Крепость лжецов (СИ)

– Я в таких местах не бываю. – Ответила Би. – Так что ты просто обязан меня просветить.

Ланье вздохнул, закрывая нож:

– Ну ладно. Неро для Атланты – вроде как символ всего… хорошего, что ли. Их праймов, их воинов – серьезный боец, тактик, генералы на него молились. Говорят, что отряды, которыми он командовал, потерь вообще не несли, вроде как он будущее видит, даже в бою. И не только в бою – к нему купцы ходили, советоваться, и люди посерьезнее, кому решение нужно принять, шли к нему, вроде как к оракулу. А потом Король, которому все это поперек встало, взял да и отослал его из города.

– Сука. – Тихо, но внятно сказала Суонк, заставив Ланье улыбнуться:

– Ясно, из-за кого тут нет прослушки.

– Отправлю спать. – Пригрозила Би, и Суонк зажала рот ладонью, во все глаза глядя на наемника. Экран за ней мигнул, снова демонстрируя, как они с Би входят в отель – ту же самую сцену, один в один, дав Мириам возможность еще раз рассмотреть во всех подробностях свои ссадины и грязь на одежде. Вслед за этим показали незнакомое место – огромное, размером с долину, со склонами, заполненными людьми. И неизвестного Мириам человека, говорящего что-то прямо в экран, всем этим людям – с очень красивой кудрявой бородкой и веселыми карими глазами.

– Последние пару лет Неро в Атланте почти не видели. – Продолжал тем временем Ланье. – Все миссии у него были далеко, в других Крепостях, отдаленных поселениях – переговоры, разведка, или не пойми что. Но только ничего хорошего Король этим не добился – болтать еще больше стали, только теперь уже о том, что он от принца избавиться хочет, потому как тот слишком уж честный, да и башка у него получше королевской варит. Насчет чести, кстати, вопрос и правда интересный – Неро вроде как предлагали пару раз решить проблемку с отцом, по быстрому, но он отказался. Даже заговор какой-то раскрыл, когда военные что-то там замутили…

– Отказался стать Королем? – Переспросила Мириам.

– Так говорят. – уклончиво ответил Ланье, поднеся к губам свой бокал. – Но про него постоянно болтают, наверняка придумали половину.

– И даже сегодня? – Уточнила Би. – Ты обмолвился, что его имя уже звучало. Где?

– Есть у меня коллега, Джой Фуэнтес. – Проговорил Ланье, внимательно наблюдая за реакцией Би. – С неделю назад, в Хоксе, очень просилась с тобой познакомить…

– Джой? – Переспросила Би, и это имя вспыхнуло в памяти Мириам коротким видением: красивые губы со следом от удара, и злые глаза, глядящие на нее сверху вниз. – Наемница, что пришла с Неро?

– Так они вместе были? – Ответил Ланье вопросом на вопрос. – Столкнулся с ней сегодня, когда она надиралась с парой своих ребят в старом районе – есть там одно местечко, куда только наемники и ходят. Она не очень связно говорила, но и по ней было ясно, что взбучку ей задали будь здоров – а это мало кому под силу. Она болтала про Неро, что всю охоту ей испортил, и про то, какая он сволочь. Ну и что досталось ему неслабо от одной девицы, с которой он неведомо от чего решил подраться у самой Атланты. Джой – она обычно спокойная, но когда с катушек слетит, то может учудить. А тут ее просто прорвало. Думал бар разнесет, но вроде пронесло – вызвал ее кто-то из нанимателей.

– Болтовня. – Би разочарованно откинулась на спинку дивана. – Можешь не продолжать – мне не интересно, что она могла тебе рассказать.

– Зато мне было. – Ухмыльнулся Ланье. – Да и тем, кто вокруг это слушал. Я ей, если честно, вообще сперва не поверил – она ведь и правда странные вещи говорила. Вроде того, что Неро этой девице ногу мечом пропорол, а та лезвие сломала и вытащила. Ну я посмеялся, а потом глянул на экран, где шут вас сюда привез. Уж я следы хорошей драки опознать смогу, а след от удара…

Он кивнул на ногу Би. Когда та садилась, юбка оказалась чуть выше, чем нужно, обнажив шрам на бедре, уже затянувшийся, но хорошо заметный на светлой коже.

– «Ну ясно, куда он смотрел.» – Хихикнула Вероника, но Би пожала плечами:

– Разве это похоже на свежую рану?

– Нет. – Ответила Ланье. – Но это точно совпадает с ее рассказом, да и с тем, что я видел на записи. Одной странностью больше, что с того? Да и ты вроде не скрывала, что знакома с Неро – а иначе смысл о нем расспрашивать?

– И многие еще поверили рассказу этой… Джой?

– Да поверили может и не многие, но ведь чем байка невероятнее – тем быстрее расходится. – Ланье снова потянулся к бочонку. – А это значит, что завтра об этом будет болтать весь город. То, что Король не сделал этой своей передачей – сделала Джой, так что не удивляйся, если на тебя оглядываться будут.

– Как если бы меня это волновало. – Би залпом опустошила свой бокал, и искоса глянула в окно, за которым уже вошел в свои права вечер. Горизонт за башнями затянуло алым, и над ним, свиваясь в непонятные узоры, медленно зажигались бледные электрические огни. С экрана снова смеялся шут, на этот раз – в красном камзоле с золотистым воротником, на фоне стены из трепещущего красного полотна.

– Семь часов. – Заметила Би, снова посмотрев в окно. – Опаздывает. Хорошо, что ты оставил при себе оружие, Ланье.

– Не хожу без стволов. – Осторожно ответил тот.

– Сейчас к нам придет гость. – Пояснила Би. – Мы с Мириам выйдем к нему, а тебя я попрошу посмотреть по сторонам – на случай, если он появится не один. Эту… девицу я оставлю под твоей защитой – если что-то случится, вытаскивай ее из номера.

– Понял. – Ланье расстегнул обе кобуры подмышками, вытащил один игольник, проверил, и положил перед собой на столик, между тарелками. Потом приподнял бочонок, и встряхнул:

– Слушай, а мы ведь даже треть не выпили.

– Это не надолго. – Ответила Би, а Мириам, по ее примеру глянув в окно, заметила движение цвета, вверху, и чуть в стороне, там, где по ее предположению должна была располагаться крыша отеля. На этот раз она опознала их сразу.

– «Джордан!»

– «Надо же, прошел мимо камер отеля.» – Отозвалась Вероника, а Би молча встала, свела руки за спиной и потянулась, так что хрустнули суставы.

– Не делай ничего, о чем потом пожалеешь. – Посоветовала она Суонк, и та испуганно кивнула.

– Он что, по воздуху прилетит? – Спросил Ланье, осторожно берясь за игольник. – А я уже надеялся, что мы просто поужинаем, как приличные люди.

– Разве такие выигрывают войны? – Спросила Би, широко распахивая дверь на балкон. В комнату ворвался вечерний ветер, пахнущий совсем не так, как в пустыне – человеческим жильем, разогретым за день пластиком и металлом.

– Нет, ни разу. – Ухмыльнулся Ланье, и подмигнул Суонк. – Они, вообще-то, в них не вступают.

III.

Вечер осыпался на город, будто алый мелок, раскрошившийся в пальцах небесного божества.

Ступив на балкон, Мириам словно впервые увидела, как свет уходящего солнца меняет очертания зданий – становятся глубже тени, алеют блики на окнах и металлических бордюрах эстакад, а редкие облака, отсвечивая розовым, нанизываются на острые шпили, покрывающиеся золотом. Атланта, которую она видела утром, исчезла, уступив место этому городу-призраку, полному медленно разгорающихся огней, темных провалов между крышами и резких силуэтов, выступающих на фоне неба.

А еще его наполнял шум, не проникавший через толстые стекла отеля: свист двигателей множества каров далеко внизу, музыка, доносящаяся с нескольких сторон, а где-то совсем далеко – тяжелый но легко узнаваемый ропот человеческих голосов, большой голос толпы. Уже подойдя к перилам, Мириам увидела его источник – место, полное ярких белых лучей, бьющих прямо в закатное небо. Сцена, на которую готовилась выйти Мари, далекая, и одновременно совсем близкая, видимая через экран, оставшийся в комнате отеля. Лучи перемещались, то скрещиваясь, то расходясь веером на полнеба – и терялись на фоне титанической сетчатой фигуры, прорастающей над ними из самого сердца города, гигантского синего цветка, невидимого для обычных глаз. Мириам не могла оценить его размеры – он не был соотносим с домами, и хайвеями, над которым стоял, будто существуя в своем, отдельном пространстве. Но она чувствовала его части, каждую пульсирующую струну, соединяющую его с городом. Цветок медленно поворачивался, составляющие его нити и узлы наливались светом, но пустота в центре ощущалась, как боль в сердце.