Скайгард

- Маршевый - полная мощность, - сообщила она равнодушно. - Набор крейсерской скорости через сто семнадцать секунд. Две минуты до преодоления бета-горизонта. Колебание энергополя ГР-привода… Лен, у тебя видеокамера есть?

- А как же? Я ведь никогда не была на Земле. Упустить такую возмо…

- Неси. Бегом.

Видимо, проникнувшись сложностью положения, в котором оказался корабль, девушка выполнила приказ действительно «бегом», вернувшись в рубку буквально через двадцать секунд. Крошечная камера-брелок была явно не из дешёвых - стильная вещица. И, судя по полному отсутствию каких бы то ни было кнопок или сенсоров, управлялась напрямую Ленкиным чипом.

- Снимай.

- Что? Градова посмотрела на подругу, словно рассчитывая увидеть на её лице свидетельства помешательства.

- Экран. А то нам никто не поверит.

Цифры на экране и впрямь заслуживали того, чтобы их запечатлеть для истории. Если верить навигатору, на данный момент колебание энергополя ГР-привода шло в диапазоне 105-106%.

- А это возможно?

Лена старательно держала монитор под прицелом объектива камеры. Капитан пожала плечами:

- Ну… теоретически.

- Судя по твоей интонации, на бумаге возможно, а в реальности - нет?

- Как раз наоборот, усмехнулась Катя. - На бумаге энерговыброс ГР-привода больше 100% быть, как ты понимаешь, не может. А на практике за 100% принимаются показатели опытного экземпляра. Эталона. Как правило, серийные образцы до экспериментальных малость не дотягивают, считается нормальным колебание энергополя в диапазоне 90-95%. Но поскольку никто всерьёз не считает, что пилотный образец напрочь лишён любых малейших дефектов, то…

- То сейчас наш привод работает на пять процентов эффективнее эталона?

- Уже на восемь. Приготовиться к преодолению порога! Экраны залило зелёное пламя.

- Пульсация стабильна. Расчётная скорость… Ты снимай, снимай. А я говорить буду. Так вот, скорость - триста семь световых секунд за секунду. Напряжение энергополя ГР-привода стабилизировано на 112%. При этих параметрах текущий курс… Катя погрузилась в расчёты.

Леночка исправно переводила объектив камеры с монитора на подругу, терзающую планшет, и обратно. Затем записала показания всех приборов пульта управления. Кто может знать, не исключено, что эта запись окажется единственным достоверным свидетельством произошедшей трагедии. Девушка закусила губу…

Ей доводилось принимать участие в спасении изуродованного истребителя, плотно засевшего в астероидном поясе. Она пережила схватку с пиратским кораблём, чуть было не окончившуюся фатально для «Маргаритки» и её экипажа. Но лишь сейчас Градова почувствовала настоящий, липкий страх.

Корабли пропадали, пропадают и пропадать будут, и одинокие разведчики, и огромные транспорты, и хорошо снаряжённые экспедиции. Медленная смерть от нехватки воздуха… теплящаяся до последней секунды надежда на то, что найдут и спасут. Не такая уж и призрачная надежда, хотя затерявшийся в пространстве корабль - меньше, чем песчинка на морском берегу.

По статистике, передавшее Mayday судно спасатели находили примерно в 80% случаев - в смысле, находили за время, пока ещё можно было хоть кого-то спасти. Интересно, каков процент обнаружения корабля, экипаж которого не может воспользоваться передатчиком? Меньше нуля бывает?

Когда исчезает огромный лайнер или хотя бы транспорт, надежда у спасателей есть. Тяжёлый корабль не угробить случайным булыжником, даже если ему и удастся пробить броню - герметичные переборки изолируют повреждённый отсек, и потеря воздуха будет незначительной. Для пассажирских кораблей надёжность - первейшее качество. Это военные могут жертвовать дублированием систем ради вооружения, брони или скорости. Люди, летающие меж звёзд в комфортабельных каютах роскошных А12 или несколько устаревших, но всё ещё выполняющих регулярные рейсы А10, считают, что платят бешеные деньги за роскошь, за ковры и хрусталь, за изысканные блюда с десятка миров и за услужливость вышколенной прислуги. Это так… но лишь отчасти.

В первую очередь они платят за то, что их доставят в пункт назначения в целости и сохранности. И если, не дай бог, что-то случится в пути, лайнер сумеет долго, очень долго бороться за жизнь в надежде, что прибудет спасательная команда. Одних систем лазерной ГР-связи на борту А12 установлено четыре комплекта, разнесённые по кораблю так, что и пятидесятипроцентное разрушение не сделает его глухонемым. А на крайний случай на борту лайнера есть челноки, вполне способные доставить экипаж и пассажиров к ближайшей колонии.

Так что серьёзной угрозой для такого корабля может быть только мгновенное уничтожение. Вероятность которого исчезающе мала. Но и при таком раскладе в 20% аварийных ситуаций спасатели прибывали слишком поздно. Другое дело - крошечный штурмовик, легко помещающийся в самый маленький из вспомогательных ангаров Упомянутого лайнера.

Стоит утратить связь - и холодный космос с равнодушием примет очередную жертву И уже неважно будет, работают ли двигатели и есть ли на борту запас кислорода. Без навигационных поправок кораблик попросту не сумеет найти дорогу к дому.

- Так… - Катя отложила в сторону планшет и мрачно посмотрела в сторону бортнавигатора. - Так… Лен, ты снимай, снимай… Потому что, если твою запись кто-нибудь увидит, мы войдём в историю. Наш ублюдочный комп, устаревший уже в день его выпуска, только что сам рассчитал и принял курс с оптимальностью в единицу.

- Э-э…

- Поясняю. Это - идеал. Недостижимый. В теории, для подобной оптимизации расчёта нужен биомозг класса «Нострадамус».

- Планетарный?

- Да, планетарная система контроля. Их сделали всего около десятка, слишком дорогое удовольствие. Так вот, «Нострадамус» может рассчитать подобный курс… примерно за двадцать-тридцать суток. Если только найдётся сумасшедший, который сочтёт необходимым загрузить биомозг столь бесполезной задачей. Видишь ли, расчёт такой точности - излишество. Куда проще лететь методом последовательных приближений. Несколько часов или суток пульсации, ориентация, корректировка, снова бросок. Дёшево и просто. Так все летают… Она вдруг замолчала, затем нахмурилась. Хм… кажется, есть одна мысль.

- Как заставить корабль нам подчиняться? - со вспыхнувшей надеждой уточнила Леночка.

- Нет, мотнула головой капитан. Боюсь, вплоть до полного завершения программы бортнавигатор не допустит нас ни к управлению, ни к системам связи, ни к двигателям. Но вот кое-что мы сделать всё-таки можем. Например, получить некоторые ответы.

- Не побеспокоим?

Судя по интонации подруги, Леночка подозревала, что ответ ше'ти Катю ни в малейшей степени не интересовал. И если бы вдруг пассажир вознамерился забаррикадироваться в своей (в смысле, в Снежки ной) каюте, Шелест попросту вырезала бы дверь. Или хоть попыталась бы это сделать, что в отсутствие Монка представлялось малоперспективным занятием.

- Что вы, капитан! - вампир расплылся в своей леденящей душу улыбке. - Как я понимаю, профилактика завершена и мы продолжаем полёт?

- Скажем так, «Маргаритка» продолжает полёт, к чему мы не имеем никакого касательства. Шелест уселась на койку. Дело в том, Киратди, что корабль по неизвестной причине отказывается подчиняться экипажу. Помнится, вы говорили о том, что ваши «чанги» гораздо совершеннее наших судов. Верно? На мгновение ше'ти замялся, затем осторожно произнёс:

- Скажем, мы используем другие методы. Я бы не стал утверждать, что…

- Если мне не изменяет память, продолжала Катя, проигнорировав реплику собеседника (или допрашиваемого), земляне, амстад и филаниане используют сходные методы навигации. И только ше'ти перемещаются в пространстве без промежуточных ориентаций. И я бы хотела узнать, почему наш бортнавигатор, построенный, смею вас уверить, отнюдь не на Ше'лан, вдруг начал вести себя подобно управляющему модулю «чанга». К удивлению Леночки, пассажир с готовностью кивнул:

- Вероятно, в этом есть доля моей вины.

- Да что вы? В эту фразу Катя вложила столько яда, что хватило бы загубить биосферу средней планеты.