ПУТЬ БЕЗ УКАЗАТЕЛЕЙ (СИ)

    -Теперь понятно, почему здесь нет никакой живности. Деревья питаются маленькими добрыми жителями леса. Ай, как нехорошо! А вы дорогие мои, как будто дикари какие-то…, разве можно совать руки куда попало. Дети, да и только!

   Возмущенно размахивая руками, Виктория начала осторожно заглядывать в ближайшие метелки, к сожалению, картина, представшая ее глазам, удручала. Почти в каждом скоплении щупалец были пленники той или иной степени свежести. Кровожадная здесь, однако, флора…

   -Не кипятись Вика, этот случай напомнил нам то, что мы и так должны были помнить и днем, и ночью – осторожность и внимательность превыше всего! Теперь ничего без приказа или разрешения, ни одного движения. Обещаем. – Тома говорил это сквозь сжатые зубы, боль могучими толчками пульсировала в руке.

   -Как рука?

  -Немного жжется, дальше будет видно. Все равно ничего сделать нельзя, лекарств пока нет. Надо бы как можно скорее распаковать вещи и собрать анализатор, по крайней мере, узнаем, какой гадостью меня накормило милое растение.

   -Сначала вещи необходимо найти, в пределах видимости они не наблюдаются. – Виктория переступала с ноги на ногу, пытаясь избавиться от луж под ногами.

  -Вещи должны быть в пределах полукилометра от места прибытия. Надо как-то пометить это место и отправляться на поиски. Надо спешить. – Сафид старался настроить ребят на рабочий лад. Время стремительно уходило, скоро острым вопросом встанет голод и жажда, потом ночлег…, не спать же, в конце концов, в луже. Деревья-то не слишком гостеприимны.

   -Я перевяжу одно из деревьев своим лицевым шлемом…, подальше от загребущих веточек. Так мы сможем пометить место посадки. Иначе мы точно заблудимся среди этого леса. Все деревья выглядят совершенно на одно лицо. – Виктория отстегнула капюшон и повязала его вокруг ствола. – Теперь разобьемся по парам и в пяти направлениях отправимся в путь. Полкилометра в таких условиях можно пройти минимум за пятнадцать минут, максимум за двадцать пять с учетом того, что надо осматривать окрестности. Ориентироваться будем по солнышку, все этому обучены в совершенстве. Не знаю, какова продолжительность дня на этой планете вообще, и в это время года в частности, но на полчаса солнце будет стабильным ориентиром в любом случае. Значит, встречаемся здесь же через сорок минут, самое последнее через час. Внутренние часы, надеюсь, не сбились от перелета? Вот и проверим, как вы натренированы. Сафид, распредели, пожалуйста, направления.

   Через три минуты место появления гостей уже ничем не выдавало  недавнего присутствия людей. Капюшон, минутой назад висевший на стволе одного из деревьев, мирно перекочевал в прожорливые заросли ближайшей метелки, протянувшей свою гибкую мягкую веточку к живой ткани. Прошел час…, два..., но никто не вернулся.

4.

      «Я видел летающие клетки.  В них были орлы».

                                  (Станислав Ежи Лец)

       Ожидание существенно затянулось. Первые три часа все пребывали в благостном настроении, шутили, пытались развеять небольшую общую нервозность игрой в шары и совместной трапезой. Вторая группа колонистов в ожидании своей очереди развлекала себя сама, они уже были облачены в соответствующие комбинезоны и все время поглядывали на монитор. По прошествии четырех часов разговоры начали постепенно стихать, а напряжение расти. В конце концов, в зале воцарилась напряженная, липкая тишина. Каждый понимал, что означает молчание передатчика – неудачу. Еще через два с небольшим часа вторую группу колонистов отправили переодеваться и отдыхать. В зале воцарилась атмосфера уныния и разочарования.

   Когда в лаборатории осталась только команда ученых, пришло время что-то решать. Каждый старался отодвинуть эту минуту как можно дальше, в надежде, что произойдет чудо и передатчик оживет. Люди старались не смотреть друг на друга в страхе, что увидят в глазах собеседника приговор. Приговор людям, которых они так близко знали, к которым успели привязаться и полюбить. Потерять таких ребят, как Виктория, Сафид, Тома, Ростик, Юля и другие было очень больно…, на самом деле больно. Хотелось думать, что какая-то надежда еще осталась… А как же иначе, человек не может жить без надежды.

   -Мы не можем отступить! В конце концов, этот вариант развития событий был нами предусмотрен, обсужден и решение принято. Как бы нам не было страшно, придется отправлять вторую группу. – Хасид Петрович с унылым выражением лица говорил коллегам то, о чем другие предпочитали думать молча. Это его обязанность как руководителя и идейного автора проекта, и он это осознавал.

   -Вы рискнете взять на себя ответственность еще за десять жизней? – К Карлосу в этот ответственный момент вернулся его скептицизм. Так не вовремя. Людям нужна надежда и уверенность, а он подливает масла к чувству страха и растерянности.

   -Почему вы думаете, что ребята погибли? Вовсе необязательно. Очевидно только, что случилось что-то непредвиденное, больше ничего точно сказать нельзя. Я просто отказываюсь верить, что все закончилось так нелепо, совсем и не начавшись. Вы как всегда, Карлос, предполагаете самое неприятное…, надо было отстранить вас с самого начала…, а мне показалось, что вы исправили в своем характере этот недостаток. – Хасид Петрович выразительно посмотрел в сторону Софии, которая устало и печально смотрела на спорящих мужчин.

   -Вместо того чтобы спорить по пустякам, проверили бы еще раз всю систему на предмет ошибок. Нужно работать, нужно в любом случае продолжать работать…, слишком много поставлено на кон. Десять жизней… или тысяча, не имеют значения в сравнении со смертью целой цивилизации…

   -Ты утрируешь, София! Во-первых, человечество, наверняка, придумает, как выжить…, даже если придется пожертвовать многими принципами ради этого…, но разве сейчас, разбрасываясь так человеческими жизнями, мы не делаем то же самое? Во-вторых, мы просто обязаны найти причину, хотя бы вероятную, того, что случилось…, и только потом продолжать колонизацию, если это будет возможно. Просто так, уперто, мы не имеем права посылать ребят в неизвестность.

   -Да, мне кажется, что сегодня полемика по вопросу сиюминутной отправки колонистов будет явно лишней. Предлагаю перенести следующий старт на несколько дней…, и если не обнаружиться явных причин к его отмене, то продолжить работу по запланированному графику. Это значит, что если Сафид и Виктория не выйдут на связь в течение этого времени, то нам придется рискнуть второй раз. Несмотря на страх.

   -Я согласен. – Хасид Петрович сел в кресло и попытался расслабить деревянное от многочасового бдения тело. – Однако есть другая сторона наших действий или нашего бездействия. Мы точно можем утверждать сейчас о том, что первая группа достигла своей цели. Жизненные условия на восемьдесят процентов должны быть приемлемыми, хотя бы на некоторое время…, мы просто не можем не доверять нашим данным. Это означает, что на Юрико произошло что-то неожиданное…, но ведь именно к этому в течение нескольких лет мы и готовили наших пионеров. Возможно, они находятся в опасности и рассчитывают на помощь второй группы. Это означает, что мы рискуем в обоих случаях, и должны верно оценить степень этого риска в том и другом случае. Мы должны очень хорошо подумать, мы не можем ошибиться.

   -Не думаю, что еще десять человек смогут принципиально изменить расклад сил на Юрико, что по всей вероятности необходимо колонистам, так это техника, инструменты и, может быть, пища. Десять лишних ртов сейчас им не подмога. Я думаю, стоит некоторое время подождать. Сигнал должен прийти, по-другому просто не может быть.

   -Хорошо. Тогда давайте решим, как долго имеет смысл ждать. День, два, неделю?

   -Я думаю надо остановиться на двух днях, за это время должна наступить ясность. По истечении этого срока предлагаю, максимально сохранив координаты, послать второй груз оборудования…, вдруг в этом причина их молчания, что-то случилось с вещами? И дать им еще один день. Потом придется идти на очередной риск.