В погоне за быком (СИ)

Скелет едва сдерживался, чтоб не рассмеяться. Такую компанию он ещё ни разу не видел. Обычно ему если и попадались группы стакеров, то слаженные, экипированные, сработавшиеся, а эти - ни рыба, ни мясо, странно, что вообще ещё живыми по Зоне ходят, а не валяются где-нибудь нафаршированные свинцом, или изодранные в клочья мутантами, или сгинули в аномалии. Рыжий протянул Вампиру руку.

- Рыжий, - представился тот.

- Заметно, - хихикнул Вампир, - а я Вампир.

- Очень приятно, а друг твой? - он посмотрел на Скелета.

Сергей поднял стекло и подошёл ближе.

- Сергей, - протянул руку Рыжему.

- А...? - Рыжий пожал руку и сделал такую многозначительную мину, что Скелет сразу понял, - тот намекает, как в Зоне называют.

- Один... - и чуть было не обернулся на залёгшего в кустах свободовца, но вовремя сообразил, что пока не стоит этого делать, - злейший друг мой, - и ткнул Вампира в бок, - Скелетом прозвал....

- Ясно.... - и Рыжий сделал шаг назад.

- Это все? - Вампир точно знал, что нет.

Рыжий осмотрел всех вышедших с ним.

- Да, все, а что?

- Тогда стрелка из окна убери, - Вампир кивнул на окно над козырьком, - или пусть хотя бы ствол свой подальше.... Мы стрелять в вас не будем.

- Да откуда нам знать, хотите ли вы нас перестрелять или нет, - оправдывался Рыжий.

- Если б хотели, то давно перестреляли, - и Вампир сделал знак рукой свободовцу.

Тень приподнялся над кустом и помахал в ответ, но опускать винтовку не стал - всё так же держал на мушке уже начавшего нервно дёргаться сидевшего у окна сталкера.

Рыжий понял, что их давно раскусили, и махнул тому, кто был в окне. Тот скрылся в темноте и через несколько секунд уже выходил из подъезда. Вампир сначала думал, что пьян или с глазами что случилось, но этот вышедший был копией этого Рыжего, такой же рыжий с веснушками, и завитушки на макушке - и те одинаковые, даже "ветер свободы" одинаково перекрашен.

- Вот, и мы вас тоже сумели удивить, - даже с какой-то гордостью сказал Рыжий, и страха в глазах, - как ни бывало.

- Близнецы? - не столько спросил, скорее, утвердил Вампир, и так ясно, что близнецы-братья.

- Ага, - всё с той же интонацией отвечал Рыжий.

- Теперь все?

- Почти, там - Рыжий с грустью обернулся на подъезд, - ещё двое наших, но убило их, мёртвые лежат, - и его глаза снова наполнились страхом.

- Пять плюс один плюс ещё двое, вроде похоже на них, - думал Вампир, - скорее всего не врёт насчёт жмуриков... - и дал отмашку свободовцу, мол "всё в порядке, выходи".

Тень неторопливо выбрался из кустов, закинул винтовку на плечо и прогулочным шагом направился к подъезду. Все молча стояли и смотрели на него, и пока Тень не дошёл, никто не проронил ни слова. Уж так в Зоне повелось, говорят сначала только старшие, а остальные молчат, если их не спрашивают и не обращаются напрямую.

- Теперь мы тоже все, - Вампир похлопал по плечу свободовца, - это Тень.

Настала пора Рыжего представлять свою группу.

- Санёк, - начал он с брата, - брат мой, как уже успели заметить.

- Болт... Сверчок.... Умник.... Кот.... Клёст.... - поочерёдно представил и всех остальных.

Но тут ПДА в один голос затянули ежедневную песню о "приближающемся выбросе".

- Вот только этого нам и не хватало, - началось ворчание наперебой.

Но, Зона есть Зона, и выбросы начинаются вне зависимости, хотят этого её обитатели или не хотят.

- Ну что, выброс скоро, - Вампир с ожиданием посмотрел на Рыжего.

- Ага, - тот смотрел на ПДА, будто там фильм какой интересный показывали.

- Так и будем здесь стоять? - Вампиру осталось разве что в открытую сказать, что пора искать убежище.

- А? - Рыжий словно не понял. - Нет конечно! Тут подвал открыт, там же можно спрятаться?

- Можно, - Вампир вздохнул как преподаватель, перед которым сидел студент, и смог ответить на вопрос с чёрт знает какой попытки.

- Только там... эта... наши лежат, - как-то виновато и сковано выдавил Рыжий.

- Ну, ничего, привыкайте, в Зоне смерть на каждом шагу ждёт.

- ...похоронить бы...

Да уж, тут Вампир задумался. Молодёжь, зелёные сопляки для Зоны, а ведь в них, порой, человеческого больше, чем в матёрых сталкерах. Вот когда он сам последний раз хоронил погибших? Всё некогда, всё спешить нужно, всё Зона приберёт. А тут бах, хоть и зелёные, а всё же люди, не бросают покойников на растерзание мутантам да расклевание воронам, похоронить хотят, по-человечески.... И Вампиру как-то стыдно стало, нет, не перед эти сопляками, которые чудом ещё живут и сталкерами из них станет от силы ну один, ну два, если раньше не сгинут, нет, не перед ними, и даже не перед Скелетом или Тенью.... Перед самим собой ему стыдно стало, что совсем стал забывать - что такое быть человеком, а не сталкером. Вампир украдкой посмотрел на свободовца - а может всё же прав он? Может, действительно - все мы и есть та самая Зона, и она, злодейка, коварная, беспощадная, поглощает наши души, питается нашей человечностью, и заставляет быть ею, Зоной...? Может действительно прав, что никуда мы от Зоны не денемся, что нечего нам там, на Большой Земле делать? ... Нет, не прав, - сам себя убеждал Вампир, - вот закончим это, и всё, брошу, уйду к чёртовой матери, брошу всё, уйду....

- Похороните, - ответил Вампир Рыжему, - ну что, веди в подвал, там и поговорим спокойно.

...

В подвале было темно, сыро и пахло старой плесенью, гнилью, но, несмотря на темень, Вампиру как-то не хотелось включать фонарь. Рыжий уверенно шёл впереди, будто видел в темноте не хуже кошки, и Вампир старался держаться за ним след в след, едва не налетая на молодого, когда тот притормаживал. Наконец Рыжий остановился и включил фонарь. Слабый пульсирующий луч почти ничего не освещал, - но это было и не нужно, - Рыжий уже чиркал зажигалкой, а рядом с ним на сложенных в стопку кирпичах стояла ещё пахнущая горелым керосинка. Поняв, что при таком свете осмотреться ему не удастся, Вампир всё же включил свой фонарь - он не доверял пока этим новичкам - и голубоватый свет разлился по подвалу. Толстые опорные колонны с остатками штукатурки и ядовито-жёлтыми пятнами потёков, заколоченные снаружи досками и железными листами подвальные окна, и Вампир решил, что этот подвал вполне сгодится чтоб переждать выброс.

На пожелтевших от времени газетах среди подвального хлама лежали два сталкера. "А вот и ещё двое" - подумал Вампир, глядя на безжизненные тела. Двое молодых, почти мальчишек - таких же, как и эти семеро, - с чёрными обожженными лицами, покрывшимися красными пузырями руками.

**********

Начался выброс и жизнь там, на улице, замерла.... Тусклого мерцающего света керосинки едва хватало на то, чтоб выхватывать из темноты подвала фигуры молодых, которые, поочерёдно меняя друг друга, сапёрной лопаткой вгрызались в жёсткую, пропахшую гнилью и хлюпающую чёрной зловонной жижей землю вперемешку с камнями, обломками кирпича и бетонной крошкой. "Хрущёвка" дрожала под натиском аномальных волн - с потолка сыпались мелкие песчинки рассыпающегося бетона, в окнах звенели потрескавшиеся стёкла, а сама "хрущёвка" скрипела заржавевшими петлями дверей и окон, словно жалуясь сталкерам на свою незавидную участь.

Все новички молчали, сидя рядом с телами своих товарищей. Настала очередь Рыжего копать, он взял лопату у Санька, который, весь измазанный, вышел из ямы. Вампир, было, тоже хотел помочь этим парням в их скорбном труде и попытался взять лопату у Рыжего, но тот лишь посмотрел на Вампира, и в его глазах читалось, что "не нужно, мы сами". Унылые, полные дикого отчаяния, страха и безысходности лица новичков при столь тусклом свете казались далеко не такими молодыми как там, на улице.

"Нахлебались уже Зоны по горло"- глядя на них, думал свободовец - "что вы тут забыли в этом проклятом месте?". Тень уже мысленно окрестил их студентами, которые, наслушавшись баек о романтике и приключениях сталкерской жизни, отправились в Зону, искать свою романтику.... А жизнь-то другая, байки и реальность за частую совершенно разные, а вместо приключений что получили? - одного вчера "кенгуру" сожрал, теперь ещё двое лежат, прямо тут, на полу, обожженные, бездыханные, а остальные копают им могилу, на которую потом уже никто и никогда не придёт, не положит цветов, не поставит памятник.... А сколько ещё таких же "зелёных" по Зоне пропало...