Проклятие Шалиона

етом писем.

Вышла Исель в тяжелом синем бархатном платье, из-под которого выглядывала белая полоска ночной рубашки. Ее янтарные волосы густыми волнами ниспадали на плечи. Лицо было бледным и припухшим от недосыпания, как и у Бетрис. Она кивнула Кэсерилу и Палли.

– Милорд ди Паллиар. Благодарю, что согласились мне помочь.

– Я… э-э… – пробормотал Палли. И взглянул искоса на Кэсерила, словно спрашивая: «На что это я согласился?»

– Он поедет вместо вас? – взволнованно спросила Бетрис. – Вам нельзя ехать, вы же знаете, нельзя.

– Э-э… нет. Палли, вместо этого я прошу тебя служить принцессе Исель и защищать ее. Лично. Во имя богов и особенно во имя леди Весны. В этом нет никакой измены – она полноправная наследница Шалиона. Таким образом, ты имеешь честь стать ее первым придворным.

– Я… я… я могу принести клятву верности в дополнение к той, что давал вашему брату Орико, леди. Я не могу поклясться в верности вам одной, минуя его.

– Я и не прошу вас быть верной мне в ущерб моему брату. Я прошу только быть верной прежде мне, а уж потом его канцлеру.

– О, тогда конечно, – Палли просиял. – С удовольствием.

Он поцеловал Исель в лоб, затем коснулся поцелуем обеих рук и ног, обутых в тапочки, и, встав на колени, принес клятву верности лорда Шалиона, засвидетельствованную Кэсерилом и Бетрис. Затем, все еще на коленях, он спросил:

– Принцесса, что вы думаете о ди Джеррине как о новом священном генерале ордена Дочери?

– Я думаю… что пока не готова отдать кому-то предпочтение. Но он, с моей точки зрения, в любом случае гораздо больше подходит на этот пост, чем любой кандидат из клана ди Джиронала.

Палли кивнул, одобряя ее взвешенные слова, и встал.

– Я ему передам.

– Исель на время похорон Тейдеса потребуется вся практическая помощь, какую ты только сможешь оказать, – сказал другу Кэсерил. – Он должен быть похоронен в Валенде. Могу я предложить ей включить твой паллиарский отряд в траурный кортеж? Это послужит формальным поводом для частых встреч и обеспечит твое присутствие рядом с ней, когда она покинет Кардегосс.

– О, как вы быстро думаете, Кэсерил, – отметила Исель.

Кэсерил отнюдь не чувствовал себя быстрым. Напротив, ему казалось, что его мысли по сравнению с мыслями Исель понуро плетутся в тяжеленных сапогах, на которые налипло фунтов по двадцать грязи. Власть, перешедшая к ней прошлой ночью, словно освободила некую дремавшую внутри энергию; принцесса загорелась, запылала внутри своего темного кокона. Ему казалось, что если он закроет глаза, то увидит, что она действительно светится.

– Но неужели вы должны ехать один, Кэсерил? – печально спросила Бетрис. – Мне это совсем не нравится.

Исель прикусила губу.

– До Валенды, видимо, придется. Едва ли в Кардегоссе найдется кто-нибудь, кому мы могли бы доверить стать его спутником, – она посмотрела на своего секретаря с сомнением. – А в Валенде моя бабушка, возможно, предоставит вам людей. По правде говоря, вам не следует появляться перед Лисом одному, без сопровождения.