Тень (СИ)

– Лореан! А эти дурацкие записки?! – но дверь промолчала.

"Да что ж такое?!"

Уселась в кресло. Голова опять загудела от накативших эмоций. Рука сама притянула любимого мишку. Тэра прижала его.

"Чёрт! Что же тут происходит? Какие к дьяволу тени?!"

"Ты вспомнишь"

– Кто это? – впервые обратила внимание на голос в голове. – Кто это?

"Вспомнишь"

В сердцах швырнула мишку об стену и не услышала привычного стука. Носа в игрушке, этого странного камешка, не было. Закрыла лицо руками и разрыдалась. Еще и какая-то там непонятная игра. Что ему наплел Механик?

"Вспомнишь"

Кудри дернулись. Рассыпались по плечам, содрогнулись от всхлипывания.

"Вспомнишь"

"Боже, я схожу с ума"

Солнце уже облизывало горизонт, когда Тэра, проклиная побег с Карстака, вскочила с кресла и бодрым, насколько вообще может быть бодрым шаг человека с кружащейся головой, пошла в библиотеку. Знакомую. Гнетущую неизвестностью. Она решила разобраться. Надоело терзаться вопросами. В сердце Пантеры разгорелась жажда ответов. Опустилась за стол. Резким взмахом сдвинула чертежи по столу к лампе и откинулась на широкую спинку кресла, потирая висок. Взглядом непрерывно сверлила коробочку терминала.

"Стоит ли начинать?"

"Нужны ответы. Нужно вспомнить"

"Что вспомнить?"

"Ты вспомнишь"

Тэра застонала, и стон перешёл в тихий рык. Здесь нет Бульдога. Некому двинуть в шнобель, вцепиться и расцарапать харю. Никто же не нападает. От кого защищаться? А из головы не идёт предупреждение Механика: доверяй только себе. Как доверять если даже в мыслях не я? Простонала: чё-ёрт. И протянув руку, щелкнула по коробочке. Потребовала:

– Z.

Терминал подумал, передавая сообщение центральному мозгу, и о глобус оперлась полупрозрачная блондинка.

– Ага?

– Z, ты узнала про список.

– Видокс у тебя, – протянула Z. Кивнула на растрепанные волосы, грустную физиономию.

– Z.

– Ой, ну, узнала, конечно. Чтоб я чего не узнала. Ага…

"Вот болтушка"

– Что в нём?

– Фамилии.

– Издеваешься?

Z вздохнула, покосилась на тонко расписанный континент под слоем лака глобуса, пожаловалась:

– Это список фамилий. Сама же читала… Вы люди такие не логичные.

– Это тебя Лореан научил?

– Кто? – полупрозрачное лицо обезобразилось искренним удивлением.

– Лореан… Клотар…

– А-а-а… Ага… Ты уже в курсе… – блондинка что-то переваривала серверами… – Ладно…

– Ладно? Что значит ладно?… – но Z молчала. – Список, Z. Что ты выяснила?

– Биографии, места работы, даты жизни, причины смерти. С чего начнём?

"Смерти? Вот чё-ё-ёрт" – Тэра вжалась в кресло.

– Смерти?

– Ты чего?

Но Тэра сжала подлокотники и вцепилась немигающим взглядом в блондинку.

Та не выдержала:

– Чего?

– Эй, алё! Ты сказала смерти.

– Ну, умерли они, чего нервничать?… Вы люди такие хрупкие… Так с чего начать?

– В их биографиях есть совпадения или параллели? – Тэра говорила медленно. Тщательно подбирая слова. – Что-то общее?

– Общее? – блондинка хихикнула, – ага! Родились, жили, умерли.

– Z!

– Ну ладно, ладно. Не кипятись. Поняла я.

– Выкладывай.

– Они все родом с Карстака. Все убиты.

Тэра вздрогнула, – "маньяков еще не хватало"

– Торопыжка имеет отношение к их смерти?

Z задумалась. Ответила:

– Мне об этом неизвестно. А что?

"Как он говорит? Программирую всю систему?"

– Что ещё узнала?

"Он ведь и Z программирует"

– Ой, они все, как и ты, выжившие в чуму.

Тэра вздрогнула.

Девятнадцать лет назад, – она не помнила, но мама рассказывала, да и соседи, – на Карстаке вспыхнула эпидемия. Косила тысячами, даже в гетто карантин ввели. Заболевших вывозили в пустыню, в спешно возведенный палаточный госпиталь. Выживших почти не было. Когда жгли трупы, у горизонта стояла черная пелена. Воняло жженой костью даже оттуда. Лекарств не хватало. И её, двухлетнюю малышку, тогда вырвали из семьи, как и еще полсотни в окрестных домах. Увезли. В беспамятстве. В лихорадке. Каждый раз, рассказывая, мама плакала, говорила, что и не надеялась больше увидеть, молилась.

– Как они умерли?

– Ну-у-у… Трагично. – Z пожала плечами. – Вы люди такие хрупкие.

– Убиты? Несчастный случай? Что?

– Чаще первое. – Z как будто извинялась.

– Чаще?

– Ну, еще пара пропала без вести.

– Они все…

– Ага-а-а?

– Они… – Тэра боялась ответа, – они все женщины?

Z только рукой махнула:

– И женщины и мужчины и бесполые. Всякие.

"Ерунда какая-то. Бессмыслица"

– Почему их убили?

Z пожала плечами.

– Кто?

То же пожатие плеч.

– Что ты знаешь про тень?

– Чью?

Тэра задумалась. Уж больно часто, если припомнить, она сталкивалась в Крепости с двусмысленными вопросами: "Я тебя знаю? Кто ты?…" Блондинка ждала уточнения. Вглядывалась в слипшиеся в щелочки изумрудные глаза. Ведь простой разговор подразумевал, что что-то отбрасывает тень. Но Клотар… ммм… Лореан… чёрт, я в нём запутаюсь, сказал, что он тень. Он Тень!

– Я знаю про Тень. – процедила Тэра. – Хватит играть. Говори.

Z и бровью не повела:

– Ну, это пятно от предмета на поверхности, образованное им в лучах света.

– Z!

– А что ты еще хочешь? – казалось, блондинка искренне недоумевает.

– Другая Тень. Лореан!

– Ну не хочет он светиться. Выдумал себе очередное имя.

Сквозь дурноту вскипел охотничий азарт. Тэра вспылила:

– Этой колонии больше двухсот лет, так? Сама говорила.

– Ага.

– Он тебя запрограммировал через пять после её основания. Так?

– Ага-а-а.

– Значит ему больше двухсот.

– Не-еа. – Z только отмахнулась. Брезгливо, как от назойливой мухи. – Ему двадцать семь скоро.

– Не сходится, Z!

– У него и свидетельство о рождении есть. Я даже могу подтвердить. А что?

– Не сходится.

– Ой, вы люди такие невнимательные.

– Z! – Тэра уже было хотела кинуться на блондинку, но вовремя спохватилась. Это же проекция. Заорала, – Он Тень! Что это всё значит?!

– А… Не знаю… я… а то Клотар мене всю сеть на нейрончики разберет. Вот.

– Какую сеть?!

Z хихикнула:

– Нейронную.

– Разберет? Как разберет?

– Пинцетиком. – Блондинка исчезла, а Тэра сидела в нервной задумчивости и барабанила пальцами по подлокотнику. Хватит вопросы задавать. Пора искать ответы. Не обращала внимания ни на гудящую голову, ни на потухший за окном закат. Пыталась вспомнить всё, что произошло за последние месяцы, недели. Особенно недели.

Вдруг терминал булькнул сообщением. Тэра тяжело выдохнула и щелкнула по коробочке. Перед глазами проявилось письмо. Короткое, как и записки:

"Хочешь жить, приходи через час. Никому ни слова" Ниже адрес.

Взглянула на место встречи:

– Бог мой, это же самый низ.

Неизвестный приглашал встретиться у входа в шахты. Ночью. Там даже не жилой район!

– Не пойду, – решила Тэра. – Не пойду и точка. Механик сказал… уй моя голова… сказал: не доверяй никому, но на душе скребли кошки. Торопыжка недоговаривает. В голове хихикает неизвестно кто. Раф и тот со своим "смелая барышня" – вот когда надо было пугаться. Раньше надо было, до прилета. Тэра всё думала и нервно теребила резные подлокотники. Пыталась не обращать внимания на шум в голове. – Не пойду. – А Пантера косилась любопытным глазом на адрес. – Не пойду. Да и кто это? Чего хочет добиться записками? Напугал до чёртиков. Покосилась в темное окно, расцвеченное зелеными точечками светлячков. Может её просто хотят выманить? Сама не замечала, как нервно теребит волосы, сжимает-разжимает пальцы, а душу распирает от неизвестности. Перед глазами "Хочешь жить, приходи через час".