Серый мир

— Трудно? — удивленно хмыкнул я. — Да по ту сторону гор даже понятия не имеют, что здесь могут жить люди. Это же Драконьи горы — вотчина терронов! А вы тут живете, работаете и даже разведку какую-то там проводите. — Сарказм в моем голосе дал понять капитану, как я отношусь к его словам.

— Ты давай, не ерничай. Здесь все-таки я главный, а ты — мразь каторжанская!

— Я за последние два часа раз пятнадцать слышал это обращение — «мразь каторжанская». И, что самое неприятное, вначале сами предлагают работу, а потом каждый, кому не лень, пытается показать мою ничтожность.

— Ну а как ты хотел? Радуйся, что сразу не пристрелили. Тебе, собственно говоря, еще очень повезло, что выпадает шанс избежать рудничного кайла.

— Ничего себе, повезло, — грустно произнес я. — Могли бы и не посылать на смерть, я все-таки вам ученого доставил в целости и сохранности.

— Ты что, издеваешься? — рассмеялся капитан, похоже, его что-то сильно развеселило. — Ты убил нашего человека и его людей, кстати, именно тех, кто и должен был ученого нам доставить. Тебя должны были сразу расстрелять, но, на твое счастье, у нас возникли некоторые проблемы с командным составом, поэтому и решили заменить расстрел возможностью искупить вину кровью.

— Понятно.

Капитан никак не ответил, и в кабинете повисло тягостное молчание. Я снова взял в руки листки бумаги и еще раз прикинул возможности штурма. В принципе, затея штурма была не лишена смысла, одна группа отвлекает на себя внимание защитников Улья, а вторая заходит в тыл и расстреливает терронов в спину. Если у терронов нет огнестрельного оружия, то они должны будут клюнуть на приманку в виде основной группы и выйти к ним навстречу, а точнее, выехать на своих скакунах. Стремительная атака верхом на чханах — это единственное, что могут терроны противопоставить вооруженному огнестрельным оружием отряду.

— А как нас до Улья доставят? Порталом или на машинах?

— Порталом, как же еще?

— Ну а после завершения штурма, если мы победим, нас обратно заберут или там оставят? — задал я давно мучивший меня вопрос.

— Как отобьете Улей, поставишь маяк, на который мы наведем портал и сменим вас свежим отрядом бойцов.

— Ну так если у вас есть свой отряд бойцов, то почему бы сразу их не послать на штурм Улья? Зачем посылать непроверенную и несплоченную шайку раздолбаев на явную авантюру?

— Ну, во-первых, на кой ляд нам рисковать своими людьми? А во-вторых, штурм — это как тест на профпригодность. Кто выживет, тот сможет доказать свою значимость для нас и нашего дела.

— Ну а сам Улей вам важен или нет?

— Да как тебе сказать? С одной стороны, Улей находится далеко от рудника, но с другой стороны — место там хорошее и неплохо защищенное. В Улье есть вода и надежные стены, да и расположен он очень удачно. Поэтому плюсов в захвате Улья ровно столько, чтобы имело смысл его штурмовать, но и минусы, как ты понимаешь, есть, поэтому терять своих людей никто не хочет. Вот именно поэтому вы нам и нужны. Погибнете при штурме Улья — никто по вам плакать не будет, а возьмете Улей — честь вам и хвала. Ладно, хватит болтать, за тобой пришли. И не забудь карты.

Обернувшись, я увидел стоявшего за моей спиной солдата, вооруженного АКМ. Автомат многообещающе был направлен мне в спину. Не говоря ни слова, я вышел из комнаты и пошел по коридору. Коридор вывел меня и моего охранника во двор, который был заполнен людьми. Не меньше сотни мужчин стояли плотной группой в центре двора. С трех вышек, которые возвышались над двором, в сторону каторжан были направлены стволы пулеметов. Еще не меньше десятка охранников, вооруженных автоматами, стояли во дворе и пристально смотрели на толпу.

— Ну вот это и есть твои бойцы, — раздался сзади знакомый голос капитана. Я даже и не слышал, что он идет за мной следом. Как конвоир топал, слышал, а как капитан передвигался, не слышал. Тихо ходит, гад. — Ты как — речь толкать будешь или так, молча, людей на смерть поведешь?

— Оружие где получать? — проигнорировав насмешку капитана, спросил я. — Обмундирование будет или так, в обносках, отправите?

— Оружие, боеприпасы и кое-что из экипировки получите на месте.

— Те, кто пришел со мной из лагеря, тоже здесь?

— Нет. Их отправили в другое место. Согласись, что, если оставить вас вместе, вы можете решиться на побег.

— Понятно. Ну хотя бы одного можно с собой взять? Не хотелось бы оказаться среди незнакомых людей один на один. Нужен кто-то, кто сможет прикрыть спину. Кому можно доверять.

— Одного можно. Кого?

— Молодой парень, среднего роста, лет двадцать — двадцать пять. Смуглая кожа, черные волосы и небольшой шрам на нижней губе. Зовут — Жук.

— Жук, говоришь, — задумчиво произнес капитан. — Ну если только одного. Ладно, одного можно выделить.

Пока мы разговаривали с капитаном, в дальнем от меня конце двора между двух столбов натянули проволоку. Проволочный узор больше всего напоминал паутину — множество колец и радиально расходящиеся из центра лучи. Перекрестия проволоки были отмечены ярко-красными кристаллами. О, рубины! А парни-то не из жадных. Рубины, даже в этом мире, удовольствие из дорогих. Вот и думай после этого, насколько важен Улей для хозяев рудника.

После того как проволочные нити были натянуты, один из работников, одетый в серый полушубок с волчьим воротником, подошел к правому столбу и выцарапал на дереве несколько символов. Рубины вспыхнули багровым пламенем, и по проволочным узорам пробежало золотистое сияние. Я, капитан и сопровождавший меня охранник подошли поближе к порталу, чтобы быть в курсе всего происходящего.

Четверо бойцов, вооруженные автоматами и ручными пулеметами, замерли перед порталом. Мужик в сером полушубке произнес короткую фразу, после чего хлопнул рукой по начертанным на деревянном столбе символам. Золотистое сияние, исходящее от проволоки, стало ярче, налилось светом, и… паутина превратилось в зеркало.

— Вперед! — Одетый в серый полушубок мужик махнул рукой, и четверка бойцов синхронно шагнула в зеркальную поверхность портала.

— Разведка? — спросил я у капитана, который внимательно наблюдал за происходящим.

— Нет, скорее группа по захвату плацдарма, — тихо ответил капитан, неотрывно рассматривая золотистую поверхность портала. — Разведку мы провели дистанционно, с помощью зонда.

Это что он сейчас сказал? Дистанционная разведка? Что еще за хрень? Нет, в очередной раз убеждаюсь, что с рудником надо разобраться, и как можно быстрее. Надо только поскорее выбраться с этих забытых богом гор и вернуться домой. Чем быстрее доберусь до Княжих Гор, тем быстрее вызову все силы Горных стражей. Ну а когда в этом треклятом руднике высадится несколько сотен Горных стражей, то в этих местах откроется местный филиал ада.

Золотистое зеркало портала подернулось рябью, и на эту сторону выпрыгнул один из автоматчиков. Он призывно махнул рукой, давая понять, что плацдарм занят, и снова перешел на ту сторону.

— Внимание! Встали и бегом через портал! — закричал капитан. — Кто через десять минут останется на этой стороне, будет расстрелян!

Толпа каторжан заволновалась, дрогнула и сыпанула в разные стороны. Обезумевшие люди бросились кто куда: одни побежали в сторону здания, другие бросились на конвоиров, а третьи побежали к золотистому зеркалу портала. Охрана была настороже — раздалось несколько коротких очередей, кое-кому перепало прикладом по голове, и порядок был восстановлен.

— Постройте их в колонну и загоняйте в портал, — крикнул капитан одному из охранников, который выделялся среди своих коллег высоким ростом и могучей фигурой. РПК без сошек, который держал в руках верзила, смотрелся игрушкой. — Да, и пристрелите парочку особенно строптивых, чтобы остальные стали понятливее и расторопней.

После команды капитана рудничная охрана под непосредственным руководством здоровяка с «ручником» развила бурную деятельность — каторжане были построены в колонну по три человека и организованным строем двинулись в зеркальную «простыню» портала. В ходе построения охрана расстреляла за неподчинение или недостаточно быстрое выполнение команд восемь человек. Когда колонна каторжан полностью втянулась в нутро портала, во двор заехал груженный ящиками и деревянными поддонами бортовой УАЗ.