В погоне за быком (СИ)

Тропинка сделала последний завиток в камышах и вывела на грунтовую дорогу прямо возле кладбища. Покосившиеся, чёрные от времени деревянные кресты на холме, на самой вершине которого жухлая скудная трава указывала на огромное пятно сильной радиации, по краям которой из трещин в земле, словно из приоткрытых адских ворот, били струи раскалённого воздуха жарки. А в самом центре среди крестов, едва различимо, в почерневшей от радиации и времени одежде, раскинув в разные стороны руки, словно пытающиеся обнять этот холм, ссохшийся мумией лежал труп неизвестного. Он лежал здесь уже много лет и никто не знает, кто он такой и откуда взялся. Самые первые сталкеры Зоны, едва обнаружив это кладбище и найдя труп среди крестов и радиации, окрестили его "холм мертвеца".

Вампир слышал об этом месте, но никогда не думал, что увидит. Весь вид этого места мог легко стать символом Зоны.... Нет, не стены Чернобыльской станции, и не пустые дома и заросшие улицы Припяти, и не разбитые ржавеющие машины и вертолёты на свалке - ничто, как это кладбище, не могло в полной мере отразить всю суть Зоны.... Этот "холм мертвеца" настолько символичен, что с большим трудом верилось, что он не создан искусственно - покосившиеся гниющие кресты, радиация, аномалия и мёртвый человек, пытающийся это всё обнять. Словно кто-то оставил послание, что Зона - это смерть, неподвластная человеку.

Церковь была не сильно в лучшем состоянии, чем кладбище. Деревянный купол давно прохудился и бесконечные заплатки из досок, листов железа лишь продлевали его долгое мучительное гниение. От осадков эти заплаты не спасали и внутри под куполом все доски давно покрылись толстым слоем чёрно-белой плесени. Зона не щадила ничего, в том числе и этого святого места. Сбитые из чего попало двери едва держались на трухлявом, грозившемся рассыпаться в любой момент, косяке. Всё внутреннее убранство церкви или давно отсутствовало, или находилось в таком состоянии, что ни фресок, ни мозаики уже различить на пыльных стенах было невозможно, да и, скорее всего, они давно обрушились со стен вместе со штукатуркой. Находясь внутри, понять, что это всё же церковь можно было разве что подняв голову вверх, на купол. Всё остальное - как и во всей Зоне - нехитрое убранство сталкеров. Несколько матрацев на сухой части пола, покрытая изнутри копотью бочка из-под чего-то горючего в центре, своеобразный стол из старого колеса от трактора, на котором лежали сколоченные доски, кучки кирпичей в виде стульев вокруг либо с кусками фанеры, либо тех же досок вместо сидушек вокруг стола. Единственное, что сразу резко отличало эту церковь от других подобных мест по всей Зоне - это больничная кушетка у стены, а рядом с ней - несколько вполне приличных тумбочек.

За столом сидело ещё четыре бойца в форме "Чистого Неба" и развлекали себя игрой в карты. Автоматы с подствольными гранатомётами и оптическими прицелами аккуратно стояли в своеобразном "оружейном ящике", сделанном из обыкновенного деревянного, только с пропиленными пазами.

- Привет мужики, - поприветствовал их Макс, - а где Каланча?

- Привет, привет, - те отозвались, - скоро придёт Каланча, на Южный пошёл...

- Один? - удивился Макс.

- Нет конечно, с третьей группой... - один из сидящих за столом встал и покосился на гостей, - а это кто такие?

Но Макс пока не спешил отвечать, а показал сталкерам на кушетку. Болта аккуратно переложили на неё. Сверчка уложили на матрац, а рядом с ним уселись и почти все, лишь Тень и Вампир пошли к "столу", да и то после того, как Макс их позвал. Макс начал рассказывать всё, что было: что он со своей группой сидел в засаде недалеко от мехдвора, что рано утром бандиты всей бригадой вышли на поиски ренегатов в сторону домиков, и когда завязался бой, он решил вмешаться и помочь.

Потом Вампир начал рассказывать, что было с момента их входа на болота, постепенно представляя каждого из своих, не забыв упомянуть об утащенном кровососом Клесте, не успел закончить рассказ, как вошёл высокий худощавый человек в круглых как у кота Базалио очках. Это и был профессор Каланча. Он сначала удивился присутствию гостей, но, заметив на кушетке раненого, тут же забыл о своём вопросе и приступил к осмотру.

**********

- Друг ваш будет жить, но поправится ещё не скоро, - говорил Каланча никому и всем одновременно, - но его нужно доставить к нам, - теперь он уже непосредственно к Максу, - там с Петером вынем пулю, здесь я не могу...

- А-а-а? - Макс кивнул на сталкеров.

Каланча поправил очки и ещё раз окинул всех взглядом, а потом опять Максу.

- Вы правила знаете.... Так, - Каланча хлопнул в ладоши, - быстрее, нужно торопиться...

Макс кивнул двоим из своей группы, те переложили Болта обратно на носилки, а другие - стали завязывать тряпками глаза оставшимся сталкерам. Вампир приказал всем подчиняться и делать, что говорят - остатки "Чистого Неба" строго соблюдали правила некогда большой и могущественной группировки и сейчас, когда на кону жизнь их товарища, эти правила лучше не нарушать. Тем более что Вампир услышал имя Петер, и был практически уверен, что речь идёт о том самом немце, ради встречи с которым они и оказались здесь.

Когда Максу доложили о готовности, Каланча распорядился выдвигаться. Держась за плечи друг друга, сталкеры с завязанными глазами осторожно шли, слушая советы идущего впереди Макса. Он предупреждал о поворотах, лужах, ветках.... Через мостки шли не быстрее черепахи, ощупывая ногами доски, чтоб не соскользнуть и не упасть. Шли долго, эти повороты казались бесконечными, то вправо, то влево... Вампир начал было поначалу считать шаги и повороты, а когда счёт приближался ко второй тысячи, он совершенно сбился со счёту и плюнул на это бесполезное занятие.

Тень уже начал терять терпение, ещё чуть-чуть и он сорвёт с себя эту проклятую тряпку, от которой не только глаза болят, но уже и несколько раз по колено проваливался в воду и берцы теперь полные гнилой вонючей жижи....

Макс остановился.

- Всё, можете снять повязки, - обрадовал он сталкеров.

Сорванные повязки один мрачный, на первый взгляд, боец аккуратно собрал. Вот и база "Чистого Неба". Колючая проволока в несколько рядов и несуразная калитка оставили двоякое первое ощущение. Сразу за калиткой - отхожее место как на обычной загородной даче, вырытая яма, а на ней стоит деревянная "комната неизвестного архитектора", кирпичный колодец почти в самом центре обширного двора, да несколько построек. Основное здание походу было построено ещё в начале двадцатого века, и была усадьбой какого-нибудь помещика. Двухэтажное деревянное здание очень не походило на застройку советских времён, ну или на худой конец это была дача партийной или номенклатурной шишки. Простым народом здесь и не пахло. От особняка шла накрытая крышей дорожка к другому строению, больше напоминавшей длинный ларёк, и оба эти сооружения представляли собой единое целое.

Напротив особняка - просторный кирпичный ангар и ещё одна двухэтажная постройка. Посреди двора у самого колодца ржавел старый советский УАЗик. Он машины остался только корпус на трёх спущенных колёсах, которые почти по самые мосты утонули в земле.

- Добро пожаловать на базу "Чистого Неба", - поправил очки Каланча, - Макс вам всё покажет, а я сейчас буду оперировать вашего друга.

Двое бойцов уже заносили носилки с раненым в основное здание, и Каланча пошёл их догонять.

- Оружие сложите на складе, - Макс скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что он тут главный.

- Это в ангаре что ли?

- Да, у Семёныча, - Макс развернулся и глянул на ангар, - там оно будет в сохранности. Как сложите, то приходите в столовую, - он показал на "ларёк", - разговор будет.