Амулет безумного бога

у из трупов. Все мертвецы - мужчины, женщины, дети - были раздеты догола. Среди человеческих тел было немало трупов животных.

Пирамида горела, источая зловонный дым. Сотворить такое могли только воины Темной Империи. Всадник в бурке не ошибся - где-то поблизости действительно находились гранбретанцы, причем, - судя по тому, что они сделали с городом, - числом не меньше батальона.

Путешественники обогнули город, жителям которого уже ничем не могли помочь, и поехали дальше. Теперь они оглядывались по сторонам - в любую минуту перед ними могли появиться враги.

Оладан, который видел не так уж много зверств, творимых воинами Темной Империи, был потрясен сильнее всех.

- Разве простые смертные... могут...

- А они вовсе не считают себя простыми смертными, - возразил д'Аверк. - Они мнят себя полубогами, а своих правителей - богами.

- И этим оправдывают все свои преступления, - подхватил Хокмун. Кроме того, им нравится разрушать, запугивать, убивать и мучить. У них, как у росомахи, стремление убивать сильнее стремления жить. Остров Гранбретания взрастил народ безумцев, и тем, кто не родился среди них, не дано понять их помыслы и поступки.

Вскоре завеса дождя скрыла от всадников город и чадящую пирамиду.

- Отсюда до замка Безумного Бога рукой подать, - сказал Рыцарь в Черном и Золотом.

Утром они спустились в широкую низину и подъехали к берегу небольшого озера, окутанного серым туманом. За озером темнел мрачный силуэт замка, сложенного из грубо отесанных камней.

У озера стояла рыбацкая деревенька - несколько ветхих лачуг, рядом лодки и растянутые на жердях сети. Но они не увидели ни одного человека.

День выдался холодным, пасмурным; озеро, деревня и замок навевали гнетущие мысли. Рыцарь в Черном и Золотом поехал к лачугам, и остальные неохотно последовали за ним.

- Что это за культ такой? - шепотом спросил Оладан у Хокмуна. Сколько у него приверженцев? И все ли они свирепы, как те матросы? Может, Рыцарь недооценивает их силу или переоценивает нашу удаль?

Хокмун промолчал, пожав плечами - в ту минуту он мог думать только об Иссольде. Он не спускал глаз с черной громады замка, гадая, где томится его нареченная.

Почему в рыбацкой деревне царит тишина, они поняли, когда въехали на окраину. Все жители были зверски зарублены - лезвия нескольких мечей и топоров остались в черепах мужчин и женщин.

- Темная Империя! - глухо произнес Хокмун.

Рыцарь в Черном и Золотом отрицательно покачал головой.

- Гранбретанцы тут ни при чем. У них не такое оружие. И стиль другой.

- Но... кто же тогда? - вздрогнув, прошептал Оладан. - Секта?

Рыцарь не ответил. Он остановил коня, спешился и, тяжело ступая на песок, приблизился к лежащему поблизости мертвецу. Спутники Рыцаря, оглядываясь, разбрелись по деревне.

С озера наползал туман, его холодные жгуты, словно щупальца гигантского спрута, оплетали ноги людей и коней.

- Все эти люди принадлежали секте, - сказал Рыцарь. - Некоторые снабжали замок провизией,