Ведьмино отродье

...И все же не успел. Когда он прибежал к реке, лед уже тронулся. А Незнакомец...

- Стой! - крикнул Рыжий. - Стой! Подожди меня! И я...

Треск, гром в ответ. Река бурлила, клокотала. Он бросился к воде, упал...

И - тьма в глазах. И тишина. Тепло. И...

Свет. И легкие шаги. Дорожка вдоль кустов, а на тех кустах растут какие-то странные цветы. Их много-много, мелких-мелких. Наверное, это и есть та самая сирень. А по дорожке идут две те самые няньки... и с ними княжна. На этот раз на ней прозрачная, как зимний лед, попонка. Они идут, молчат. Княжна очень печальна. А вот перед ними дворец - огромный, каменный. Они входят в него...

А там толпа. И какая она необычная: все, даже воины, в попонках. И длинный-длинный стол, накрытый белоснежной скатертью, на том столе невиданные яства. Из-за стола выходит рослый, длинноухий, весь в побрякушках князь... Нет, даже принц! Или совсем король. Юю, оставив нянек позади, подходит к тому королю и прижимается своей щекой к его щеке и жмурится...

А все вокруг кричат: "Гип-гип! Гип-гип!"

И тотчас начинает играть музыка. Толпа выходит, строится, и у них начинаются танцы. Танцуют они парами. Юю и длинноухий впереди. И он смеется, и она смеется. И все смеются - им всем весело, всем, даже нянькам. И только одному тебе...

Глава тринадцатая

НА ВЕРХУ

Когда он наконец открыл глаза, уже был день... Нет, уже даже вечерело. Над головой белел высокий потолок, в окно светило солнце. Где это он? И что это с ним, почему он так слаб? И кто это накрыл его длинной, теплой попонкой? Да и тюфяк под ним какой-то не такой. Рыжий ощупал его лапами... Да, верно, это не его казарменный тюфяк, а мягкий, пышно взбитый. Рыжий поднялся, сел и осмотрелся. Ага, вот оно что: он в светлой и просторной комнате, один. Напротив него низкий стол, а на столе лежит гусиное перо, а рядом с ним свиток пергамента, густо исписанный значками. Пол чистый, крашеный. Сундук в углу. И больше ничего здесь нет. А за окном видны крыши домов, а дальше - пристань и река. Да, значит, так оно и есть; он на Верху, у Лягаша. Но как же он попал сюда? Лягаш не мог его принять, ведь он еще в отъезде. А князь? У князя, говорят, совсем не так - у него на окне занавеска, а пол устелен шкурой чудо-зверя, а в углу стоит стяг наиглавный, походный. А здесь... Так, вспоминай! Ночь была, грохот, ледоход. Ты закричал и кинулся к воде, упал. И сразу все исчезло. Потом был сон. А после было что? Ты сам пришел сюда или тебя несли? Или...

Шаги! Рыжий поспешно лег, закрыл глаза, насторожился... Да, точно это князь. Вот он вошел. Вот подошел, остановился возле тюфяка. Стоял, стоял... И вдруг сел рядом и сказал:

- Не притворяйся.

Рыжий открыл глаза. Князь, помолчав, сказал:

- Ну, говори.

- О чем?

- Да про Фурляндию, - устало сказал князь. - Всю ночь кричал, спать не давал. Ну, что теперь молчишь?

Р-ра! Значит, бредил. И, значит, мог все, что попало, выболтать, и даже про Подводного... Нет! Это никогда! И Рыжий, прикусив губу, сказал: