Время тьмы. Источник скверны

Он, откинув черный посох Хорана в сторону, прижал острие меча к горлу мага.

– Рест? Рест, братишка, ты жив?

– Жив, хвала Саволу, – сплевывая пепел, поднялся его брат. – Что это было?

– Маги...

– Тэвол, убери меч, – раздался властный голос Молагана.

– Чтобы он опять что-нибудь выкинул? – Под глазом Тэвола наливался огромный синяк. Отметина от посоха некроманта.

– Я ничего никому не сделаю, – хрипло произнес Хоран.

– Конечно, нет!!! Потому что враз лишишься башки!!!

– Хоран, что на тебя нашло? – Молаган подошел к некроманту, оттеснив Тэвола.

– Иркайский цепень, – вздохнул маг.

Молаган удивленно вскинул брови. Он достаточно много знал об этой твари, чтобы выказать свои сомнения некроманту. Искусственно выведенный паразит, предназначенный для управления людьми. Маленький, незаметный и на сто процентов смертельный. Личинка цепня могла годами жить в теле не догадывающегося об этом человека, до той поры пока тот, кто ее подсадил, не давал сигнал к пробуждению. И тогда носитель паразита становился послушной марионеткой. До тех пор, пока существовала связь с тем, кто его контролировал. Если же она прерывалась, случайно или намеренно, человек был обречен. Неуправляемый цепень просто уничтожал носителя изнутри.

– Знаю, что это невозможно, – скривился Хоран. – Но я разговариваю с тобой, значит, его больше нет в моем теле.

– Молаган! – отвлек его голос Солерайна. – Подойди, пожалуйста.

Архимаг, повернувшись к Тэволу, грозно предупредил:

– Без глупостей тут. Мы обсудим все позже, – добавил, обращаясь к некроманту.

– Подожди, – остановил его Хоран. – Со мною был носитель дара. Еще один. Если она успела добраться до него...

– Кто «она»?

– Близнец.

Молаган, выругавшись, поспешил на зов Солерайна.

Зарт и Сол стояли на месте разрушенной сферы. Рядом с ними сидели двое незнакомых Молагану людей, и один из них был носителем дара. Слава Саволу, живым. Невдалеке вытирала слезы Лэриле. Странно было видеть воительницу в таком состоянии.

– С тобой все хорошо? Где Сиол?

Она подняла на него влажные глаза.

– Он ушел.

– Что значит ушел? – не понял Молаган. – Куда?

Лэриле, вздохнув, пожала плечами.

– Я все расскажу, но боюсь, вы мне не поверите.

– В этом месте я поверю во что угодно.

– Как там Гилиен? – спросил Зарт архимага.

– Я не смог ему помочь, – грустно отозвался Молаган.

Зарт зло покосился на связанную незнакомку.

– Она не виновата, – маг положил руку ему на плечо.

– Как это «не виновата»?!

– Сейчас узнаешь. – Он махнул рукой бойцам. – Все идите сюда. – Потом повернулся к сидящим на земле незнакомцам и, не особо рассчитывая на ответ, спросил: – Вы меня понимаете?

– Понимаем, – ответил один из них. Отсутствие языкового барьера его, похоже, не удивляло. – С нами... была девушка... что с ней?

Говорил он без всякого акцента, и единственное, что бросалось в глаза, небольшие паузы перед словами, словно он вспоминал их значение.

– Она жива, – отозвался Зарт. – В отличие от Гилиена.

– Прекрати, Зарт! – остановил его Молаган, затем, повернувшись к подошедшим бойцам и некроманту, произнес: – Мы все обсудим. Думаю, кое у кого из нас найдется что рассказать друг другу, верно, Хоран?

Башня содрогалась все сильней и чаще.

Дивс спешил.

Что там творилось снаружи, оставалось только догадываться, но, судя по тому, как раскачивало строение, точно ничего хорошего. Едва отдохнувшие маги, вновь сбившись в тесную группу, следовали за ним. Пока по-прежнему обходились без потерь, хотя давалось это с величайшим трудом.

Дивс уже не отслеживал действия магов. Сил контролировать их и одновременно отбивать атаки обитающих в башне тварей не было. Все, на что его хватало, просто постараться не дать убить себя, да по возможности сберечь жизни идущих за ним магов. А чем дальше вниз, тем упорней становилось сопротивление, словно что-то или кто-то гнал на них весь этот зверинец. Даже силы легендарного клинка Эрхара не хватало, чтобы сдержать все новые и новые волны нападающих.

С тихим шелестом невидимое лезвие продолжало свою жуткую работу, отсекая руки, головы, щупальца, членистые конечности, превратив пространство вокруг Дивса в кровавую баню. Но даже несмотря на это, отдельным тварям удавалось подойти на расстояние прямого удара. Все чаще приходилось пускать в дело зажатое в руках оружие, обагряя стены и пол чужой кровью. Пока чужой...

Каждый шаг давался все тяжелей. Силы таяли.

По подсчетам Дивса им оставалось пройти еще два этажа, когда он осознал, что даже его дар вкупе с Ветром Смерти, уже не в силах сдерживать рвущихся навстречу монстров. Что уж говорить о магах. Оглянувшись, он прочитал на их лицах полную обреченность. То, что они еще держались, было настоящим чудом.

Перехватив его взгляд, Талан бросил:

– Нам не пробиться. Надо возвращаться и попытаться использовать сферу Эхиорона. Это единственный шанс.

– Что еще за сфера? – прохрипел Дивс, отбрасывая от себя очередного монстра. – И почему было не использовать ее сразу?

– Потому что была надежда обойтись без этого.

– Но я должен быть внизу, у озера.

– Даже тебе не хватит сил, – Талан взмахнул рукой, и сгусток огня проревел у плеча воина. – Признай это. Еще немного – и нас задавят числом.

– Может, хватит, – упрямо парировал Дивс.

Башню тряхнуло. Пол заходил ходуном, и воин едва удержался на ногах. Твари, взревев, навалились с новой силой. Их не стало меньше.

– Надо отходить!

С трудом отбив очередную атаку Дивс осознал, что маг прав. Ему не хватит сил. Но он должен быть внизу... должен.

– Если удастся использовать сферу, мы повторим попытку, – убеждал голос Талана, и Дивс, возможно, и поверил бы ему, если бы не прозвучавшие нотки сомнения.

– Ты сам не веришь в то, что говоришь.

– Иного выхода нет.

Чей-то коготь оставил глубокую вмятину в нагруднике воина. Дивс взмахнув клинком, отсек вражескую конечность. Плохой знак. Он начал пропускать удары.

– Но если я погибну, кто же тогда исполнит ваше темное пророчество? – Усмехнувшись, Дивс выдвинул последний довод.

– Кто знает, – отозвался Талан. – Может, именно твоя смерть в этом месте и повлечет неизбежное.

Вот так так. Еще лучше. Дивс от такого ответа аж опешил, чем не преминули воспользоваться твари. И если бы не пара файерболов, вовремя брошенных магами, ему бы пришлось несладко.

– Решайся! – настаивал Талан.

– Хорошо, – сдался Дивс. – Возвращаемся.

– Будем изолировать каждый пройденный этаж магическими барьерами. К сожалению, оставить людей для их поддержки не получится, но какое-то время это нам даст.

Дивс с тоской поглядел на уже показавшуюся дверь, ведущую на лестницу, а потом осторожно сделал шаг назад.

У горизонта клубилась темная туча, периодически раскалываемая вспышками цветастых молний. Она смотрелась на фоне чистого неба грязным нарывом, готовым вот-вот прорваться. И вряд ли это будет дождь.

Вопреки здравому смыслу, молнии били в одну точку, пока скрытую от глаз всадников, но именно туда и лежал их путь.

Солерайн с любопытством поглядывал на едущих рядом с ним троих людей. Девушку и двух мужчин. Рассказ Хорана о том, кто они и зачем здесь оказались, не стал для него откровением. Он и сам уже догадался, кому они были обязаны пропажей магии. Еще один носитель дара, такого же, как и у Дивса. Только из другого мира.

А вот откровения Лэриле о Сиоле...

Если бы не чудесное исцеление некроманта и девушки, которую они с Зартом едва скрутили, то поверить в то, что здесь не обошлось без божественного вмешательства, было бы тяжело. Но Сол знал, что такое иркайский цепень. Против твари не существовало ни противоядий, ни защиты. Зараженный человек был обречен. Так или иначе...

Но даже это, казалось, неоспоримое доказательство не заставило Зарта изменить отношение к убившей Гилиена девушке. Он отказывался принимать очевидное и не скрывал своих чувств.