Дженкинс

Но Билли знала Фиби и свою настырность. В итоге звезда «Бэй Миррор» велела ей сходить на любой фильм и изложить свои впечатления. Что и было сделано.

– Это никуда не годится. Абсолютно. Лучше тебе торговать пирожками. Так я подумала, прочитав это впервые. У теябя жуткий прыгающий синтаксис, и ты понятия не имеешь о логической структуре текста. Я не хочу тебя огорчать, но ты сама просила быть объективной. Но через пару дней я откопала твое эссе в дальнем ящике стола, когда искала отбракованные письма. И после второго прочтения оно мне понравилось гораздо больше. Точнее…Я не хочу тебя обнадеживать. Очень сыро. Но в твоей агрессивной манере и жесткости конструкций что-то есть. Это цепляет, правда, не всегда нравится. Но ты не холодна. Я вижу экспрессию и энергию, а это уже много значит. Конечно, не хватает знаний и практики. Точнее, их вообще нет. Конечно, я могу дать почитать это коллегам (тут Билли, краснея, вырвала листок из рук женщины, а та усмехнулась), но мое мнение такого: если будешь готовиться, поступишь. Ты этого хочешь?

– Думаю, да. Спасибо.

И она поступила.

Готовиться было не так уж сложно, весна пролетела, и Билли была зачислена. Она старалась. Учиться ей даже нравилось, потому что это вносило приятное разнообразие после всего того времени, что она выбросила на помойку. Ей неплохо давались многие предметы, вот только писать сама она пока еще страшилась и вечно утомляла Фиби своими вопросами о том, можно ли начинать статью с прямого утвержения, столько должно быть абзацев и прочим. Не что чтобы она этого не знала сама, но неуверенность в собственных силах подавляла и заставляла сомневаться в каждой строчке.

Неудивительно, что Фиби избегала ее. А Билли избегала любых знакомств. Она старалась ни с кем не сближаться. Порой ей хотелось поговорить с кем-нибудь, но тогда она просто слушала музыку или читала публикации известных авторов. Этого было вполне достаточно.

Она так думала. Но ошибалась. Сегодня ночью она была в клубе и вернулась не одна. Ох, не к добру…

– Билли? – Пейдж ловко переместилась прямо на диван рядом с блондинкой.

Девушка ойкнула.

– Я не помешала?

– Нет, валяй, – беззаботно брякнула Билли, стараясь смахивать слезинки как можно незаметней.

– Ты одна?

– А ты из полиции нравов? – парировала подопечная.

– А надо?

Девушки рассмеялись.

– Нет. Я одна,собиралась готовить доклад. И задумалась.

– Билли, – погрозила ей Пейдж. – Тебе сейчас не надо задумываться. Как-то раз ты задумалась и полгода провела в реабилиталке, помнишь? Встряхнись.

– Все в порядке. Правда. Ты что-то хотела?

– Да, – помедлила ведьма. –В ообще-то я хотела попросить у тебя помощи. Мне нужно…– она перевела дыхание, – распознать магию в человеке. Если она там есть. Ты ведь как-то раз делала это? Заговаривала листок?

– Да. И проверяла его на тебе.

– Вот об этом я знать не хотела, – поморщилась Пейдж. –Сможешь вспомнить то заклинание?

– Без проблем.

Билли плавно пошевелила ладонью – ящик ее тумбочки чуть приоткрылся, и записная книжка плюхнулась ей на колени.

Пейдж удовлетворенно кивнула.

– Кого мы проверяем?

– Одного парня.

– М!

– Билли. Это по работе, а я замужем. Но если ты страдаешь от одиночества, могу вас познакомить. Конечно, если он чист.

Девушка вспыхнула, и ее пальцы стали еще быстрей перелистывать страницы.

– «Чист» в смысле магии, а не наркотиков.

Они переглянулись.

– Не интересует.

– Но ты, похоже, и так не обделена вниманием, – напомнила Пейдж. – Вчерашний ухажер…

Билли метнула в нее убийственный взгляд.

– Вот оно. Сейчас.

Хранительница с удивлением наблюдала за тем, как по велению пальцев блондинки строки перешли с листка блокнота на маленький клочок бумаги.

– Вау. И давно ты так умеешь?

Билли пожала плечами.

– Ничего особенного. Тренируюсь иногда.

– Молодец.

– Держи.

– Просто сказать – и все?

– Да, вроде того. Там все написано. Ниже, – снисходительно улыбнувшись, показала Билли.

– Ясно. Ну,что ж, спасибо.

– Не за что. И…Пейдж?

– Да? – переспросила она, поднимаясь с дивана.

– Ты была права сегодня утром. Мне хочется рассказать кому-то о своих бедах. Но эти люди…Они не поймут. Я не хочу опять переживать все это. Нужно держаться подальше от таких мест. Мне это не нужно.

«У меня есть кое-что получше», – подумала она про себя.

– Я рада это слышать. И знай, что ты всегда можешь поговорить со мной. Хорошо?

Билли выдохнула «да».

– Тогда увидимся.

– Непременно, –сгримасничала та. – И я торжественно обещаю тебе, что отныне все мое внимание будет приковано к мистеру Дуайту.

– А это кто? – подозрительно скривилась Пейдж.

– Мой профессор. У него протез и пятеро детей. Завтра я читаю доклад по его книге.

– В таком случае удачи.

– И тебе тоже. С тем…парнем.

Пейдж присела в шутливом реверансе и перенеслась из квартиры. Билли тут же вскочила и в волнении заходила по комнате. К черту доклад! Она вспомнила, что произошло сегодня в колледже. Кейти Мейерс, довольно неприметная сокурсница, с которой Билли практически не общалась, неожиданно подошла к ней с каким то вопросом. Она ожидала услышать приглашение в клуб или еще куда и соображала, как бы повежливей и правдоподобней отказаться, но та произнесла совсем другие слова:

Изящные наручные часики показывали половину первого, и народу в ресторане стало ощутимо больше. Люди за соседними столиками громко разговаривали и смеялись. Заказанное ею полчаса назад миниатюрное пирожное с воздушной верхушкой стало понемногу оседать, и Фиби подумала, что съест его и вернется на работу. В конце концов, она ждала уже намного дольше, чем этого требовала ее совесть. И у нее тоже есть дела. Много дел.

Она осторожно приподняла тарелку и разглядывала лакомство, думая, как бы получше к нему приступить, когда ее позвали.