Вселенная файа. Трилогия

   Он усмехнулся. Зачем тратить время в бессмысленных размышлениях?..

   Садясь в скиммер, он подал руку Хьютай. Через минуту маленькая овальная машина взвилась вверх и выскользнула из полумрака ангара в бледный лунный свет.

   Оглянувшись, Анмай увидел светлый глаз ворот на глубокой черноте ночного неба стратосферы. Он закрылся и исчез, оставив их в одиночестве. На миг перед ним мелькнул призрачный силуэт "Товии", очерченный дрожащими звёздами, потом скиммер камнем упал вниз. Пол ушел у пары из-под ног, вокруг засвистел рассекаемый воздух. Облака приближались на глазах, между ними темнела земля. Очень далеко из коричнево-алых туч вздымался узкий пучок серебряных игл, - южный полярный шпиль Эрайа...

   Вблизи волнистая, призрачно-золотая в лунном свете пустыня утратила четкость очертаний, став туманной. У Вэру перехватило дух, когда машина врезалась в плотный бок воздушной горы. Она широким куполом продавилась под снижавшимся скиммером. На секунду тот погрузился в огромный кратер со струящимися, загибавшимися вверх стенами, затем клубящийся туман поглотил его, сгустившись сначала в серый сумрак, а потом в непроницаемую тьму. Они скользили вниз во мраке, не снижая скорости.

   Через минуту мрак сменился прозрачной темнотой подоблачного простора, - но тут их резко вдавило в кресла: машина гасила огромную скорость падения. Вокруг беззвучно поднялся черный океан земли... резкий рывок, подбросивший их вверх... несколько замирающих содроганий... тишина. И в этой тишине они ощутили под собой неколебимую землю их предков.

   ...........................................................................................

   Анмай и Хьютай смотрели, невольно взявшись за руки, почти не дыша...

   Здесь царила почти абсолютная тьма, лишь где-то, очень далеко, между облаками пробивались лучи луны, ползущие по равнине призрачными пятнами света. На горизонте, на самом краю земли, мерцали туманные огни какого-то поселка, а на западе сверкали зарницы далекой грозы. Вокруг простерлась бесконечная степь, ветер гнал по ней широкие травяные волны...

   Вэру нестерпимо захотелось вдохнуть воздух этого мира. Прозрачный колпак скиммера готов был подняться от легкого прикосновения к кнопке, но он медлил. Чего он боялся? Воздух? Он был пригоден для дыхания. Микроорганизмы? Ни один не найдет съедобным его полностью перестроенный организм. И всё же, у него перехватило дыхание, - от волнения. Он дрожал как мальчишка, забравшийся в чужой дом.

   Наконец, опомнившись, он тронул кнопку. Защелкали клапаны, зашипел воздух, - давление снаружи было на треть больше стандартного, - потянуло холодом, заложило уши, стало трудно дышать. Через минуту всё прошло. Толстая прозрачная крышка поднялась.

   Внезапно их окружил шум ветра и печальный шелест травы, - шум, похожий на шум моря. Анмай ощутил неожиданную тоску. Казалось бы, обычный воздух, - прохладный, свежий, с запахами сырости, травы и земли, но в нём было что-то ещё, от чего вдруг стеснилось в груди и защипало глаза, - что-то удивительно родное, совершенно неожиданное в этом чужом мире... в мире, где выросло двадцать тысяч поколений его предков. Этот запах звал его туда, в темноту...

   Выпрыгнув из машины, Анмай невольно вскрикнул, коснувшись раскаленной обшивки скиммера - под ней скрывался радиатор энергоблока, и сейчас, после посадки...

   Он подул на обожженные ладони, рассмеялся вместе с Хьютай, и церемонно протянул руку, помогая ей выбраться. Потом они осмотрелись. Сильный прохладный ветер бил в лицо, трепал волосы, со всех сторон, то усиливаясь, то затихая, их окружал шум травы. Хьютай скинула сандалии и растянулась на ней, рассеяно глядя вверх.

   - Как хорошо, Анмай, - сказала она. - После всех этих отсеков... земля...

   Анмай сел рядом с ней. Он тоже разулся, забросив сандалии в кабину. Едва его босые ноги коснулись покрытой мягкой травой влажной земли, от неё по всему его телу словно прошёл ток, до предела обострив все чувства. Он рывком вскочил, вытянувшись струной и напряженно всматриваясь в подоблачную темноту, - как и его предки тридцать тысяч лет назад, - потом вдруг тихо рассмеялся. Хьютай, невидимая в темноте, потянула его за штаны, заставив снова сесть.

   Какое-то время они молчали, упиваясь незнакомым ощущением потерянности в этой живой ночи. Вэру вдруг показалось, что они вернулись на Девять Миров Файау... нет, вообще не покидали их, мечтая в темноте...

   - Что дальше? - наконец, спросила Хьютай. - Мне хорошо здесь, но хочется... пойти куда-то... полететь...

   Анмай улыбнулся.

   - Давай полетим дальше, посмотрим на этот мир, - предложил он. - И вообще, будем делать всё, что хотим...

   Хьютай вслед за ним пружинисто вскочила в кабину, но тут же метнулась назад, вспомнив о своих сандалиях. Лишь подобрав их, они поднялись.

   ..........................................................................................

   Скиммер помчался над степью, направляясь к огням далекого поселка. Пара смотрела вниз, едва различая очертания пологих холмов и ложбин. Конечно, мультипланар машины легко мог превратить ночь в день, по крайней мере на экранах... но им понравилось лететь в ночи.

   Внезапно внизу мелькнули развалины - многоэтажные здания без крыш, неровные, толстые стены, какие-то провалы в земле, - здесь когда-то была файская община... Скиммер пролетел мимо: пару манили огни иного, живого поселка. Здесь, насколько они знали, были земли людей, поэтому ожидать особенных сюрпризов не стоило.

   Но поселок на деле оказался аэродромом. Они увидели огромное бетонное поле, вдоль него выстроился ряд стальных полукруглых ангаров. Всё это окружала сложная ограда из колючей проволоки, освещенная невысокими синими фонарями, - их они издали и приняли за огни улиц. Один из ангаров был открыт, рядом с ним стоял длинный и узкий, пятнисто-зеленый, явно военный вертолет. Возле него возилось три маленьких фигурки.

   Анмай до предела увеличил изображение, внимательно рассматривая их. Мужчины, рослые, в одинаково замасленных комбинезонах, - явно техники. Отсюда он не мог различить их лиц, - лишь светлые, коротко остриженные волосы и загорелую, но всё же, не смуглую кожу. Люди! Анмай решил подвести машину поближе, но тут же остановил её, едва один из людей взглянул в его сторону.

   К счастью, их не заметили. Ночь была темной - разорванные тучи скрывали луну, двигатель скиммера работал бесшумно, а разглядеть в мешанине облаков небольшую темную машину сможет лишь очень острый глаз...

   Увлекшись наблюдениями, Анмай забыл, что там, где есть вертолеты, есть и приборы ночного видения. Он не услышал выстрела, но увидел мгновенную вспышку, и стремительно летящий к ним огненный шар. Прежде, чем он успел что-либо сделать, сверкнуло ослепительно-рыжее пламя, - по-прежнему беззвучное, но скиммер дико подпрыгнул и опрокинулся набок. Силовой щит выдержал, зато сам Вэру свалился на подругу, немедля наградившую его ударом локтя в бок. Выровняв машину, он с места дал полный ход, инстинктивно прижимаясь к самой земле.

   - Что это было? - через минуту спросила Хьютай.

   - Ракета с тепловым наведением, - ответил Вэру. - Не такие уж они тут и дикие. Если бы не силовое поле, мы бы и вздохнуть не успели... - он до предела увеличил скорость.

   Скиммер помчался к грозовой туче, освещенной слепящими вспышками, и в золотистых зигзагах молний проскочил сквозь неё. Оставив позади ливень и бешеную круговерть воздуха, они вылетели в простор огромной открытой равнины, залитой призрачным лунным светом.

   Положив руки на штурвал и чувствуя ладонь Хьютай на талии, Анмай проносился над исполинскими мягкими волнами серебристо-зеленых пустынных, холмистых просторов. Впереди, над ними, парили острые, плоские плоты облаков, словно скользящие над стеной непроглядной тени. Анмай взмыл вверх, оставив землю далеко внизу. Теперь вокруг были лишь яркие звёзды и волнистая, зеленовато-белая в лунном свете туманная пустыня под ними. По ней скользила смутная овальная тень скиммера, окруженная радужным ореолом.