Проклятие Шалиона

Ну конечно же! Вы должны привезти его ко мне. Сами посудите – если я покину Шалион, чтобы выйти замуж в Ибре, ди Джиронал объявит меня мятежницей и вынудит вернуться во главе иностранной армии. Но если я с самого начала захвачу мою землю, мне никогда не придется отбивать ее обратно. Вы сами научили меня этому!

«Я?..»

Она наклонилась вперед, четко выговаривая каждое слово:

– Да, у меня будет принц Бергон, но я не отдам Шалион, чтобы заполучить его, ни пяди земли! Ни ди Джироналу, ни Лису! Это мои условия. Бергон и я предоставим друг другу только почетные короны. Полномочия Бергона в Шалионе будут, как у принца-консорта, а у меня в Ибре – как у принцессы-консорты, совершенно одинаковые. Наш будущий сын – будь на то воля Отца и Матери – когда-нибудь унаследует и объединит обе короны. Но моя власть в Шалионе должна быть моей, а не властью супруги правителя. Я не собираюсь превращаться в Сару, обычную покинутую жену, не имеющую права слова на собственных советах.

– Лис захочет большего.

Она вздернула подбородок.

– Поэтому моим посланником можете быть только вы, и никто другой. Если вы не сможете договориться с Бергоном, не ущемляя моего будущего суверенитета, возвращайтесь домой. Тогда, когда Орико умрет, я сама подниму знамена против ди Джиронала, – она сурово сжала губы, черная тень клубилась над ее головой. – Проклятие там, не проклятие… но я не собираюсь ждать, пока ди Джиронал взнуздает меня, как кобылицу, и поскачет, куда ему вздумается.

Да, у Исель были выдержка, воля и разум, чтобы противостоять ди Джироналу, какими Орико не обладал и какими никогда не обзавелся бы Тейдес. В ее глазах Кэсерил увидел ощетинившиеся копьями армии, возглавляемые Исель; они были черны, словно облака дыма над горящим городом. Вот, значит, как проявится проклятие у этого поколения – не в виде личного несчастья, а в виде гражданской войны между королевой и ее дворянами, войны, охватившей всю страну.

А ведь принцесса могла бы отказаться и от Дома, и от проклятия и перейти под защиту Бергона…

– Я поеду, принцесса.

– Хорошо, – она откинулась назад и провела ладонью по белому листу бумаги. – Сейчас нам нужно составить несколько писем. Первое – ваши верительные грамоты для Лиса. Полагаю, они должны быть написаны моей рукой. Вы имели дело с доверенностями и прочими документами. И должны помочь мне подобрать нужные слова, чтобы я не выглядела невежественной девчонкой.

– Я сделаю все от меня зависящее, но я же не законник, Исель.

Она пожала плечами.

– Если мы добьемся своего, у меня будут мечи, чтобы подкрепить мои слова. Ну а если нет – не помогут никакие хитрости законников. Пусть все будет просто и ясно. Приступим…

Изнурительная четверть часа сосредоточенности, искусанных губ, перечеркиваний, и вот результат – четкое письмо, которое Исель размашисто подписала и запечатала своей печатью. Бетрис тем временем закончила подсчет имевшихся в наличии средств – денег и украшений.

– Это все деньги, что у нас есть? – спросила Исель.

–