дыхание, тупо посмотрел перед собой, но краем глаза все-таки следил за жидкостью, уровень которой подбирался все ближе. Потом жидкость поднялась по трубке к груди, и Алексей потерял ее из виду, потому что мог смотреть только вперед.

А потом он ощутил сильную боль, от которой помутилось перед глазами, и не смог сдержать стона. Космократор на минуту отвлекся от управления кораблем, подошел к Алексею, заглянул в глаза, бесцеремонно раздвинув шершавыми пальцами веки, нацепил какой-то датчик на грудь, посмотрел куда-то за голову Алексею, снова отошел к пульту управления.

Боль толчками распространилась по груди, ударила в голову, ушла ниже, в живот. Алексей ощутил сильное головокружение, изображение перед глазами на мгновение раздвоилось. На миг показалось, что корабль начал движение, но это было только иллюзией.

В следующий момент все закончилось.

Сознание прояснилось.

Зрение вернулось в полной мере.

Боль прошла.

Космократор просчитался!

Он рассчитывал полностью подчинить себе человека, но он не знал того, что перед ним — не совсем человек. Челбага! Новый монстр, которого породило скрещение человеческих и внеземных технологий.

Алексей на секунду закрыл глаза, боясь спугнуть это новое чувство физической силы и спокойствия, овладевшее им. Потом с силой рванул ремни, стягивающие руки, с удовлетворением, даже с удовольствием услышал, как рвутся на запястьях ремни!

Космократор обернулся. Удивленно приподнялись «паучьи лапы» на голове.

Алексей, не спуская глаз с монстра, с олимпийским спокойствием выдрал из вен иголки, шагнул из капсулы вперед, и ремни, удерживающие его на месте, лопнули! Капсула закачалась, но Алексей не обратил на это внимания. В следующий момент он уже поднимал с пола «Нортон»! Угрожающе лязгнул затворной рамой.

Потом вскинул штурмовую винтовку и выпустил в голову монстра очередь!

Выстрелы оглушительно прозвучали в тесном помещении рубки, но не произвели на пришельца абсолютно никакого впечатления! Шкура у него была бронированная! В следующий момент он вырвал «Нортон» из рук Алексея и, как бы демонстрируя ему собственную силу, ударил прикладом винтовки о стену. «Нортон» крякнул, и в руках пришельца остался только ствол, приклад отлетел в сторону.

Алексей на мгновение оцепенел, а потом его захлестнула ярость.

Космократор только что у него на глазах разломал «Нортон»! Его «Нортон»!

В следующий момент Алексей зарычал и, бросившись на Космократора, заехал ему кулаком в зубы!

Монстр не дал ему ударить второй раз. Глаза Космократора полыхнули огнем, он схватил Алексея и отшвырнул прочь! Теснота рубки не давала противникам разгуляться как следует, но в этот момент Алексей отчетливо понял, что тело — его тело, отныне стало еще более послушным, еще более сильным и гибким!

Он ударился спиной о стену, упал на пол, но сразу же вскочил на ноги, пригнулся и бросился на тварь, которая уже оглядывалась вокруг в поисках оружия. Алексей помнил — «базука» пришельца стояла у люка.

Кто быстрее?

Они столкнулись над «базукой», и у Алексея возникло ощущение, что он налетел на движущийся паровоз! Но и Космократор, столкнувшись с человеком, приостановился. Он наклонился, чтобы схватить оружие, Алексей ногой отбросил «базуку» в сторону, и она улетела под пульт управления. В следующий момент Карабанов изо всей силы двинул кулаками по склоненной голове пришельца, прямо по его паучьим лапам! Ощущение было — словно по металлической решетке ударил, руки обожгло, но и пришелец зашипел от боли, «волосы» его взъерошились, как перья у рассерженной птицы. Алексей схватил его за вставшие дыбом «паучьи лапы», изо всех сил дернул в стороны с намерением вырвать их!