Все женщины — химеры

Он насторожился.

— «Был»?

— Да, — ответил я.

— Кто? Можно подробнее?.. А то мы знаем только о случившемся, но руководству понадобятся детали…

Я понизил голос до шепота:

— Охранник работал на них. Когда машину перехватили и остановили, он выстрелил водителю в затылок. Хотел и меня…

— Ну-ну?

— Но что-то ему помешало, — сообщил я. — Уж и не помню, что. Я так испугался, что в самом деле ничего не помню.

Он сказал быстро:

— Это не важно, не пытайтесь вспомнить. Главное, как и кто. Но если охранник, то завербовали его недавно… Он же пешка, что знает важного? Нет, есть «крот» и поважнее, он где-то в верхах… Но и за охранника спасибо.

— Это моя работа, — сообщил я скромно. — Привезти, доставить, передать… Даже если вокруг все горит и взрывается.

Он посмотрел пристально.

— Да вы даже круче, чем о вас сказали. Зайдите в кассу за премиальными… Ха-ха, шучу. Но карточку проверьте, сюрприз будет приятным. А завтра… отвезете настоящий чип. Или послезавтра, если не успеют доделать.

— Ага, — сказал я все еще ошарашенно, — ну да, конечно…

Он похлопал меня по плечу и сказал на ухо:

— Никому не проговоритесь, что возили не настоящий чип. Жизнь такая, приходится таиться даже от своих. Сейчас я выключаю глушилку, так что ни слова больше.

Он снова коснулся пуговицы, кивнул и ушел в офис. Мариэтта подошла бесшумно, наш разговор явно не слышала, посматривает с вопросом в больших встревоженных глазах.

— Теперь куда?

— Можно домой, — ответил я. — Мне положен отдых на пару дней, но на завтра тоже вроде бы есть работа, ничего не понимаю… Зайду на пару минут, уточню, а потом поедем ко мне?

Она ощетинилась.

— С какой стати?

— Будешь охранять меня и на кухне, — сообщил я. — Я же объект повышенной опасности? В смысле, повышенной ценности… тьфу, охраняемости?

Ее лицо выразило крайнюю степень презрения.

— Размечтался!.. Если что, вызывай полицию.

— А ты хто?

— Нам на сегодня хватит разбираться с тем, что ты натворил.

— То не я, — заявил я твердо. — Такова моя твердая официальная позиция.

Она отмахнулась.

— Ладно. Ты в порядке. Иди к своим работодателям, но если что — звони!

— А просто так? — спросил я.

Она покачала головой:

— Ни за что! Не люблю загадок.

— Ты сама загадка, — сообщил я, хотя, конечно, ничего загадочного в ней нет, но женщины любят, когда такую хрень им говорят. — Потому и не любишь конкуренции.

Она отмахнулась, ну что за женщина, и пошла быстро и красиво в сторону дороги. У обочины вскоре остановился полицейский автомобиль. За рулем вроде бы Синенко, но отсюда рассмотреть трудно, хотя, как мне кажется, если бы я сосредоточился, то узнал бы.

А в офисе я продолжал принимать поздравления. О том, что на курьера напали, в компании уже знают сверху донизу, сходятся на том, что я не только счастливчик, но и отважный малый: не убежал в панике, а все же доставил посылку адресату.

Пришел даже Орлов, начальник отдела, где и разрабатывали этот чип, крупный и сильно располневший парень с глупой улыбкой и неряшливой рыжей шевелюрой.

Он потряс мне руку, заверил с жаром:

— Ты спас наши шкуры! То был единственный экземпляр! Хотя у нас вся документация, но собирать приходится вручную, как и все экспериментальное, а это такая долгая и просто адова работа!.. Тебя как зовут, Юджин?

— Да, — ответил я.

— А меня Игорь Владимирович, — сказал он. — Что так смотришь?.. А-а, это не от важности, но мне пятьдесят лет, не терплю амикошонства. Нехорошо, когда пацаны протягивают руку и называют меня по имени.

— Понял, Игорь Владимирович, — сказал я.

— Вот и прекрасно, — сказал он, — если что нужно, просто заходи. Угощу кофием. У нас он лучше, чем у генерального. Если апгрейдим AI, это у нас так почему-то обзывают искусственный интеллект, то как не проапгрейдить кофейный аппарат?

— Представляю, — сказал я опасливо, — что он у вас выдает… Может, даже со стриптизом?

Он ухмыльнулся и ушел, я смотрел вслед, на вид ему лет двадцать пять, но рыжие вообще выглядят моложе своих лет, а еще толстый, потому морщин не видно.

Почему-то ощутил облегчение, хотя вообще-то понятно. Обиднее было бы увидеть ровесника на вершине такой пирамиды, с высоты которой руководит коллективом ученых. Хотя, конечно, есть и такие, но где-то далеко, а когда далеко, но вроде бы их и нет вовсе.

В конце ко мне вышел даже старший менеджер, похлопал по плечу, толстый и важный, взял за локоть и ввел в свой кабинет, просторный, но с минимумом мебели.

Не приглашая сесть, я слишком мелкая сошка, он сказал доброжелательно:

— У тебя, Юджин, трое суток отгула за такую блестящую работу.

— Ой, — сказал я, — спасибо! И премия, и отгулы…

— Ты заработал, — сообщил он. — А за происшествие не волнуйся, наши юристы уже работают. У нас лучшие адвокаты! Нас никто не прищучит.

— Это здорово, — пробормотал я.

— Советую отдохнуть, — сказал он, — и развлечься. Вообще оттянись по полной!.. Если к тебе начнут подкатываться насчет еще работы — откажись, серьезно говорю.

Я насторожился.

— А кто может предлагать?.. С чего вдруг? То не было, а теперь вдруг подвалит?

Он вздохнул, поморщился.

— За нами следят как конкуренты, так и друзья. Хотя, как понимаешь, в бизнесе даже друзья бывают только до какой-то грани.

— Догадываюсь, — ответил я скромно. — Так везде в жизни, как видно.

— Увы, — сказал он. — Твой случай не мог остаться тайной. Сегодня ко мне обратился один из приятелей… я не называю его другом, да и приятель не так уж, скорее — знакомый. Все-таки деловые люди вращаются в ограниченном кругу. Гм… В общем, он просил одолжить тебя для одной поездки. Как он сказал, почти аналогичной. Но я не поверил.

— Вы отказали?

— Да, — подтвердил он. — Твердо. И наотрез. Он понял, что ко мне обращаться бесполезно.

Я уловил по его тону, что он недоговорил.

— Обратится ко мне?

Он кивнул.

— Этого я не могу ему запретить. Могу только предостеречь тебя! Не связывайся. Их фирма занимается примерно тем же, чем и мы, но они меньше связывают себя условностями… Понятно?

— Понятно, — повторил я медленно. Что такое условности, расшифровывать не надо, не маленький. — Конечно, откажусь. Спасибо, что предупредили. Я вовсе не жажду бурной жизни.

Он кивнул.

— Тогда отдыхай. Оттянись, как уже сказал, по полной!.. Сбрось излишки стресса. Пусть твои друзья завидуют, а девчонки не сводят с тебя глаз.

— Сделаю, — пообещал я.

Он похлопал меня по спине и подтолкнул к двери.

— Иди. Другому бы посоветовал зайти к психологу, но ты, как вижу, даже не какой-то там крепкий орешек, а кремень!

Я вышел в коридор, обрадованный и ошеломленный одновременно. Это я, оказывается, крепкий орешек. Даже силикат.

Похоже, ни Орлов, начальник отдела, где собрали тот уникальный чип, ни сам старший менеджер, хотя они и в достаточных верхах, не знают, что я отвозил пустышку. Странные тут отношения, запутанные для меня, не желающего вникать в сложности.

Смутно понимаю, что так пытаются вычислить «крота», работающего на конкурентов. Сейчас круг сузился, может быть, уже смогут, а если нет, то будут провоцировать дальше, пока в центре круга не окажется один-единственный человек.

По дороге домой дважды звонила Мариэтта, сообщала, что удалось обнаружить, и тоже пугала, что петля вокруг меня смыкается, вот-вот их дружный коллектив экспертов выведет меня на чистую воду.

— Поздравляю, — ответил я, когда она позвонила в третий раз, — хоть кто-то работает в полную силу!.. Думаю, им поработать придется еще больше.

Она тут же спросила заинтересованно:

— Что ты еще натворил?

— Почему натворил? — спросил я обидчиво. — Вот так сразу и подозрения!.. Я имею в виду, доказательств у них нет… я имею у вас нет, и они, эти доказательства, не появятся благодаря моей чистоте, безупречности и лояльности к законам и полиции… Потому и придется поработать… хоть и вхолостую. Мои соболезнования.