Ведьмино отродье

т меня!

- Но почему? Да что я вам...

И Рыжий замолчал. Юю моргала - быстро-быстро; еще немного, и она расплачется...

- Юю! Юю! - опять кричали с берега.

- А завтра вы... - сказал было...

- Нет! Нет! - закричала княжна. - Дикарь! Трус! Негодяй! - и тут она расплакалась и замотала головой...

- Юю! - опять кричат.

- Бегу!

И побежала, медленно и неуклюже. Еще бы! Бегать на двоих - это не так-то просто. Но им, княжнам... Р-ра! Р-ра! Рыжий, опомнившись, вскочил и закричал:

- Постой! Куда ты? Погоди! Я... Я...

Она остановилась, оглянулась... и погрозила ему кулачком! И снова побежала. А вот она уже и подбежала к своим нянькам, вот что-то им отрывисто сказала, махнула лапой - и вот они уже все вместе скрылись за холмом. Рыжий стоял не шевелясь, смотрел на опустевший берег. Что с ней случилось, думал он, почему она вдруг убежала? А думать, что она ему - или он ей - не пара, он уже не хотел. И правильно! Она ж вовсе не глупая и не надменная. Она...

Ушла, а он остался. Проехал взад-вперед, сел, опустив голову... И так и просидел до самой темноты. Шел мелкий дождь, глухо трещал набухший лед. Рыжий промок, дрожал, он... Ведьмино отродье, вот кто он! Везде чужой и все его чураются. Вот и княжна - она не просто так ушла, а... Да, она его боялась! Но почему? Что он ей такого сказал? Чем напугал? Ведь поначалу все так было хорошо! Р-ра! Если б знать, так он бы... он...

А! Что теперь! Теперь уже точно все кончено. Теперь уже не жди ее и не ищи, и вообще ни на что не надейся. И вот примерно с такими вот мыслями, понурый, мокрый, злой Рыжий вошел в казарму, прошел мимо притихших лучших, с шумом пал на тюфяк, зажмурился... И тотчас:

- Вот и все, - сказал ему Овчар. - Уехала.

- Кто?! - Рыжий подскочил.

- Княжна. В Фурляндию. Там замуж у нее... Эй, ты куда? Князь приказал, чтоб ты...

Рыжий не слушал - выбежал. С крыльца - во двор, в грязь, в тьму. Жизнь - грязь, жизнь - тьма, ар-р, р-ра! Скорей! Так вот оно в чем дело! Вот почему ты трус, дикарь, вот почему она... Догнать, догнать! Ар-р! Р-ра! И - вдоль заборов, вдоль, вдоль, вдоль - на четырех, галопом, по-бойцовски. Тьма, брызги, грязь, к заставе, ар-р, и мимо стражи - р-ра, не троньте, прочь - и за город, и снова в грязь, и по глубокой колее, и...

Замер. Перекресток. Куда теперь - налево, прямо? Лил дождь, дорога превратилась в месиво, следов не взять. А так, чтоб наобум... Нет, так нельзя, нужно только по следу! Но где он, этот след? Рыжий сел прямо в грязь, ощетинился. Да, говорили, что Фурляндия - это богатая страна; там лучше, там сытней, там солнце ярче, там... Но где все это "там", где эта злополучная Фурляндия - на севере, на юге? Он гневно рыкнул, подскочил...

И вдруг...

Что это? Гр-рохот! Гр-ром! Он оглянулся и прислушался... Да! Началось - там, на реке. Так как же теперь быть? Куда ему теперь - туда или туда? Он заметался взад, вперед, и...

Да! Туда конечно же, туда! Тьма, ливень, грязь. Скорей! Скорей! Наддай, еще наддай!..

...И