Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

…задорно захохотал, заставив Ищейку вздрогнуть.

— Ты хотел запихнуть меня вот в эту коробочку?! — выдавил он и рассмеялся еще громче.

Растиф попытался сбросить его руку, но ему не хватило сил. Он рванул на себя Изумрудную улитку, но не смог ее даже с места сдвинуть.

— Уморил же ты меня, незнакомец, — продолжая похохатывать, произнес одноглазый. — Впрочем, кажется, мы уже однажды встречались. Мне знакомо твое лицо. Кто ты?

— Растиф Кавери, — выдавил из себя Ищейка.

— Хм… Это имя мне ни о чем не говорит. Зачем ты меня преследовал и пытался уничтожить?

Растиф молчал.

— Говори!

— Мне поручили найти человека, убившего Коллекционера Ястера и его слуг.

— Это того, что владел пустым офараном? Ты справился с поставленной задачей. Это я его убил. И… спасибо за то, что ты назвал меня человеком.

Перед глазами Растифа сверкнуло окровавленное лезвие ножа. Он зажмурился, но боли не почувствовал, так как нож рассек лишь ремень на его шее, а одноглазый мощным рывком избавил его от Улитки.

— Забавная штучка, — промурлыкал одноглазый. — Это ведь легендарная Изумрудная улитка, не так ли? Я слышал о ней. Говорят, если покрутить вот эту ручку в одну сторону, она пожирает духов, находящихся поблизости. А если рукоять повернуть в обратном направлении…

— Не делай этого!!! — завопил Растиф и бросился на обидчика.

Но было поздно.

Одноглазый, чьи руки теперь были заняты, встретил его ударом ноги, а когда Ищейка отлетел назад и распластался на земле, провернул рукоять артефакта к себе и вниз, от себя и вверх…

Из раструба донесся оглушающий скрежет, а следом за ним на свободу вырвались духи.

Их было много — несколько десятков. Получив свободу, они разлетелись во все стороны, наполнив окрестные улицы радостным визгом и гомоном.

Одноглазый смотрел на них с любовью отца, наблюдавшего за тем, как резвятся его чада.

Но тут они заметили замершего на земле человека и голосящей стаей бросились на него.

Растиф только и смог, что закрыться от узнавших его мстительных духов рукой.

— Оставьте его! — послышался властный голос одноглазого. — Это моя добыча!

Как ни странно, но духи подчинились, хотя и остались висеть над головой Ищейки.

Одноглазый поставил на брусчатку Изумрудную улитку.

— Охраняйте! — сказал он, и духи покорно облепили артефакт со всех сторон.

Он сам подошел к Растифу и присел рядом.

— Не бойся, я не стану тебя убивать. Это было бы нечестно по отношению к человеку, сделавшему мне такой замечательный подарок. Но за твою дерзость я просто обязан тебя наказать, — виновато вздохнул он. — Ты ведь цанхи? Я чувствую в тебе Силу. А еще я проголодался. И виной тому ты и твои дружки. Поэтому жить ты будешь, но твою Силу я у тебя отнимаю.

Одноглазый уперся в грудь Растифа ладонью, и Ищейка почувствовал, как похолодело внутри. Он вцепился в руку противника, но не смог ее оторвать от себя. Он попытался вырваться, но надвинулись и зашипели окружавшие его духи. А потом стало так больно, будто ему наживую вырвали сердце…

Когда он очнулся, рядом никого не было: ни одноглазого, ни духов.

Растиф чувствовал себя совершенно опустошенным.

«Проклятье!»

Он вспомнил, что с ним произошло незадолго до того, как он потерял сознание. Сконцентрировав взгляд на руке, он не заметил привычного свечения. Не было его ни на земле, ни в воздухе…

Дар пропал.

«Сбылась мечта идиота…»

Да, он хотел этого больше всего на свете. Но теперь, лишившись Дара, он понял, что потерял последнее, что связывало его с прежним Растифом Кавери.

И от горького осознания собственной ничтожности он заорал что было сил, стуча кулаками по мостовой.

Глава 13

Риммер Квесси сидел у стола, на котором стояла Изумрудная улитка, отнятая у глупца, решившего, что таким нехитрым способом ему удастся справиться с самым могущественным цанхи Варголеза…

«Самый могущественный цанхи. Кто бы мог подумать…»

Сорок лет назад, когда Мастера заполонили все королевство, и он был «одним из», Риммер не смел об этом даже мечтать. Обладая уникальным Даром, он долгое время не мог найти для него практического применения. Вот если бы он мог отнимать у цанхи не только Силу, но и сам Дар… А что толку в Силе, если ее не к чему применить? К тому же ему все время приходилось скрывать свою способность, потому как, узнай о ней кто-нибудь из могущественных цанхи… Впрочем, нашлись люди, оценившие его Дар. Они хорошо платили за то, что Риммер по их прихоти отнимал Силу у зарвавшихся Мастеров. Сколько их было, тех, кого никому неизвестный Риммер Квесси лишил самого дорогого, что у них было? Десятки… И самым выдающимся среди этих неудачников был, конечно, Шторн Ганеги… Правда, Риммер уже давно пришел к мысли: если бы его работодатели знали, во что выльется их коварный замысел, вряд ли бы они на него решились. Единственное прикосновение к посоху Шторна привело в итоге к войне Мастеров, разорившей Варголез и лишившей его самого главного богатства — Мастеров, благодаря которым королевство процветало на протяжении последних предвоенных лет.

Да и самому Риммеру его «проделка» обошлась слишком дорого. Мстительный Шторн подослал к нему некоего Неллиса, который обратил «отнимающего Силу» в безвольного бесплотного духа…

С тех пор Риммер мечтал лишь об одном: снова стать человеком, пусть даже обычным, ненаделенным Даром, но ЧЕЛОВЕКОМ. Это было бы обидно, но гораздо лучше, чем прозябать на дне шкатулки, созданной специально для него Мастером Эденором.

Однако судьба сделала ему щедрый подарок. Сначала один глупец по имени Халиус выпустил его на свободу, преследуя свои меркантильные цели. Риммер был слишком слаб, чтобы воспротивиться, и прилежно, день за днем, отбирал жалкие крохи Силы у горожан, наполняя ею пустой офаран. Но отдавал не все — кое-что оставлял себе, чувствуя, что постепенно становится все сильнее. Потом случай привел его в квартал Проклятых, где нищеброды устроили знатную резню. Ему даже не пришлось себя утруждать — ходи и собирай богатый урожай. В тот же день глупый Халиус сделал ему еще один подарок: призвал центальского духа, которого принял… — ха-ха-ха! — за Шторна. Риммер нашел в себе силы воспротивиться воле хозяина и, опустошив духа «до дна», стал поистине могущественным. Теперь он мог сколь угодно долго оставаться ЧЕЛОВЕКОМ. А по желанию и без проблем мог обратиться в Тень — бесплотное существо, которое ненавидел и презирал за слабость и покорность на протяжении последних тридцати лет и которым отныне восхищался и гордился за небывалую силу и неуязвимость.

И вот еще один подарок: Изумрудная улитка, под завязку набитая духами…

Риммер уже давно не доверял людям.

Халиус…

Ему в первую очередь. Скользкий тип, возомнивший себя Хозяином Тени, но неожиданно для себя попавший ей в услужение. Пока что этот выскочка нужен был Риммеру. Но это не означало, что Мастер-Тень должен ему доверять.

Другое дело духи! Благодаря стараниям Неллиса, многое теперь роднило Риммера с этими порождениями Центалы. И они чувствовали это. Тем более что Тень была сильнее и умнее каждого из них, а значит, занимала более высокое место в иерархии, что подразумевало безоговорочное подчинение.

Риммер сразу же дал понять, кто здесь главный. Перебравшись в новое убежище — благо у Халиуса было предостаточно последователей — Риммер первым делом устроил смотр своему призрачному войску.

Их было много, может быть, сотня — маленькие уродцы, корчащие рожицы (если они у них, конечно, были), верещащие, снующие туда-сюда…

Хаос!

— Тихо! — рявкнул на них Риммер.

И шум тут же смолк.

Призрачная орда заполнила все помещение. Духи висели в воздухе, сидели на балках под потолком, свисали со стен, толпились вокруг стола, за которым сидел Мастер-Тень… и смотрели на повелителя глазами — одним, двумя, тремя, дюжиной, — полными подобострастия и преданности.