Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

— Мы призовем сандорских духов. Они способны проникать в самые потаенные места. Но скорый результат я не обещаю.

— В Сандоре так много духов? — удивился Растиф.

— Достаточно.

— Откуда?! Не слышал, чтобы кому-то из них удалось проскользнуть мимо Деревянных стражей.

— Многие обитали на этой земле еще в те времена, когда здесь не было города — лишь пимперианские руины. Когда пришли люди, они не захотели уходить, так и остались, приспособившись к новым условиям. Другие пожаловали к нам из Центалы. Днем духи обычно прячутся в своих убежищах, а ночью появляются на улицах в поисках пропитания.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — возмутился Ищейка.

— Не беспокойся! Самых сильных и опасных уничтожили Духоборцы. С остальными удалось договориться Заклинателям. Сандорские духи редко нападают на людей. Да и пища у них особенная. Одним достаточно глотка свежей воды. Другие насыщаются, прикоснувшись к пламени. Третьи питаются нашими чувствами…

— Чем?!

— Радостью, страхом, болью…

— Этого добра у нас хватает. Особенно боли, — хмыкнул Растиф.

— Пока мы будем призывать духов, мои ученики перевяжут твои раны, а потом ты сможешь отдохнуть и поспать. Днем в городе тебе лучше не появляться. Так что можешь пока пожить в этом доме.

За это предложение Растиф был особенно благодарен Хранителю традиций. Он уже задумывался о том, где в столице можно было бы укрыться, учитывая, что его, наверняка, искала и городская стража, и кувенские гайверы. Самым безопасным в этом отношении был, пожалуй, квартал Проклятых, но идти на поклон к Отцу нищих не хотелось…

…Растиф изнывал от безделья. Шел третий день вынужденного затворничества в доме Хранителя традиций. Лекари у Заклинателей были выше всех похвал. Раны, нанесенные центальскими духами, быстро заживали и не доставляли хлопот. Кормили в доме однообразно, но сносно — Растифу не привыкать. На поиски Тени Заклинатели отправили десятки духов, однако положительных результатов пока что не было.

Ученики Ингуса каждый день приносили свежие городские новости. Высший совет Братства объявил Растифа Кавери по прозвищу Ищейка вне закона. Оказалось, что он был цанхи и на протяжении долгих лет умело скрывал свою сущность. Более того: ему посчастливилось внедриться в самое сердце Братства, втереться в доверие к Старшим кувенам и стать глазами и ушами Изгоев, коих, как известно, еще слишком много бродило по землям Варголеза. Но благодаря прозорливости и мужеству брата Маффаса негодяя удалось вывести на чистую воду. Отныне убийство Растифа Кавери считалось благим делом, угодным королю, Братству и народу Варголеза. За его голову объявлялась награда в триста гундов, и охота уже началась.

Ничего иного Растиф не ожидал от Маффаса, но известие его расстроило. Триста золотых — колоссальная сумма. Найдется немало желающих разбогатеть на голове преследуемого цанхи. Так что теперь выбраться из города будет очень сложно.

Заклинателей же больше всего встревожило известие о том, что какой-то сумасшедший упорно досаждает Духу Сандоры, и плоды его стараний уже заметны по всему городу. Ингус приказал своим ученикам изловить мерзавца и наказать по делам его. Но лично Ищейку это совсем не волновало.

«Маффас… Подлая змея…»

Вот кого он с удовольствием придушил бы собственными руками. Однако сделать это будет, пожалуй, даже сложнее, чем справиться с Тенью.

Лишь к вечеру третьего дня в комнату вошел ученик Ингуса и сказал:

— Духи нашли Тень.

Сердце Растифа гулко застучало: наконец-то!

Ищейка спустился на первый этаж. Хранитель традиций сидел там же, где всегда. Казалось, он никогда не покидал своего кресла: ни ел, ни спал, но был при этом бодр и свеж.

— Можешь взять Изумрудную улитку и, как только стемнеет, мои люди проводят тебя до дома, в котором прячется Тень. Они помогут тебе справиться с духом-убийцей. После чего тебе придется покинуть мой дом. Тебе помогут выбраться из города, и ты навсегда забудешь о нашем существовании.

— Вы итак много для меня сделали, — не стал спорить Растиф. Главное — уничтожить Тень, а с Маффасом он разберется потом, когда улягутся страсти и Ищейка снова вернется в Сандору…

Хозяин Тени, а значит, и она сама, обитал на Тихой улице, расположенной — кто бы мог подумать! — в паре сотен шагов от дома Ингуса.

Четверо мужчин вышли в город, когда на небе появилась луна. У всех без исключения единственным оружием являлся нож. Заклинатели были плохими бойцами, если дело касалось противников из рода человеческого. А Растиф потерял свой меч в Междумирье. Впрочем, дичью в предстоящей охоте выступал не человек, а дух, и ученики Хранителя традиций знали, как себя вести в подобных случаях. А Ищейка нес в мешке Изумрудную улитку — проверенный в бою артефакт, способный справиться даже с самыми сильными порождениями Центалы. Он же был готов вступить в схватку с хозяином Тени, обитавшим в доме, как следовало из наблюдений духов, в одиночестве.

До цели добрались без происшествий. Один из Заклинателей пощелкал ногтем, и из темноты переулка медленно выплыл сизый бесформенный сгусток, заставив Растифа вздрогнуть.

«Дух — будь он проклят!»

Меняющий форму комок приблизился к подозвавшему его Заклинателю. Тот прикоснулся к сгустку, постоял так немного, а потом отстранился дав возможность духу скрыться в темноте.

— Они в доме: Тень и ее хозяин. Больше никого нет, — тихо сказал ученик Ингуса.

— Так войдем и расправимся с обоими, — предложил Растиф. Он достал из мешка Улитку, к которой Заклинатели приспособили ремни, и артефакт теперь удобно висел на шее, не стесняя движений.

— Как скажешь.

Самый молодой постучал в дверь.

Никто не открыл.

Заклинатель постучал снова.

— Берегись! — крикнул вдруг другой, глядя куда-то вверх.

Растиф задрал голову и увидел скользившую по крыше дома тень… Нет… ТЕНЬ. Это была она — вне всякого сомнения.

Поняв, что ее присутствие раскрыто, Тень соскользнула в переулок и коснулась брусчатки там, где только что стояли Заклинатели, шарахнувшиеся во все стороны.

Ученики Ингуса действовали слаженно и спокойно. Они разом запустили пальцы в висевшие на поясах мешочки, а потом так же дружно бросили в духа по горсти какого-то мелкого порошка, окутавшего Тень плотным облаком. Затем один из Заклинателей вытащил из-под плаща тонкую сеть и набросил ее на Тень, покрытую мельчайшими сверкающими зернами ритуального порошка. К удивлению Ищейки сеть не упала на землю, а плотно охватила черного как ночь духа, лишая его подвижности и воли. Второй тем временем обошел Тень по кругу, посыпая брусчатку более грубым — белым — порошком. А в руке третьего появилась трещотка, издававшая при трении режущие слух звуки.

Ритуал был успешно завершен. Один из Заклинателей приблизился к Тени, держа в руке засушенную веточку вербы. Бормоча что-то под нос, он прикоснулся прутиком к духу и…

…сложился пополам, когда Тень вонзила ему в живот его же собственный нож.

Резким движением она рассекла тонкую сеть, распласталась по земле и растворилась в темноте переулка. Однако в следующий момент Тень выросла позади опешившего Заклинателя с трещоткой в руке и отточенным движением перерезала ему горло. Третий ученик Ингуса попятился назад, развернулся и побежал. Но Тень настигла и его, несколько раз вонзив в спину острый ритуальный клинок.

Все это произошло настолько стремительно, что Растиф не успел никак отреагировать. Лишь когда Тень, покончив с тремя Заклинателями, направилась к нему, он провернул рукоять Улитки.

По телу артефакта проскользнули знакомые молнии, а из раструба донесся спасительный треск.

Но звук, приводивший в трепет самых могущественных духов Центалы, оказался бессилен против Тени. Она продолжала спокойно — пожалуй, даже нарочито спокойно — приближаться к Растифу, с каждым шагом становясь все чернее и плотнее. А к Ищейке подошел уже человек — высокий, уверенный в себе, мрачный. Опустив на рукоять Улитки свою ладонь, он посмотрел на Растифа единственным глазом и…