Ведьмино отродье

илипла. Два боцмана с опаской наклонились над монетой... Но трогать ее все же не решились. Геза, не зная, как тут быть, даже немного отстранился от нее. Базей же, подняв голову и повернувшись к Рыжему, сказал:

- Здесь только одни буквы. А где же глаз?

- На оборотной стороне. Переверни ее - тогда увидишь.

- А...

- Я сказал: переверни! Не бойся!

Базей, собравшись с духом, снова наклонился, прокрался лапой по столу, притронулся к монете, подождал, а после резко - р-раз! - перевернул ее! И...

Где она?! Монеты уже не было! Она исчезла! Вот только что была - и нет ее. Базей ее перевернул - и...

Р-ра! Базей, громко сопя, ощупал всю столешницу - вначале быстро, лихорадочно, а после уже медленно и тщательно... А после, почти лежа на столе, он его нюхал и сдувал с него пылинки, и снова нюхал, щупал и хватал, рычал, сопел...

А Геза - тот стоял окаменев, глаза его были расширены, пасть приоткрыта, шерсть на загривке вздыбилась...

- Р-ра! - злобно выдохнул Базей и оттолкнулся от стола, глянул на Рыжего. - Штурман! Кончай шутить!

- А я и не шучу, - насмешливо ответил Рыжий. - Я это все всерьез. Чего стоишь? Бери ее и уходи. Ты же за ней пришел!

- Я... Я... - Базей даже закашлялся. - Ну, я... А ты еще попляшешь мне на рее!

- И попляшу!

- Вот-вот! Вот именно! Пошли пока!

Базей схватил Гезу за шиворот и потащил вслед за собой прочь из каюты. Ушли они, протопали по трапу...

А дверь закрыть забыли! И пусть так и стоит...

Нет, ни к чему! Рыжий легко, таясь, прошел к двери, прикрыл ее...

И тут же бросился к столу и принялся его ощупывать, оглаживать, обнюхивать... Напрасно! Не было монеты. Она исчезла, как и всякое видение, как, помнишь, и тогда, в Лесу - вокруг сплошной ковер сырой после дождя иглицы, а там, где только что было Убежище, теперь...

Р-ра! Стопы его больше не держали, и Рыжий опустился в кресло: сидел, смотрел на карту на стене - ту самую, подложную, обманную. А где правдивая? И вообще, а есть ли Континент? Жара, ни ветерка, не продохнуть; казалось бы, запаришься... А вон как бьет озноб! Ты весь дрожишь, брюхо свело, монеты нет и адмирала нет, и нет привычных звезд, "Тальфар" все наддает и наддает, Проглотный Зев все ближе, ближе, он скоро всех проглотит и сожрет, а тот Магнитный Остров, который так тебя манил... Постой, постой! Ты не к нему ж ведь направляешься! Ты ищешь Южный Континент, и если ты его найдешь, то рухнет Равновесие, Земля перевернется...

Р-ра! А зачем это тебе, чтоб что-то рухнуло? А если же, напротив, устоит - то и это зачем? А если... Вообще, зачем тебе все это и все эти? Ведь самому тебе, лично тебе, не нужно вовсе ничего - ни славы, ни богатства, ни самодовольства, ни... Ну, что еще назвать? Да что попало! Вот, бегал ты, надеялся, жил там и сям, и... Прибежал! Теперь сидишь один в каюте, вокруг Бескрайний Океан, солнце вот-вот взойдет в зенит, и эти, косари, сядут обедать, а после, уже ближе к вечеру - раньше нельзя, таков у них закон - к тебе придет Кром, парусиновый