Хелот из Лангедока

чишь никакого ответа, Хелот из Лангедока.

А было так. В лесу, неподалеку от частокола, за которым хоронились дома Народа, был выставлен дозор. Поговаривали о том, что на лесной дороге видели нескольких гномов. Может, и неправда это, может, померещилось кому-то, но только гномы -такой вредный народец, что даже слухами пренебрегать не следовало. Потому и отправили двух молодых воинов следить за дорогой.

Так они стояли час и другой. И тогда один дозорный сказал другому:

-- Кто-то идет.

Они прислушались. По дороге действительно кто-то шел -- не таясь, с хрустом наступая на сучья и опавшие ветки. Потом остановился и крикнул:

-- Не стреляйте!

-- Смотри-ка, заметил, -- удивился первый дозорный.

Тем временем на открытое место вышел путник. Был он худ и высок ростом, хотя для великана недостаточно. Плащ на нем был в потеках грязи, но еще прочный. За спиной у него болтался холщовый мешочек с нехитрым скарбом, из-за плеча торчала рукоять меча. Несмотря на грозный меч, путник не производил впечатление человека, который чуть что -- хватается за оружие и доказывает свою правоту клинком, а не словом. Казалось, он сам слегка потешается над своим воинственным видом. Он не понравился ни одному дозорному, ни другому -- Народ всегда очень серьезно относился к таким вещам, как война и оружие, тем более благородное.

Между тем незнакомец остановился, огляделся по сторонам с веселым любопытством, заложил пальцы рук за пояс и крикнул:

-- Ну, где вы там прячетесь? Я же знаю, что Народ не мог не выставить стражи перед своим селением!

-- Ты неплохо осведомлен о привычках и обыкновениях Народа, дакини, -- сказал старший из дозорных, показываясь из-за кустов,

-- Еще бы! -- согласился незнакомец и смешливо фыркнул.

-- Кто ты такой? -- спросил дозорный. -- Как доложить военному вождю?

-- Ого! У вас уже появился военный вождь? -- Незнакомец выглядел искренне удивленным. -- Все воюете? Позвольте узнать с кем?

Дозорный положил на тетиву своего длинного лука стрелу с черным оперением:

-- Отвечай, дакини!

-- Ты сам ответил на свой вопрос, -- сказал незнакомец. Его улыбка вдруг стала нехорошей. -- Я дакини. Могу я теперь узнать, с кем идет война?

-- Нет. Иди за нами и не вздумай шутить. Народ шуток не любит и не понимает.

-- Да, это мой просчет, -- вздохнул незнакомец, завернулся в плащ и зашагал между двух маленьких лесных воинов.

В поселке он снова остановился и начал вертеть головой, осматриваясь. Казалось, ему нет никакого дела до того, что он идет под стражей и что военный вождь сейчас будет решать его судьбу. Это настораживало, и в толпе зевак уже начались перешептывания.

Однако стражи сохраняли полное спокойствие. Не так-то просто сбить с толку воина из Народа, если тому что-то пришло в голову и он решил выполнить свой долг до конца.

Оказавшись на площади перед идолом Хорса, незнакомец остановился и выпрямился, повернувшись лицом к толпе. Народу все прибывало и прибывало. Наконец вся площадь была