Ведьмино отродье

что не растаял еще окончательно. Так что давай, Рыжий, гони!

И он, и она вместе с ним - ух, гоняли! Ух, порезали льда! Час, может, даже два так прошло. И, наконец, они устали. Переглянулись - и резко свернули. Подъехали к берегу, сели в сугроб. Юю, запыхавшись, сказала:

- Вы - Рыжий. Я о вас все знаю.

Рыжий смутился, а она продолжила:

- Мне папа говорил, что вы пять лет были в плену у дикарей. Потом, всех обманув, вы разметали двадцать... сорок...

- Нет, - улыбнулся Рыжий. - Все было не так. Я просто убежал от них. Я испугался стать нерыком.

- Нерык! - воскликнула она. - А что это такое?

Она смотрела на него доверчиво и с любопытством. И вообще... Был теплый день. А рядом с ней ему и вообще... Ар-р! Р-ра! По жизни с ним бывало всякое, но... Да! Но так тепло, надежно и спокойно он чувствовал себя только тогда, давным-давно, когда он еще...

Странно, подумал Рыжий, очень странно! Ведь раньше он просто терпеть не мог, когда кто-нибудь из южаков начинал расспрашивать его о Лесе... А тут - он ничего не понимал, отчего это так, - он тут же взял и рассказал Юю не только о нерыке, но и о матери, о племени, сгоревшем дубе, Вожаке, сохатом, Корноухих - то есть обо всем. Вот разве только об Убежище он ни словечком не обмолвился. О нем, подумал он, лучше сказать потом, ну, вот хотя бы завтра. А пока что не надо, пока что зачем? Подумав так, Рыжий вздохнул, нахмурился. Княжна тихо сказала:

- О, это потрясающе! Я никогда не думала, что там, в Лесу, так много всякого такого, о чем я даже и представить себе не могла.

- В Лесу! - воскликнул Рыжий. - Р-ра! Подумаешь! Да прямо здесь, вот под этим самым льдом, на котором мы сейчас сидим, живет Глазастый Незнакомец! Вы когда-нибудь видели его?

- Нет, никогда, - еще тише сказала Юю. - А что это... А кто это такой?

- А вот сейчас увидите! - гордо воскликнул Рыжий. - Сейчас я вам его покажу! Обычно его, конечно, не очень-то сыщешь, но раз сегодня такой день, то вдвоем мы обязательно... Да! Не сомневайтесь! Сегодня нам обязательно повезет! Вставайте же!

И вновь они катались по реке - вверх, вниз. И то и дело резко замирали. Подолгу стояли и слушали. Смотрели, вновь катались, искали. А после, сняв коньки, сидели, отдыхали. И Рыжий с жаром говорил о том, что, может быть, не только южаки и рыки владеют разумом и связной речью. Что, может, прямо здесь, прямо под этим льдом скрывается целая страна, где есть свои Луна и Солнце, и свои города и леса, и даже южаки и рыки - но только уже подводные. И там, конечно, все не так, как здесь, но, может, даже много, много лучше. Юю кивала, соглашалась. Рыжий был счастлив! Как вдруг...

- Юю! - раздалось с берега. - Юю!

Они оглянулись. Вверху, над обрывом стояли две няньки, они махали лапами, звали к себе. Юю вскочила и сказала Рыжему:

- Простите... Нет, прощайте! - потом поспешно схватила коньки и перекинула их через плечо.

Рыжий рванулся вслед за ней.

- Я с вами!

- Нет, ни за что! - воскликнула Юю. - Отстаньте от