Я вернусь (СИ)

   На лице сенатора было выражение добродушной заинтересованности, видимо маска "дядюшки", всё ещё действовала. Хакет был непроницаем, Андерсон, в целом, бесстрастен и только на лице Удины проскакивало неудовольствие вперемешку с неуверенностью.

   - Ну, сказать, что мне опротивели их лицемерные рожи, будет не совсем верно. Хоть это и так, - после этих слов Удина скривился, а Манделл улыбнулся.

   - Но, - продолжил я, - вы же поняли, что означают эти благодарности и награды, они просто решили закрыть расследование, прикрывшись тем, что это уже армейская операция и свою задачу специальный корпус, в моём лице, выполнил.

   - Ну, в целом, это так и есть, - спокойно ответил Хакет.

   - Нет, не так, - я медленно покачал головой. - Сарен исполнитель, пешка, об этом упоминала и Бенезия перед смертью.

   - Официальная версия утверждает, что она подразумевала воздействие некой ауры древнего корабля на сознание своё и Сарена, - добавил сенатор.

   - И это тоже, но не только, - вновь, не согласился я, заводясь. - Совет меня решил отправить принудительно в месячный отпуск и категорически запретил дальнейшее участие в операции. И кажется мне, что это не в последнюю очередь потому, что за спиной Сарена, до последнего времени, торчали уши как минимум турианцев, а вероятнее всего, Совета Цитадели.

   Вдруг послышались негромкие хлопки.

   - Браво, Джон, - Манделл, теперь уже, я это чётко видел, искренне довольный, продолжая сидеть на столе, хлопал в ладоши. Взгляд его метнулся к Хакету, выдавшему неопределенное: "Кхм", но тут же вернулся ко мне, а Андерсон чуть кивнул.

   - Вот теперь я вижу, что ты уже не фигура на доске, а один из будущих игроков. Ты уже понял, что все эти слова, о благе, о процветании, о безопасности, которые декларирует Совет, как ценности распространяемые на всю галактику, касаются только их троих. Все остальные должны знать своё место, как это случилось с кварианами, кроганами, да даже батарианцами. Думаешь, принимая решение о передаче нам территорий ранее принадлежавших батарианцам, Совет пёкся о благе землян, о новой колонизации и увеличении наших колоний? Нет, он просто сталкивал нас лбами, чтобы мы ослабляли друг друга. А знаешь, что самое паршивое, Джон, - тут маска "дядюшки" слетела с лица Манделла, а в глазах поселилась затаённая грусть. - Что все всё понимают. Что мы, что они, прикрываем свои неблаговидные поступки криками о демократии, справедливости, а ведь единственный мотив - он один, выживание расы. Нет таких, кто бы бескорыстно пёкся о благе других, нет, Джон. Когда первый раз мы пытались протащить в СПЕКТР человека...

   Я метнул быстрый взгляд на Андерсона, но он остался непроницаем.

   - ...мы ещё старались верить Совету, верить, что нас примут в большую галактическую семью, но нам чётко и ясно указали на наше место. Так что иллюзий по данному поводу я не испытываю, одно меня радует, - тут Манделл хищно оскалился. - Что эти придурки сами себе организовали большую головную боль. Кто бы мог подумать, - он затряс головой, злобно похохатывая. - Рахни, кроганы без генофага, вот уж точно долбаный Совет клюнуло в жопу!

   Отсмеявшись, он посмотрел на Удину, стоявшего с отпавшей челюстью, видимо такого сенатора он ещё не видел. Манделл подмигнул мне, энергично соскочил на пол.

   - Эх, приятно, что ни говори, - подошёл, ложа руку на плечо. - Ладно, Джон, всё мне с тобой ясно. Спектр это хорошо, конечно, но некий компромат на Совет нам тоже не помешает. У нас продолжает работать комиссия по расследованию преступлений Сарена, так что ты можешь войти в неё, и в рамках этой комиссии продолжить расследование, и кое-кто, - тут он снова подмигнул. - Из твоих новых знакомых, я думаю, не откажется тебе помогать и дальше.

   Манделл обернулся к адмиралу:

   - Я думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы передадим "Нормандию" комиссии. Думаю, коммандеру не помешает в его расследовании такой корабль.

   - Ничего не имею против, - коротко кивнул тот.

   - На том и порешим, - сенатор плюхнулся в кресло, по-хозяйски развалившись. Вальяжно крутанул кистью, привлекая внимание Удины, распорядился. - Прикажите принести каких-нибудь закусок, что ли, надо обсудить детали, а это процесс не быстрый.

   На фрегат я вернулся только к вечеру, с двойственными ощущениями. С одной стороны, понимание ситуации сенатором было мне на руку, я-то считал, что придётся долго объяснять, приводить факты, уговаривать, в конце концов. А всё вышло куда проще, думал что самый умный, а оказалось - не умнее других. Разведка да дипкорпус тоже не лаптем щи хлебают. С другой стороны, это его спокойствие, словно он знал, что так и будет. Что я выйду из СПЕКТР, или совершу ещё что-то в этом духе. Когда Манделл спрашивал о причине выхода, он словно уже заранее знал или догадывался, и сейчас просто удостоверялся в правильности своих выводов. А действия потом? Да чувство удовлетворения он даже не пытался скрывать, словно всё шло по заранее намеченному плану, словно все мои действия, все поступки, чётко укладывались в этот план. И план этот лично сенатора, посол в него посвящён не был, иначе не разорялся бы так по моему поводу, как и Хакет. Только вот адмирал о чём-то явно догадался, некий ледок в его поведении, я сначала, ошибочно, принял на свой счёт, однако сейчас, ещё раз прокрутив разговор в голове, склонялся к мысли, что недовольство было как раз сенатором.

   Короткое отступление.

   Сенатор пригубил коньяк, по такому случаю извлечённый из неприкосновенных запасов Удины. Он придерживался правила, что в одиночку пьют только алкоголики, но ради такого повода, грех было не откупорить благородный напиток.

   Вспомнив весь разговор с Шепардом, Манделл позволил себе открыто улыбнуться, благо покой одного из первых лиц Альянса никто не нарушал.

   Помещение было максимально защищено от прослушки, поэтому он мог расслабиться, в кой-то веки, сбросив приевшуюся маску. Покрутил пузатый бокал на короткой ножке перед глазами, любуясь янтарным содержимым на просвет.

   - Что ж, Харпер будет доволен. Мы в нём не ошиблись.

  ***

   На борту меня перехватил Прессли. Старый служака, был как всегда до неприличия аккуратен и гладко выбрит.

   - Коммандер, - с недавних пор, он несколько поменял своё отношение ко мне, и в его голосе уже не сквозило, набившее оскомину, высокомерие.

   - Поздравляю, капитан! - отметил я повышение в должности. Как бы к нему не относились, никто не отрицал его достоинств как офицера.

   Прессли степенно кивнул, воспринимая как должное. Загадочно усмехнувшись, произнёс:

   - Зайдите на пост дальней связи, с вами хочет поговорить один небезынтересный субъект.

   Сославшись на занятость, он скрылся у пилотов, а я, заинтригованный таким поведением, не склонного к театральности офицера, поспешил в рубку связи.

   И скажу честно, увиденное там, меня не разочаровало. На посту, из стороны в сторону прохаживалась голограмма до боли знакомого крогана, Урднота Рекса.

   - А, Шепард, уже НЕ Спектр Совета! - хохотнул тот.

   - Я смотрю, тебя уже выпустили?! - подивившись тому, как быстро расходятся слухи, пустил я ответную шпильку.

   - И да и нет, Шепард, и да и нет, - несмотря на попытку хохмить, смотрел кроган зло, даже без учёта своей, далеко не "плюшевой" внешности. Это проявлялось и в разговоре, в тоне Рекса преобладали рыкающие нотки. - Но ты уже прочухал всю глубину лицемерия этих ублюдков из Совета, или ещё нет? А, Шепард, слышал я, что тебя отстранили. Что, слишком близко подобрался к Сарену, верному пёсику Цитадели?

   Нет, однозначно, на Цитадели кто-то жестко сливает инфу, хотя мне должно быть уже абсолютно пофиг.

   - Слухами земля полнится, - растянул я губы в улыбке. До сих пор цель этого разговора была мне не ясна, но что-то мне подсказывало, что скоро от взаимных расшаркиваний наёмник перейдёт к сути.