Ведьмино отродье

- вот какова цена всех твоих знаний и умений. И это правильно! Родился рыком - рыком и умрешь, не пыжься, не воображай. А подойдет Базей, ты ему и скажи...

И он, Базей, и подошел, остановился за спиной у Рыжего и как ни в чем не бывало спросил:

- Ну, сколько мы за этот день прошли?

- Достаточно, - мрачно ответил Рыжий.

- Достаточно! - и боцман рассмеялся. - Да, и действительно, немало отмахали. Мы, я так понимаю... где?

Но Рыжий промолчал - так, словно не расслышал, - и вновь навел линейку на еще одну звезду, прищурился и начал измерять высоту ее стояния над горизонтом. Базей, немного помолчав, опять заговорил - на этот раз уже с явной угрозой:

- Я, штурман, не болтлив, я вообще не из любопытных, ты это знаешь. Но если уж я иногда что-нибудь у кого-нибудь спрашиваю, то хочу, чтобы мне отвечали. Так где мы, а?!

Рыжий медленно отстранился от квадранта, посмотрел на боцмана, потом на небо, потом снова на боцмана... и тихо, но твердо ответил:

- Все там же. А что?

- А я так думаю, что нет! Я таких звезд нигде еще не видывал. И ты, бьюсь об заклад, не видывал.

- Видывал! - злобно парировал Рыжий. - И потому я не дрейфлю так, как ты, а делаю свое дело. Вот, сам видишь, я занят!

- Ха! - засмеялся боцман. - Ясно. Да я это сразу разгрыз! Это ты, значит, ту поганую карту составил, и адмирала после охмурил, а теперь и нас всех невесть куда затащил. Ну да и ладно! Мы и не в таких удавках душились. А вот... А вот эту красотку как звать? - и тут он лапой ткнул куда-то вверх.

Рыжий тоже посмотрел на небо и сделал вид, что ищет ту звезду, на которую указывал Базей, потом спросил:

- Которая мигает?

- Да.

- Так это Альфа Колесницы.

- А эта?

- Змеиное Жало.

- Хм, хорошо, пусть будет Жало. Ну а эта?

- А этих три вверху и две внизу - это созвездие Корона. И по левой из верхних из них берется юг.

- Юг? А не север?

- Юг. А что?

- Так, ничего. Тогда мы, стало быть, уже на юге, за экватором, и здесь нет Неподвижной Звезды.

- Зато вместо нее...

- Ха! Это все понятно! Нет неподвижной той, зато есть неподвижная другая. Та была с севера, а эта будет с юга. Ладно... А она точно неподвижная?

- Почти. И все ее возможные движения занесены в специальную таблицу.

- Таблицу можно посмотреть?

- Нельзя.

- А почему это?

- А потому, что она здесь, - и Рыжий постучал себя согнутым пальцем по лбу. - Еще вопросы есть?

- Ты что, куда-нибудь торопишься?

- Да. Очень спать хочу.

- Тогда еще всего один вопрос. Всего. Так, значит, так... Ты только не юли! Мы ищем Южный Континент... или ее?

- Кого это "ее"?

- Н-ну, раз мы за экватором и колдовство кругом... Мы что, ищем ее, Магнитную Звезду? Вот и ребята говорят... Ну, отвечай!

- Не знаю! - Рыжий усмехнулся. - Я не знаю. Как адмирал решит, так все оно и будет. Ну, я пошел... А если вдруг взойдет Магнитная Звезда, так сразу позови меня!

- И позову! И, может быть...

И боцман еще что-то говорил, но Рыжий