Крепость лжецов (СИ)

– Утром и узнаем. – Би кивнула в сторону наемника. – Нильс, это наша подопечная, Суонк. Она выпьет с нами вина, совсем не много, а потом отправится спать. Но только сначала переоденется.

– Выпью! – Просияла Суонк, но сразу же нахмурилась, и удивленно оглядела себя с ног до головы. – А что у меня не так, опять что навыворот?

– Твое белье не в порядке. – Медленно и тщательно выговаривая каждое слово проговорила Би, и Мириам услышала хихиканье Вероники.

– Не в порядке… что?

– Белье.

Суонк испуганно вжала голову в плечи, глядя как Би обходит столик, приближаясь к ней:

– Чет я не очень…

Дальше все произошло очень быстро. Би присела, подхватив Суонк под бедра, без малейшего усилия забросила на плечо, и быстрым шагом направилась к двери в ее комнату. Мелькнула белая юбка Би, красная – Суонк, раздался приглушенный писк, хлопнула дверь, и Мириам с Ланье остались одни.

– Кажется, ее таки отшлепают. – Задумчиво проговорил Ланье. – А что приключилось с ее бельем?

– Его не было. – Ответила Мириам, смущенно рассматривая свой бокал на просвет. Вино в нем было красным, и как будто светилось.

– Ааа… – Грустно протянул Ланье, отпил из своего, и собирался было спросить что-то еще, но от входной двери прозвучал тонкий мелодичный сигнал.

Принесли ужин.

II.

Вино было странным.

Его вкус менялся при каждом следующем глотке, оставаясь на языке – виноград, и что-то смутно знакомое, вроде земляники, усиливающееся, даже если не пить больше. По указанию Ланье Мириам заела первый глоток кусочком белого сыра, и вкус будто взорвался, вырос в нечто новое, и достойное отдельного блюда, или даже целого обеда. Наверное, это вино и опьяняло необычно, но голова Мириам оставалась совершенно ясной, позволяя ей отметить легкий румянец, выступивший на щеках Суонк, сразу отпившей больше половины бокала, и глядящей на еду так, будто кто-то собирался ее отобрать.

Впрочем, посмотреть было на что.

Даже Мириам, умеющая неплохо готовить, не сразу смогла опознать все блюда, разместившиеся на двух столиках с колесиками, доставленных прислугой в белом. Вероятно, Вероника как обычно проголодалась больше, чем Ребекка, потому что таким количеством блюд можно было накормить восьмерых – по крайней мере на первый взгляд. Для Мириам же доставленный ужин стал еще и набором загадок, вызовом всем ее представлениям о нормальной еде:

…Исходящие паром закрученные фестоны, политые сливками, оказались толченым горячим картофелем.

…Желтоватые кусочки, пахнущие чесноком, и отдаленно напоминающие мясо в темном соусе – кукурузой в сладкой карамели.

…Зелень была подана в отдельной тарелке, мелко измельченной с какими-то специями.

…Сыры трех видов – сложены правильными кубиками, и снабжены специальными щипчиками, вроде широкого пинцета.

…Копченое мясо – порезано так тонко, что стало почти прозрачным, и тоже закручено в фестоны с зеленью.

И только жареная курица, возвышавшаяся среди соусниц и разноцветных графинов, оказалась вполне нормальной с виду, чуть не вызвав у Мириам слезы умиления.

За нее и взялись первой.

Ланье, с презрением осмотрев лежавший на столе ножик, достал свой, складной, лезвие которого оказалось шириной в ладонь Мириам, и на удивление аккуратно разделал птицу. Как ни странно, Суонк не накинулась на предложенное ей крылышко немедленно, и Мириам не сразу поняла причину. А поняв – удивилась: та смотрела на Би, копируя ее действия, будто боясь сделать что-то неправильно.

Она точно так же положила себе картофель, пользуясь широкой ложкой, затем взяла зелень специальными широкими шипцами. Би, тоже заметив это, и, видимо, восприняв как должное, указала ей на графин с соком, из которого она наполнила свой стакан, а затем на вилку. С вилкой вышла заминка – Суонк взяла ее, посмотрела на руки Би, и попыталась отрезать кусок мяса ножом, так что лезвие с громким скрипом прошлось по тарелке.

Ланье пожал плечами, и, не мудрствуя лукаво, взял куриную ножку в руку. Мириам не долго думая последовала его примеру.

Некоторое время они ели молча. Свет в комнате мерцал и переливался – на экране сменялись картинки, показывающие площадь, шута, а потом Мари в черном берете, целующую Мону. Мириам смотрела туда мельком – она слишком сильно проголодалась, почти не замечая вкуса еды. И, только утолив первый голод, обратила внимание на странное сочетание специй, повторяющееся в почти каждом блюде – кислого со сладким.

– Шут, как обычно, шутит и на кухне. – Сказал Ланье, будто прочитав ее мысли. – Забавно тут готовят, да? Нигде больше в Атланте такого не попробуешь. Он говорит, что нашел рецепты в какой-то старой книге, еще довоенной.

– Наверное он знает, о чем говорит. – Ответила Мириам, вытирая руки о влажное полотенце, лежащее на краю столика. Несколькими секундами раньше так поступил Ланье, поскольку Би никак на это не отреагировала, Мириам решила, что это правильно, и потянулась за щипцами, чтобы положить себе зелени.

– Еще вина? – Спросил Ланье.

– Да. – Согласилась Би, и, положив вилку, дотронулась до своего бокала. – Оно и правда похоже на то, что я помню.

– Хочешь сказать, что это подделка?

– Хочу сказать, что в воспоминаниях вкус всегда лучше. Особенно, если они счастливые.

Би задумчиво смотрела, как Ланье наполняет бокалы. Ее взгляд скользнул по Мириам, но та ничего не смогла прочитать в нем – цвета Би двигались, клубясь, будто грозовые тучи, с редкими яркими проблесками.

От них пробирала дрожь.

– Тогда… за воспоминания! – Слишком громко сказал Ланье, видимо, тоже чувствуя сгустившееся над столиком напряжение. – Чтобы о нас было, что вспомнить.

– Чтобы было, кому. – Ответила Би, но пить не стала, согревая бокал в ладонях. Суонк, повторяя ее движения, взяла свой бокал точно так же, с недоумением заглянула в него, а затем выпила залпом.

– Итак, Мигель стал новым Бароном. – Неожиданно сказала Би, и Ланье, выгребая на свою тарелку остатки сладкой кукурузы, кивнул:

– И хорошо взялся за дело, на мой взгляд. Поставил на место торговый совет, оставил военное положение на три месяца, перевешал мародеров и тех рейдеров, что не успели из долины убраться, а кого не повесил – заставил отстраивать дома. Беженцам, тем, кто хотел, даже работу дали – завалы разбирать, и платят за это из денег того же совета… или из займов, я не очень понял, что он там мне объяснял. Доктор все боялся, что начнется эпидемия, но вроде как обошлось, да и без всяких болезней у него работы куча. Что еще? Девочка, что с тобой была, при Марте живет, в «Индюке.»

– Надо же. – Сказала Би. – Я думала, твоя информация немного свежее.

– Что?

– Таня с Неро, здесь, в Атланте. – Би внимательно смотрела на наемника. – И, на самом деле, именно о нем я бы и хотела услышать. Это имя… многим здесь не дает покоя, верно?

– Верно. – Ланье не спеша отпил из своего бокала. – Если тут и любят болтать о ком-то – так это о нашем бастарде. Самое забавное, что бастардов-то целая куча, но только этот – особенный.

– Прайм, претендующий на трон?

– Он… да в том то и дело, что нет. – Ланье задумался, подбирая слова. – Он слишком… правильный, что ли. Никогда не нарушал своего слова, никогда не бежал из боя, вообще как говорят, никогда не проигрывал. Про него гвардейцам кривого слова сказать нельзя, офицеры Атланты его за пример себе считают. Только заикаться об этом не стоит, люди Короля за такую болтовню сразу на заметку берут.

– Король боится его?

Ланье обвел помещение тоскливым взглядом, но Би покачала головой:

– Здесь нас не слышат. Шут защищает это место, и я тоже. Говори свободно, если, конечно, доверяешь мне.

– Не в доверии дело. – Ланье поднял со стола свой нож, и принялся рассеянно вытирать лезвие полотенцем для рук. – Тут и правда все сложно. Я же сам не из Атланты, все, что знаю – из болтовни в кабаках, да в других местах, повеселее.