Крепость лжецов (СИ)

– Гвардейцев вы тоже не пускаете? – Спросила Мириам, покосившись на своих провожатых. Девушка, помедлив, достала из сумочки крылатый значок, показав его бритому, но тот только моргнул:

– Мы охраняем отдых своих клиентов. Вам придется получить приглашения, или приказ судьи Атланты на обыск – гвардия не имеет у нас привилегий.

– Миз, я думаю, нам лучше уйти. – Сказал гвардеец.

– А что там? – Мириам указала на дальнюю дверь.

– Ничего, миз. – Бритый сдержанно улыбнулся. Ситуация явно веселила его, как может развеселить старая и хорошо знакомая шутка, и Мириам, рассматривая его цвета, никак не могла понять – почему? Она ворвалась в это место, которое он и его подчиненные должны были охранять – но в них было больше раздражения, чем злости. Словно так поступали часто, будто она была капризным ребенком.

– Здесь отдыхают гладиаторы, и другие известные люди. – Мириам с трудом улыбнулась, чувствуя, как ее захлестывает стыд. – Наверное, их жены… и просто девушки… часто сюда вот так приходят? Ищут их…

– Я ничем не могу вам помочь, миз. – С ноткой сочувствия произнес бритый. – Пойдемте.

– Я хочу остаться. – Улыбнулась ему Мириам. Нет, не только ему – всем, кто стоял рядом.

И улыбка стала прикосновением. Таким же, как у Мари на сцене, или ее собственное касание замка у двери. Все пятеро мужчин улыбнулись ей в ответ – кто-то едва заметным движением губ, кто-то одними глазами. Но цвета дрогнули у всех, давая ей возможность дотронуться, провести мягкой кистью, углубляя этот оттенок, делая его ярче…

Ослепительно ярким.

Хохот сломал всех пятерых, бросив на пол, уронив в судорогах ей под ноги. Тот, с кем она говорила попытался было ухватить ее за лодыжку, но так и не смог сомкнуть пальцы. Истерический смех заполнил зал, словно пародия на музыку. Мириам молча перешагнула через крайнего охранника, и пошла к дальней двери. Их цвета все еще дрожали где-то у нее внутри, и она медленно отпускала хватку, едва замечая идущих следом гвардейцев.

Еще не дотронувшись до двери, она уже знала, что та не заперта. Она толкнула ее, и обернулась, заставив стихнуть смех позади.

– Может, подождете здесь? – Спросила она у гвардейца.

– У нас приказ… – Осторожно ответил тот, и тоже оглянулся.

– Ну… тогда просто не мешайте мне, хорошо?

Как она и ожидала, за дверью была лестница. Незатейливая, едва освещенная редкими желтыми лампами, она была сложена из чего-то гладкого, напоминающего стекло. А может, это и был расплавленный песок, о котором говорил Джордан. И выглядела она и правда намного старше, чем здание. В ней было около сотни ступенек, как показалось Мириам, и, в самом низу, за высокой аркой, едва брезжил тусклый свет.

Они успели дойти до середины лестницы, когда сверху послышался хлопок двери и топот ног по ступенькам – но Мириам уже не боялась. Ее цель была совсем близко.

Арка открылась в круглый зал – широкий, размером со старый цирковой шатер Руби, а может и больше, с десятком прожекторов, прикрученных к каменному потолку. Камень был везде – грубые плиты стен, массивные перекрытия, концентрические террасы с каменными скамьями. Мириам наконец поняла, чем объяснялось молчание Арго. Мир вверху, лежащий за многометровой толщей камня, почти не ощущался. Его движение и невидимые связи, ощущение присутствия Би, Моны, Мари – все это исчезло, не сумев пробиться сквозь потолок, способный, наверное, удержать на себе гору.

Но зато Арго был здесь.

Она ощутила его, еще не увидев – сосредоточенную решимость, а затем и тревогу, вызванную ее присутствием, исходящие из центра зала, круга, посыпанного белым песком, искрящимся в свете прожекторов. Он стоял там без оружия, в самой середине – перед тремя мужчинами с длинными палками в руках… нет, четырьмя, но цветов четвертого Мириам почему-то не могла разобрать, как если бы они горели в нем слишком быстро, или наоборот, застыли как кристалл. Она пробежала через арку, и пошла влево, по кругу между скамьями, обходя песчаную арену.

Мужчина, стоящий перед Арго, повернул голову к Мириам, будто рассматривая ее – и это заставило ее остановиться.

Потому что глаз у него не было.

II.

Решившись, Мириам шагнула на следующую ступеньку – раз, потом еще один. Незнакомец, стоящий перед Арго, продолжал следить за ней, чуть приподняв голову, будто принюхиваясь.

Всю верхнюю часть лица ему заменяла выпуклая пластина из темного металла, не отражающая свет. Ее края уходили под кожу на скулах и висках, а из нескольких гнезд по сторонам свисали короткие провода, будто тонкие косички, падая на ворот черной рубахи. Волосы, остриженные так же коротко, как и у трех других мужчин, были совершенно седыми. Но перепутать их в любом случае было невозможно – глядя в его цвета, Мириам ощущала невероятное, невозможное спокойствие. Будто на арене перед Арго стоял не человек, а осколок твердого камня в человеческой оболочке.

– Она – твое оправдание? – Негромкий голос неожиданно четко прозвучал под сводами зала. – Теперь есть кому прийти за тобой? И оплакать?

– Я бы хотел так думать. – Ответил Арго.

– Стоять! – Коротко приказал слепой старик, и Мириам, взглянув в сторону, увидела бритоголового и его людей, послушно замерших под аркой. – Если гости смогли войти – то имеют право остаться.

– Спасибо. – Едва заметно наклонил голову Арго. Старик не ответил, снова повернув к нему голову, и Мириам почувствовала, как изменяется его цвет – растет скала, превращаясь в нечто огромное, и страшное, будто облако с человеческим лицом, способное сломать человека одним присутствием. Цвета Арго вспыхнули в ответ, точно костер, раздуваемый ветром, и старик кивнул в ответ, видимо, подтверждая свою мысль:

– Твой гнев… его ты тоже принес обратно. Не тяжело было?

– Я нашел ему применение.

– Убив жену своего покровителя? Это то, чему я тебя учил?

– Нет. Но ты учил меня отвечать за свои поступки.

– И поэтому ты бежал?

– Для этого я вернулся.

– И впервые в жизни ты готов ответить за себя?

– Готов, старик. – Арго улыбнулся, своей новой, странной улыбкой, и слепой задумчиво кивнул в ответ:

– Пусть так и будет.

И мужчина, стоявший слева от него, со свистом раскрутив палку над головой, ударил Арго в грудь.

Он даже не попытался защититься.

Мириам вздрогнула от звука удара – глухого столкновения дерева и плоти. В цветах гладиатора огненными языками заструились боль и ярость. Подняв глаза, она обнаружила, что Арго все так же смотрит на старика – только теперь его взгляд, наверное мог бы убить обычного человека.

Или разбиться о стальную маску.

– Ночью уходят от шлюх. – Сказал слепой. – И оставляют деньги. Уходят от жен, на битву, и оставляют детей. А как оставляют братьев?

Мужчина, стоящий справа от Арго, коротко и жестко хлестнул его по ноге, заставив упасть на колено, но тот словно не заметил этого, продолжая смотреть на старика:

– Да почти так же, как жен. – Его голос прозвучал ровно, несмотря на боль. – Только вместо детей остаются слова.

– Какие?

– Те, что жгут изнутри, не давая заснуть. Честь или мужество. Которые привык считать частью себя.

– О них легко забыть. Или виски уже не помогает?

– От него только хуже. Виски дает время подумать. – Арго поднялся, и человек справа тут же ударил его палкой по плечу. Дерево треснуло, кончик палки откололся и улетел к дальней стороне арены.

– Тебе есть, о чем размышлять. – Согласился старик. – Нарушителю клятвы полагается десять ударов, осталось семь. Думаешь дожить до последнего?

– У меня большие планы. – Мрачно ухмыльнулся Арго.

– За пять минут до твоего прихода со мной говорил Король. Приказал выпустить тебя живым. Сколько весит его приказ здесь, на Ночной Арене?

– Я пришел говорить с тобой, не с Королем.

– О чем же? У меня здесь только камень и песок – ни доступных женщин, ни вина, ни даже денег?