Ведьмино отродье

жий ощупал дверь, толкнул ее - закрыто. Шепнул:

- Ключ есть?

- Ключ у него. Всегда, - чуть слышно отозвался Бейка.

Рыжий досадливо оскалился, ткнул когтем в замочную скважину... Да, ключ действительно торчал с той стороны. Рыжий поддел его, еще поддел, еще... и провернул-таки! Дверь тихо заскрипела, подалась...

В секретной было тихо и темно. Рыжий спросил:

- Где свет?

Бейка прошел вперед, пошарил по стене, нашел фонарь, зажег его... И сразу взвизгнул, отскочил! Да, было отчего визжать: прямо напротив входа, в каких-нибудь пяти шагах, на груде обгорелых книг лежал мертвый Ларкен! Флаг-спец был весь утыкан спицами - стальными, длинными, тускло мерцавшими при свете фонаря. Ну а вокруг - на полках, верстаках, столах - все было переломано, рассыпано, изорвано, растоптано!

- Мой господин, мой господин, мой господин, - как заведенный причитал стюард; он уже больше не решался заходить в секретную: стоял в дверях и прямо-таки корчился от страха...

А Рыжий подошел к лежащему Ларкену, сел рядом с ним, закрыл ему глаза, сжал ему челюсти, поправил подвернувшуюся лапу - уже совсем холодную, окостеневшую. Подумалось: вот как оно...

Х-хоп! Что-то рухнуло! Рыжий вскочил и обернулся...

Бейка лежал ничком, в его спине торчала спица, кровавое пятно даже еще как следует не проступило на стюардской беляшке. Вот как оно все просто и обыденно! Как муху, да! И Рыжий мрачно усмехнулся, шагнул было к стюарду...

Как вдруг...

- Полковник, не спешите! - послышалось откуда-то со стороны, из темноты.

Рыжий остановился и, не поворачивая головы, спросил:

- С кем я имею честь беседовать?

- Со мной!

И в тот же миг - удар! - невероятной силы! - по затылку! Рыжий обмяк-ослеп-упал... И тут же на него набросились и принялись вязать его, топтать, душить, выдавливать ему глаза! Последнее, что он еще успел услышать, были слова:

- Всецело ради вас! - и наглый, подлый смех.

Глава пятая

ЗЛОБНАЯ ТВАРЬ

Океан, он такой же, как небо - бескрайний, черный и пугающий, а острова в нем - это как звезды: они далекие, едва заметные, их свет манит к себе, вот только их никому никогда не достичь... Нет, Океан - это совсем не небо. Там, в небе, много звезд, а в Океане всего лишь одна - она трепещущей свечой чуть теплится на горизонте, а ты плывешь к ней день, неделю, год... Конечно же так долго плыть нельзя, сил никаких не хватит, и потому будь это не во сне, ты бы уже давно утонул, а тут, во сне, ты все еще плывешь, еще не захлебнулся. Волны вздымают тебя и швыряют, и вновь вздымают, вновь швыряют, а яркая заветная звезда на горизонте то появляется, то исчезает. Она влечет к себе - неудержимо, и так оно и должно быть, ведь та звезда, все говорят, непростая, магнитная. Кто хоть однажды усмотрел ее, тот уже глаз не отведет, ибо не сможет, и будет плыть к ней, плыть - год, два, сто лет, - пока не доплывет. А после... Корабли, которым удается к ней пристать, остаются там навсегда. Сперва они стоят, уткнувшись в берег, а шторм ревет,