Скайгард

- То и значит, буркнула Катя. - И в журнал записал, что новый курс оптимальнее ранее заданного.

- А это правда?

- Сложно сказать, - Катя достала планшет и высветила на экране длинные ряды чисел. - Вот смотри: при сохранении прежней скорости наш курс был бы наиболее близок к идеальному. Я прогнала расчёты в нескольких вариантах, получается, что новые параметры становятся оптимальными при скорости в двести семьдесят три сс/с. - Но такая скорость для «Протея» невозможна. - По крайней мере, так считается.

Катя мрачно уставилась на планшет. Если верить расчётам, то нынешний курс уводит «Маргаритку» в сторону от Земли. Причём сильно в сторону… запас «энергии-33» в ГР-приводе штурмовика не предусматривал существенных резервов, но на пару-тройку лишних световых лет его хватило бы с лихвой. Если только взбесившиеся системы управления вновь отдадут контроль людям. Если же нет придётся звать на помощь. Причём без всякой гарантии того, что спасатели сумеют обнаружить затерявшийся в пространстве штурмовик до того, как на борту кончится кислород.

- Что будем делать?

- Прежде всего, пассажиру ни слова. Пусть он считает, что у нас всё идёт по плану.

- Ты меня за дуру держишь? - фыркнула Градова. - Думаешь, я не понимаю?

- Вот именно, ты всё понимаешь, - невесело усмехнулась Катя. - Поэтому будешь так переживать, что только слепой не догадается.

- Ну ладно, ладно, отныне я сама безмятежность. Делать то что будем?

- Предлагаю сперва попытаться реанимировать систему управления. Подключим полную диагностику. Если не поможет - физически вырубим маршевый двигатель и ГР-привод.

- И ты рассчитываешь, что ше'ти этого не заметит? - пожала плечами Лена.

- Если мне не удастся получить управление по-хорошему, то будет уже не важно, что он там заметит, - отрезала Катя. Я, может, и обещала создать пассажиру максимум удобств, но на нештатную ситуацию это не распространяется.

- И чем нам поможет выключение двигателя?

- У спасателей будет больше шансов нас вовремя найти, - Катя скривилась, словно от зубной боли.

- Я вижу, вы в последнее время чем-то озабочены Катя.

Ше'ти всё так же сидел в кресле, потягивая сок. В этот раз, разнообразия ради, апельсиновый. За время полёта девушки узнали о своём пассажире много такого, что сложно выяснить, лишь читая «Всезнайку» или другие подобные, пусть и несколько более серьёзные, сетевые справочники. Одно дело сухие строки или короткие видеоролики, и совсем другое - находиться с этим существом рядом день за днём. Считалось, что ше'ти всеядны. Но этот сухой термин просто не в состоянии описать зрелище вампирообразного существа, с полнейшим равнодушием поглощающего пищу… и с тем же равнодушием заедающего порцию тушёной говядины прилагающейся к этой порции одноразовой пластиковой посудой.

Заметив удивлённый взгляд Леночки, ше'ти пояснил, что, с его точки зрения, к чему пропадать добру. Его пищеварительный тракт без труда расщепит и пластмассу, и целлюлозу, и металл. Всё пойдёт в дело. Кроме того, эта раса довольно равнодушно относилась к изменениям климата - впрочем, пока что эта информация была чисто теоретической.

- Просто устала, - вздохнула Катя. - Не привыкла к столь долгим перелётам.

- Я ещё раз готов предложить свои услуги.

- Не стоит.

Понимаете, Киратди, эти вахты не утомляют. Когда корабль идёт рассчитанным курсом, особой необходимости в присутствии человека за пультом нет. А если что и случится, бортовой компьютер известит экипаж. Так что вахты - это скорее дань традиции. А вот неделю за неделей проводить в замкнутом пространстве - это и в самом деле тяжело. Вам доводилось бывать на трансзвездных лайнерах?

- Бывать приходилось, - продемонстрировал клыки ше'ти.

- Тогда вы можете понять… Там не ощущается давящих стен. Бассейны, прогулочные палубы, спортивные залы, бары. Можно провести в полёте месяц - и даже не увидеть всех, кто летит вместе с тобой. Здесь всё иначе.

- Я понимаю, хотя подобные чувства нам незнакомы, кивнул Киратди.

- Мне казалось, вы страдаете от отсутствия общения, встряла Леночка, до этого не принимавшая участия в беседе.

- Не то чтобы страдаем…

Помните, я говорил, что ше'ти были созданы искусственно? Я не исключаю, что и все остальные расы в известной нам области галактики есть результат экспериментов Килари. Некоторые наши учёные придерживаются этой теории, и серьёзных опровержений этому нет. Согласно теории, мы, ше'ти, были последним экспериментом, после которого Килари разочаровались в своих созданиях и покинули наше пространство.

Но, создавая нас, они учли все ранее сделанные ошибки, поэтому многие проблемы, свойственные людям, филанианам, амстад или другим, нас не беспокоят. Не беспокоит отсутствие пищи - наш организм может усвоить любую органику и большую часть неорганических соединений.

Не беспокоит окружающая среда - мы полностью сохраним функциональность и там, где человек потеряет сознание от жары, и там, где амстад впадёт в кому от холода. У нас не существует понятия болезней. На нашей планете для ше'ти нет естественных врагов…

- Как же вы вообще сохранили и развили разум? С таким набором качеств вы должны были тупо жрать и размножаться… - проворчала Катя прежде, чем поняла, что подобные выпады могут быть сочтены оскорбительными. Но её собеседник лишь улыбнулся:

- Видимо, эти мысли посещали и наших Создателей. Стремление к общению у нас заложено на генном уровне. Но стремление это управляемо и ситуационно. Если отсутствуют потенциальные собеседники, тяга к межличностной коммуникации преобразуется в тягу к размышлениям. Так что мы не страдаем от отсутствия собеседника - нам действительно необходимо общество, но на крайний случай сойдёт и собственное.

- И длительные перелёты вас не беспокоят? Совсем?

- Абсолютно. Наши корабли уходят в рейсы на годы.

- Да, вам можно позавидовать…

В рубке надолго установилась тишина. Киратди молча потягивал сок - довольно приятное изобретение человечества. Люди, с которыми ему приходилось общаться, всегда Довольно тяжело переживали своё несовершенство. Сам Киратди не считал, что идеально отлаженный организм ставит его на ступень выше, чем человека или амстад. Просто он, ше'ти, более поздняя модель, учитывающая все недостатки прежних экспериментов. И, возможно, люди в чём-то правы… созерцательная основа цивилизации ше'ти не позволила им в достаточной мере развить технологии, которыми овладели другие расы. Правда, и собственную планету не изгадили.

И всё же он немного сочувствовал людям. Таким… несовершенным. Вынужденным бросать огромные силы и средства на решение проблем борьбы с болезнями, нехватки продовольствия, создания комфортных условий для своих слабых организмов. Он вспомнил то место, что называл своим домом, - пожалуй, люди там не выдержали бы и дня. Крошечная комнатка, каменные стены… с точки зрения человека - тюрьма. С позиции ше'ти - идеальное место для раздумий.

Эти две девушки держались неплохо. Вероятно, абсолютно убеждены в своём совершенстве - по меркам людей, они обе должны считаться красивыми. Сам Киратди не очень понимал, что такое человеческая красота, хотя и научился оперировать этим понятием. Многолетнее изучение человечества - он не принадлежал к числу признанных экспертов в этом вопросе, но был и не из последних - дало ему умение предугадывать реакцию людей на те или иные явления.

В том числе и на телесную красоту. А может, причина их равнодушного отношения к физическим преимуществам ше'ти кроется глубже. Он и в самом деле не мог ошибиться - капитан Шелест явно была встревожена, хотя и старалась скрыть эти эмоции под маской усталости и скуки. Довольно успешно старалась. А вот её подруга своими эмоциями управляла хуже.

Хотя сама, вероятно, считала иначе… но за напускной расслабленностью и благодушием Киратди видел рвущийся наружу страх. Это - ещё один повод для людей испытывать комплекс неполноценности. Они попросту не обладают даром поливариантного сканирования, тогда как каждый второй ше'ти носит в себе нужные гены и может после долгого и сложного обучения построить модель событий в относительно замкнутой системе на двое-трое суток вперёд с вероятностью до 95%.