Амулет безумного бога

ны. Кое-где потолок спускался почти до пола, в других местах поднимался футов на пятьдесят. Окна отсутствовали; помещение освещалось несколькими факелами, укрепленными на стенах. В центре зала, окруженное трупами, лежащими здесь, видимо, уже давно, стояло большое кресло черного дерева, а перед ним покачивалась подвешенная к потолку огромная клетка, похожая на птичью. В клетке, сгорбившись, сидел человек.

Кроме него в этом странном зале не было ни души. Хокмун осторожно вошел и приблизился к клетке.

Именно из нее и доносились звуки, которые он слышал за дверью бормотание и стоны. Казалось невероятным, что человек способен так громко говорить и стонать. Хокмун решил, что причиной тому - необыкновенная акустика зала.

В тусклом свете факелов человек в клетке был едва различим.

- Кто вы? - спросил Хокмун. - Узник Безумного Бога?

Стоны прекратились, и человек пошевелился. Затем Хокмун услышал гулкий меланхолический голос:

- Да, можно сказать и так. Самый несчастный из его узников.

Хокмун уже привык к темноте и смог разглядеть незнакомца как следует. Он был долговяз и очень худ, с длинной цыплячьей шеей. Седые волосы свалялись в космы; грязный клин бороды выдавался вперед почти на фут. У него был длинный орлиный нос; в глубоко посаженных глазах светилось тоскливое безумие.

- Я могу вас спасти? - спросил Хокмун. - Может быть, удастся раздвинуть прутья решетки?

Человек пожал плечами.

- Дверь клетки не заперта. Моя тюрьма - не клетка, а мой череп. О, горе мне!

- Кто вы?

- Когда-то меня называли Стальниковым. Я из древнего рода Стальниковых.

- И вы - в плену у Безумного Бога?

- Да. В плену. Да, именно так. - Узник лениво повернул огромную голову и с унылым видом уставился на Хокмуна. - А вы кто?

- Дориан Хокмун, герцог Кельнский.

- Германец?

- Когда-то Кельн принадлежал стране, которую называли Германией.

- Я боюсь германцев. - Стальников отодвинулся подальше от Хокмуна.

- Меня вы можете не бояться.

- Ну да? - Стальников захихикал, и эхо этого безумного смеха раскатилось по залу. - В самом деле?

Он сунул руку за пазуху и вытащил предмет, висевший у него на шее. Этот предмет напоминал огромный рубин и светился темно-красным светом. Хокмун увидел на нем символ Рунного Посоха.

- Разве ты не тот немец, который должен лишить меня могущества?

- Красный Амулет?! - воскликнул потрясенный Хокмун. - Откуда он у вас?

- Что значит - откуда? - зловеще ухмыляясь, переспросил Стальников и поднялся на ноги. - С трупа воина, тридцать лет назад проезжавшего по этим землям. Его подстерегли и убили мои слуги. - Он гладил Амулет, и тот разгорался ярким, слепящим светом. - Это и есть Безумный Бог. Это и есть источник моей болезни и моего могущества. Я у него в плену.

- Ты - Безумный Бог! Где моя Иссольда?

- Иссольда? Девушка? Новенькая девушка со светлыми волосами и нежной белой кожей? А почему ты о ней спрашиваешь?

- Она - моя!

- Тебе не нужен Амулет?

- Мне нужна Иссольда.