Крепость лжецов (СИ)

Корзина качнулась под порывом ветра, и он уперся ногой в противоположную скамью. Следующий порыв оказался чуть сильнее, так что ему пришлось ухватиться за поручень слева, у открытого входа в корзину.

Вернее, сделать вид, что хватается – потому что его ладонь, хлопнув о ржавую трубу, взлетела вверх, и пальцы впились в нечто невидимое, висящее в пустоте снаружи.

Мгновение спустя из воздуха возник небольшой игольник, упираясь ему подмышку.

– Пат? – Спросил тихий механический голос.

– Нет. – Ответил Неро. – Шах и мат.

– Объясни.

– Дыхательные трубки у тебя на горле бронированы, но позволяют сжать их. Мне нужна одна пятая секунды, чтобы повернуться, и дернуть руку на себя. Я вырву тебе кадык вместе с дыхательным клапаном, это же движение собьет ствол вниз, и в сторону. Ты успеешь дать очередь, но иглы пройдут у меня под лопаткой, зацепив, но не причинив серьезных повреждений. После этого я зафиксирую твою кисть локтем, сломаю руку, и сброшу тебя вниз.

– Или же я выстрелю быстрее, чем ты сожмешь пальцы. – Ответил шепот. – И пара иголок в твоем измученном сердце убавит тебе гонору.

– Измученном сердце?

– Прочитал в старой книге. – Пояснил шепот. – Давно хотел использовать.

– И чем же измучено мое сердце?

– Обидой на Короля? Сожалениями о недавнем поражении? Пугающими картинами будущего?

– Ясно. Ты не бросил писать стихи?

– Говорят, они стали лучше.

Неро перехватил руку с игольником, и втащил своего собеседника в корзину. Тот убрал оружие, и присел на скамье, рядом с винтовкой.

– Но ты так и не ставишь под ними свое имя, верно?

– Почему же? – Пустота тихо рассмеялась. – В Атланте не один Джордан. Но, как ни странно, всего один Неро.

– Я не пишу стихов.

– Пишешь. Огнем и кровью, причем иногда – собственной. – Крышка футляра с винтовкой дрогнула от невидимого прикосновения. – Как ты заметил меня?

– Я знал, что ты зайдешь сверху – твое уникальное умение перемещаться делает тебя предсказуемым. Твой прыжок совпал по времени с рывком ветра, но не совпал по силе, и этого было достаточно, чтобы понять, где ты.

– Возможно, предсказуемость – тоже мое уникальное умение? – Предположил Джордан. – Потому что ты ее почему-то лишен. Зачем ты вернулся, Неро?

– Разве здесь не мой дом?

Пустота промолчала. Очередной порыв ветра заскрипел цепями, удерживающими корзину. Неро смотрел на Джордана, туда, где на почти неразличимом силуэте угадывалось лицо.

– В твоем доме тебя не боятся. – Тихо произнес тот наконец. – В нем тебе доверяют. Не следят за каждым твоим шагом.

– И не посылают друга шпионить за тобой.

– У тебя не так много друзей…

– У меня только один друг. – Серьезно сказал Неро. – Но даже он вынужден это скрывать.

Внизу, в шестидесяти метрах к северо-востоку, среди изломанных крыш, покрытых пластиком и металлом, тонко взвыла шутиха, за ней еще одна, заглушая музыку и неровный шум человеческих голосов – крики, смех, пение. Городок за воротами жил своей жизнью – маленькая копия Атланты, притаившаяся у нее под боком. Будто грязная, неухоженная и слабая сестренка.

Только люди обеих городов были слишком похожи.

– Тебе не следовало возвращаться. Не сейчас. Он может просто приказать убить тебя.

– И мы оба знаем, кому придется сделать это.

– И я…

– Ты поступишь так, как он скажет. Это мы тоже оба знаем.

– Напоминать мне об этом… излишне.

На этот раз промолчал Неро. Невидимый Джордан, сидящий напротив него, собрал в горсть песок, покрывающий скамью рядом с ним – это выглядело так, будто пыль взлетела в воздух, повторяя очертания невидимой ладони.

– Я знаю, что ты не мог проиграть ей. Тебе удалось обмануть ее, и твоего отца, но не меня.

– Никогда в тебе не сомневался.

– Просматривая твой отчет, я думал о том, чего ты на самом деле хотел добиться. Если бы не он, мы бы до сих пор рассматривали Ребекку как возможного эмиссара Небесных. Твой проигрыш привлек внимание, расположил к ней Короля – и сегодня утром она дралась с «Фьендами». Ты этого хотел?

– Она сломала не меньше двух, не так ли?

Джордан едва слышно вздохнул, песок из его ладони медленно струился вниз, напоминая миниатюрный смерч.

– Всех трех. Она не прайм, в этом ты был совершенно прав. И, конечно же, знаешь, каким будет следующий приказ твоего отца…

Неро кивнул, все так же наблюдая за маленьким городом внизу – людьми, мелькающими на площади перед обелиском, зелеными маркерами, указывающими расположение камер, и немногочисленных гвардейских патрулей. Музыка становилась громче. Как всегда, с приближением вечера, на площади одна за другой оживали передвижные сцены, снабженные усилителями, с помощью которых бродячие актеры и певицы изо всех сил пытались перекричать друг друга и зрителей. Наверх, к Неро, долетал неровный шум, из которого то и дело вырывались немногочисленные высокие ноты, позволяющие опознать популярные в Атланте мелодии.

– И на что это будет похоже, Неро?

– Что?

– Война с небесами?

Джордан хлопнул о поручень, очищая ладонь от пыли – рука из праха взлетела над ничего не подозревающим городком. Долетающие снизу блики плясали на ржавом металле корзины, как будто колесо готовилось вот-вот завертеться снова. Прицел, закончив запоминать все указанные объекты, издал короткий писк.

– Ты уже знаешь. – Ответил Неро.

– Разве? – Воздух над прицелом замерцал от невидимого движения. – Я не знаю даже, зачем тебе эта «Коса». Я вижу на три хода вперед, как и любой нормальный человек. Только Король видит на пять. А что видишь ты, Неро?

– Давай вместе взглянем вниз… – Едва заметно улыбнулся тот.

– Грязная помойка. Вон там, и здесь, сегодня утром нашли трупы. Виски, которое там пьют, опасно для жизни. Женщины тоже.

– Так и есть. И над всем этим – наша башня, камеры, и два генератора плазмы. А теперь посмотри вверх.

Пустота ответила сдавленным смешком:

– Хочешь сказать, что теперь мы… внизу? И это на нас смотрят камеры, и наши женщины опасны? Пусть так. Но разве этот десяток лачуг сможет воевать с Атлантой?

Неро так же холодно улыбнулся в ответ.

– Тогда зачем? – Удивилась пустота. – Для чего начинать войну, которую не выиграть?!

– Ты уже забыл Хокс?

Корзина раскачивалась все медленнее. Джордан замер перед Неро, настолько неподвижно, что даже силуэт его стал неразличим на фоне квадратных зубцов стены и заходящего за ними солнца.

– Значит так? – Наконец проговорил он. – Вот о чем вы думаете. Третья сила вмешается, как там, и это будет их война – но мы окажемся посередине. Дьявол! Твой отец наверняка думает так же, хочет посмотреть, кто победит. Но он еще не решил.

– Полагает, что может выбрать сторону. – Ответил Неро. – Остаться на той, которая лучше заплатит.

– Он ошибается?

– Нет. Выбор есть всегда. Но есть вещи, за которые невозможно заплатить.

– Не для короля… – Почти прошептал Джордан.

– Я – не он.

– Ты – не король, это верно. Пока еще. – Невидимые пальцы с почти неслышным шорохом прошлись по контейнеру с винтовкой. – Дальность выстрела «Косы» больше семи километров. Королевский Шпиль в шести с половиной.

– Это не для него. – Качнул головой Неро. – Хотя выстрел и правда предстоит трудный. Мне нужна будет калибровка на семь тысяч, или хотя бы на шесть.

– Придется пристрелять ее.

– Наверняка.

– И он будет проверять тебя, уже сегодня.

– Я знаю.

Джордан рассмеялся:

– Мне кажется, будет весело. Я не верю в твои предсказания, и если нам придется умереть – не говори мне, ладно? Хотя, насколько я тебя знаю, ты можешь и не заикнуться о такой мелочи.

– Может быть. – Согласился Неро. – Но я обещаю, если мы умрем – это будет того стоить.

– Тогда поговорим о деле?

– Поговорим.

I.

Разумеется, стаканов на столике не оказалось. Второй столик был залит чем-то темным, и занят парой грязных чашек, которые, по мнению Мириам, совсем не годились для тоста – ни для победного, ни для поминального. К счастью, ее взгляд вовремя упал на прозрачную этажерку у окна, забитую такими же прозрачными вещами: вазами, тарелочками, стеклянными цветами, похожими на настоящие, между которыми, выразительно поблескивая выпуклыми боками, притаились стаканы на длинных ножках.