В погоне за быком (СИ)

- А далеко ещё до неё? А то темнеть уже вот-вот начнёт...

Вампир поднял голову - и действительно, толи от злости на новичков, толи от присутствия кровососа поблизости, он совершенно не заметил, что начало сереть и очень быстро. На болотах темнеет практически мгновенно, и важно очень было не упустить этот момент, иначе ночью можно легко заблудиться в этих бесконечных однообразных проходах, похожих друг на друга мостках из досок через трясину....

- По идее, где-то тут скоро будет старое логово ренегатов, за ним должен быть мост через утопленный грузовик, а там остров большой, мехдвор там.

- Слушай, как меня порой бесят твои "по идее", ведёшь нас хрен знает куда, а куда - и сам дороги-то не знаешь, хочешь найти кого-то, хотя шансы найти близятся к абсолютному нулю....

Вампир ничего не ответил на это, лишь продолжал идти вперёд.

**********

Уже начало смеркаться по-настоящему, и до темноты оставалось совсем недолго. Болота оживали всей своей пугающей неизвестностью. Всё чаще выли болотные шакалы, всхлипывая своими повизгивающими голосами, лягушачий хор начинал свой ночной концерт, зверьё рычало в зарослях всё громче и ближе. Сталкеры заметно нервничали, даже Тень, который обычно внешне всегда спокоен, и тот всё настойчивее задавал Вампиру вопросы... Обстановка постепенно накалялась и неизвестно, чем бы всё кончилось, если б Вампир всё же не вышел на твёрдый грунт, который и оказался, как он считал, тем самым островом посреди болот. Во времена ещё до катастроф, это были не остров, и болота не были болотами, а были большими плавнями, на берегу которых располагались рыбацкие деревни, колхозы, посёлки, станции, была развита рыбная промышленность и вся инфраструктура, связанная с ней. После катастроф, всё пришло в запустение, плавни быстро переродились в болота, занимая всё больше и больше пространства, пока весь берег не оказался отрезанным и не стал этим самым островом.

- Ну вот, - с победным тоном сказал Вампир, - мы и на острове, - и даже попрыгал по твёрдой почве.

На душе у сталкеров явно полегчало, и они, находившись по жиже, грязи даже и не думали, что с такой радостью будут ступать на твёрдую землю, которая не провалится под ногами и не засосёт.... Хотя в Зоне всего можно ожидать. Но дойти до острова - это только половина дела, ещё нужно найти убежище на ночь. И Вампир повёл отряд в глубь спасительной тверди по едва различимой тропинке, продолжавшейся от камышей. Тропа сначала виляла между валунами, а потом огибала заросли кустарника и совсем терялась на почти лишённой растительности каменистой почве. Перед этими зарослями Вампир приказал группе остановиться и укрыться, а сам на корточках скрылся в зелени.

Тень устроился за валуном рядом со Скелетом, который в своём серебристом, покрытым комьями грязи костюме, напоминал большого далматинца. Сергей сидел на земле, опёршись спиной о камень и устало запрокинув голову назад. Он смотрел в небо, на котором одна за другой зажигались звёзды.

- Знаешь, - мечтательным голосом начал Скелет, - в последнее время всё чаще смотрю на звёзды, а ты смотришь?

- Я? - свободовец задумался, - да как сказать.... Времени нет. А с чего это ты вдруг?

- Да так, просто... Ты скучаешь по нашей прошлой жизни?

- Серж, - свободовец погрустнел, - вот только давай без этого? А? Сам прекрасно ответ знаешь.

- Да знаю, конечно. Но помнишь, ты мне сам говорил, что не прочь бы в Зону податься?

- Помню, прекрасно помню.

- Ну и как, нравится тебе здесь? Не знаю как тебе, но я уже сыт по горло этой Зоной, домой хочу.

- Так что тебя держит?

- Тоже что и тебя - вопросы, оставшиеся без ответа. Вот скажи честно, ты веришь беззубому, что он рассказывает про ту проклятую баню?

- Хрен его знает, - Тень задумался, - я плохо те дни помню. Но если ему не верить, то кому можно, кроме тебя? Им что ли? - он покосился на новичков. - Да половина из них и трёх дней не протянет с нами или без нас. А Вампир, хоть и сволочь конечно, недоговаривает, нижним полушарием чую, что недоговаривает, но всё же ему я могу свою жизнь доверить, тебе могу....

- А я не знаю.... Дежавю у меня какое-то. Я тебе не рассказывал - как к Заболотскому попал?

- Рассказывал мельком, а что?

- Да сегодня опять будто в той бане очутился, башка до сих пор гудит.

- Да у вас Бодун Иваныч Натощак, батенька, - свободовец едва заметно улыбнулся, - давно не пил?

- Да не помню я чтоб пил утром, хоть убей - не помню.

- Ладно, давай потом поговорим, а то сейчас в глотке першит от этого болота.

- Лады, я тоже что-то устал сегодня.

...

Новички держались рядом, кучей спрятавшись за стоявшем рядом с тропинкой камнем, который чернел на краю словно огромная, выше человеческого роста, могильная плита на старом кладбище. Сверчок всё никак не отрывался от "Беретты", уже в сотый раз вынимал и вновь вставлял магазин, передёргивал затвор, целился куда-то в пустоту, примерял к руке. Если бы он знал, что повидала эта "Беретта" и откуда её Вампир взял... Но у Сверчка были на неё свои планы, за эти несколько дней он возненавидел Зону, возненавидел бандитов, мутантов, болота... А больше всего он возненавидел себя. Клёст, Андрюха, был его лучшим другом. Болт с Котом и Умником перешёптывались друг с другом, иногда поглядывая на Сверчка, а рыжие близнецы настороженно смотрели из-за камня туда, где в зелёной гуще скрылся Вампир.

Тень решил максимально использовать эту передышку и закрыл глаза, тело послушно отозвалось полной расслабленностью. Ему сейчас ни о чём не хотелось думать - ни о Зоне, ни о "Свободе", ни о чём-либо другом, но в памяти тут же возникали испуганные лица этой молодёжи тогда, в "Дзержинском", и сейчас, на болотах, когда ничего не оставалось, кроме как смотреть вслед кровососу...

Кусты зашевелились, и Тень со Скелетом инстинктивно схватились за стволы, но тревога была лишней - это не мутант и не бандит, а Вампир всё так же на присядках возвращался с разведки. Сталкеры вопросительно уставились на него, мол "ну что там?", и Вампир не заставил себя ждать.

- Ну как, нашёл мехдвор? - первым спросил Тень.

- Нет, не нашёл, - разочарованно пробормотал Вампир.

- Ну всё, б***, приплыли, - посыпались гневные фразы.

- Зато, - Вампир сделал многозначительную паузу, дождавшись пока маты и проклятия в его адрес утихнут, - зато тут есть несколько домов с конторкой, в принципе можно и там заночевать....

Новички повеселели, и задорные улыбки вновь растеклись по измождённым лицам - перспектива ночевать на открытом пространстве не радовала.

- Однако есть небольшая проблема, - прервал их веселье и оживление Вампир, - точнее пять проблем. Эти домики похожи на опорную точку ренегатов и сейчас их там пятеро, - Вампир водил глазами по собеседникам, - так что у нас два варианта, либо без пыли и шуму снимаем эту гопоту, либо обходим стороной и идём в глубь искать мехдвор.

Ни Тень, ни Скелет не выразили ни малейшей эмоции по всему высказанному, а всё с тем же безразличным взглядом смотрели на Вампира, а он, в свою очередь, на новичков. Те задумались, особенно рыжие братья. Они и так достаточно натерпелись, а сейчас им ещё и предлагают вступить в бой с бандитами...?

- Ну? - прервал затянувшуюся паузу Вампир. - Что делать будем, господа сталкеры?

- Лично я, - Тень передёрнул затвор винтовки, - никуда идти не собираюсь, я и так устал как собака, и жрать хочу....

- Предлагаешь штурмом их взять? - ожил Рыжий.

- Да, а что? - Тень посмотрел на Рыжего так, будто речь идёт не о возможном бое с ренегатами, а о рыбалке или грибы в лесу собирать....

- Я тоже не хочу никуда идти, находился уже за сегодня, - вмешался Скелет.

- Значит штурм? Опять шуметь будем? А вдруг ещё появятся? - загалдели наперебой новички.