Крепость лжецов (СИ)

– Считай пять восьмерок. – Ответила Феникс. – В десять раз меньше, чем было. Но те, что остались – как сталь будут.

– Тогда твоя сталь – в обмен на мою помощь. – Неро протянул ей руку, но Феникс ухмыльнулась в ответ:

– А с чего ты взял, что я не смоюсь в пески, как только девчонок отобью? Так-то мне куда легче поступить.

– Правильно. – Согласился Неро, но руку не опустил. – Но ты мне пообещаешь. Здесь, при своих бойцах. При монахе. Я знаю, рейдеры могут нарушать обещания – но про тебя говорят, что ты живешь по законам.

– По Правилам. – Едва заметно улыбнулась Феникс. – Тебе, за стеной рожденному, их не понять…

– Разве? – Глаза Неро улыбнулись в ответ. – А ты знаешь, что ваши Правила – это законы первых королей?

Феникс усмехнулась, и с размаху хлопнула его по ладони:

– А что, на Руке-то больше пальцев нет. Смотри, стану королевой пустыни, да приду к тебе под стену – посмотрим, как ты тогда говорить со мной будешь!

– Как с равной. – Спокойно ответил Неро. Феникс замешкалась, не зная, что сказать, и он перевел взгляд на монаха:

– У вас уже есть планы на завтра? На площади девять камер.

– Мы сломаем их ночью.

– Их починят к вечеру.

– И перенесут казнь.

– А что с башней?

– Дым. Здесь, на базаре, продается достаточно ветоши и масла, чтобы поставить дымовую завесу. Она скроет помост.

– И затем прикрыть их отход с колеса?

– Нет, просто разбить кандалы. Мы устроим диверсию на площади, и на колесо никто не посмотрит.

– Звучит разумно. Давай обсудим это подробнее. – Неро поднял с земли пятнистый футляр, но Феникс, подойдя ближе, в упор заглянула ему в лицо:

– Подожди-ка. Ты же главного и не сказал – на кой черт мы тебе сдались? Ты же один пары десятков человек стоишь, а? На кой тебе сдвинутый монах с полусотней злых девок в придачу?

– Но я ведь один – а одиночка не может быть в двух местах одновременно. – Его глаза снова холодно улыбнулись. – По крайней мере, не мог до сих пор.

I.

Мириам остановилась у бортика кольцевого хайвея, делая вид, что разглядывает поток проносящихся мимо разноцветных машин. Пальцы скользили по клавишам коммуникатора, зажатого в ладони. Позади оставался невидимый стальной цветок, скрывающий внутри странный мир, придуманный Мари, и окутанный стуком электрических молотков, визгом пил, человеческими голосами. С этой стороны хайвей подходил к цирку немного ближе, и Мона проводила ее короткой дорогой, сквозь алые складки шатра, успевшего за прошедшие пару часов подняться еще выше. Впрочем, эту дорогу Мириам почти не запомнила. Слова Мари все еще звучали внутри, заставляя то и дело вглядываться в предвечернее небо – словно оно и правда стало домом смертельного врага.

Одна ошибка – и все?

Би, которой она передала весь разговор, скомкав его в одно сообщение, ничего не ответила – будто знала. А потом издалека улыбнулась Вероника: «Эй, но ведь все и так зависит от нас? Черта лысого мы дадим им это сделать!»

И все еще молчал Арго, будто вообще ничего не получил. Мириам улавливала только смутное эхо его цветов вдалеке – гнев, решимость, и нечто еще, кажется, сожаление.

Она поднесла коммуникатор к лицу, и на маленьком экранчике отобразились оранжевые буквы: «Джордан». Больше в маленьком устройстве не было имен, Мириам чувствовала его электронное нутро, заполненное яркими простыми командами, и маленькую батарею. Ей даже не пришлось нажимать на клавишу – коммуникатор пискнул, и через несколько секунд из него прозвучал знакомый голос:

– Мириам? Как твоя прогулка по площади?

– Замечательно. – Соврала Мириам, держа переговорник перед собой. – Ты не знаешь, где Арго? У него все в порядке?

– Знаю. – Ответил Джордан, и Мириам почувствовала его улыбку. – У него было небольшое приключение с утра, но сейчас он чувствует себя отлично.

– Где его найти?

– Я не уверен, что тебе стоит его искать.

– А мне… я считаю, что нужно.

– Мои люди сопровождали его до заведения под названием «Каролина». Он все еще внутри.

– Спасибо.

– Но я не рекомендую…

Она прервала связь, заставив коммуникатор возмущенно пискнуть, и уловив напоследок вспышку удивления Джордана.

– «Каролина». – Она повернулась к девушке-гвардейцу, по обыкновению остановившейся чуть поодаль. Ее напарник разместился слева, у бортика, будто ожидая нападения со стороны хайвея. – Что это за место?

– Клуб. – Ответила девушка, помедлив. – Для развлечений…

– Я хочу туда попасть.

– Можно вызвать машину.

– Хорошо. – Девушка достала коммуникатор, и Мириам обратилась ко второму гвардейцу. – А какие там развлечения?

– В основном для мужчин. – Тот задумался. – Выпивка, бои, ставки… танцовщицы.

– Танцовщицы? – Мириам еще раз вгляделась в цвета Арго: нетерпение, сожаление, с трудом сдерживаемая злость. – Кажется, они там не слишком хороши…

Вызов Вероники застал ее в дороге. Она устроилась на переднем сиденье, рядом с гвардейцем, управляющим машиной, и смотрела вперед, не видя перед собой почти ничего. Перед глазами стояли мертвые города, улицы без единого человека, и башни с разбитыми стеклами – похожие на те, что мелькали сейчас за окнами кара. Решение найти Арго было импульсивным, и совершенно не похожим на нее – или ей так только казалось? Она совершенно не могла представить, что ему скажет. Что им придется идти до конца? Но это она знала с утра. О том, что города будут разрушены? Это знание было слишком страшным, не помещаясь в обычные слова. Перед Мириам стояли четкие картины, описать которые она просто не могла: звезды ярче солнца, загорающиеся в небе, ветер огромной силы, обрушивающийся сверху, и стирающий дома в пыль, жар, сильнее теплового луча, сжигающий людей на бегу. Превращающий всех на площади – мужчин, женщин, детей, в мечущиеся головешки…

Сигнал Вероники искрой пробежал по ее позвоночнику, и Мириам ухватилась за него, как за спасение:

– «Да, я здесь.»

– «Ты едешь не в отель? Нам бы тут пригодился твой совет.»

– «Нет, в клуб. Хочу проведать Арго.»

– «Тебе мало неприятностей с утра?» – Улыбнулась Вероника. – «Мне так точно. Если будет шумно – сразу зови!»

– «Конечно. Но я просто…»

– «Хочешь застукать его в компании девок? Не мое дело – но по моему, он ни хрена не понимает в женщинах.»

– «Кажется, он не с женщиной. А что ты хотела спросить?»

– «О, это по части воспитания детей.»

– «Детей?»

– « Взрослых детей. А то у нас возникла дилемма.»

– «Ди… лемма. Вы не можете выбрать, что делать? Суонк что-то натворила?»

– «Именно. В наше отсутствие приходил Неро, и оставил нам приглашение в суд, на церемонию передачи опекунства. Эта дура его порвала.»

– «Неро?»

– «Ох, если бы. Приглашение. Мы нашли его в графине с кофе, а она отказывалась отвечать на наши вопросы, и ревела. И сейчас ревет. Хорошо, что Джордан дал нам коммуникатор. Ребекка склоняется к тому, чтобы надавать ей по шее, но мы не уверены, что это поможет.»

– «Не годится – она уже взрослая.» – Мириам задумалась. – «С ней нужно поговорить.»

– «Отлупить намного проще, для Ребекки по крайней мере.»

– «Мы кажется приехали. Дайте ей попить, оставьте в покое, и дождитесь меня, пожалуйста.» – Мириам кивнула гвардейцу, и взялась за ручку двери. – «Кажется, я знаю, что с ней может быть…»

– «Истерика?»

– «Нет.» – Мириам улыбнулась. – «Любовь.»

«Каролина» располагалась в той части города, которую Джордан назвал старой – по крайней мере так Мириам запомнила его слова. Издалека она казалась кубом из черного стекла, нависающим над хайвеем. Кар остановился не перед ней, а повернул на пандус, ведущий на второй этаж, в квадратный въезд, украшенный сверху названием клуба из круглых лампочек, не горящих сейчас, днем. Мириам выбралась на пандус, все еще улыбаясь – и ругая себя за эту улыбку, которая казалась ей донельзя глупой. Но по крайней мере новость о Суонк отвлекла ее от мыслей о будущем.