Руна Гибели

— А мой отец — нет?! — в отчаянии выкрикнула Моргана.

Демиург сделал небольшую паузу.

— Что-то мне подсказывает, — медленно промолвил он, — что у него есть шанс. А кроме того, я на всякий случай отправил туда хранителя.

— Какого хранителя?

— Такого, чье кармическое предназначение — спасти некоего Игоря Логинова.

Волна плеснула в борт шлюпки, и качнула ее. Белое суфле пены истаяло на лице Алисы Хохловой, оставив на губах солоноватый привкус. Океан стал на порядок спокойнее, чем несколько часов назад, но до штиля ему было еще очень далеко. Тем не менее, Алиса довольно бойко шла на веслах: сплавы на катамаранах по горным рекам в студенческие времена, а позже — и рыбалка с лодки на озерах с Валерой дали ей серьезную практику в этом деле. Оно конечно, волна на озере, даже большом, и в Тихом океане — вещи разные, но Хохлова пока справлялась, и скалистый берег острова с каждым ее гребком делался все ближе и ближе.

«Ты ему нужна!» — эти слова до сих пор набатом звучали в ее голове. Это сказал Он. Демиург. С тех пор как тот асур доставил Хохлову в Протер, хозяин мира до самого последнего момента так и не удостоил ее своим посещением. А другие…

Пробыв столько времени среди родных Э-мага, бывшая инквизиторша так и не смогла с ними сблизиться, ибо не решалась быть с ними откровенной, сказать им, кто она Игорю. Точнее, кем она была Игорю, и что сделала для того, чтобы заслужить этот глагол в прошедшем времени. Ее сдержанность и нерешительность порождали симметричную реакцию и с их стороны. Между ними возникла стена отчуждения, пусть не особо высокая и прочная, но, поскольку ни одна из сторон не делала ничего, чтобы ее разрушить, она только росла и крепла.

Одна. В чужом мире, вдали от всех, к кому тянулась душа, от дела, которое придавало жизни если не смысл, то цель… Зачем она в Протере? Обеспечить невозможность давления на Игоря через нее? Что за чушь! Если бы даже ее похитил кто, Э-маг и пальцем не шевельнет, чтобы в очередной раз вытащить из беды свою бывшую подругу. Навытаскивался уже! На всю оставшуюся жизнь. Даже с того света выдернул. А она… Она…

Мысли эти были мучительны, словно рваная рана в животе. Выход виделся один: отыскать Брегена и сказать ему, чтобы вернул ее в Базовый мир. Толку от нее, как от заложника, никакого. Это любой поймет. А если убьют ее там… так может, оно и к лучшему. Сколько может выпасть страданий в жизни на одного отдельно взятого человека?! Она, похоже, перевыполнила эту норму с таким запасом, что на три поколения вперед хватит.

Только не будет их, поколений этих. Не сможет она больше ни с кем связать свою жизнь после Валеры и Игоря. Особенно после Игоря. А значит, и детей у нее не будет. Но зачем она нужна, такая жизнь?

И вот, когда накипевшее уже рвалось наружу, и решение было почти принято, пришел Он. Алиса как-то видела Демиурга издалека, в один из дней своего пребывания в Протере. Аура его Силы просто потрясла ее. Но пришедший к ней аватара был иным. Мощь его так не подавляла. Очевидно, для визита к ней Первый направил лишь часть своей личности. Оно и к лучшему, ибо присутствие Его полновесной личности могло бы, пожалуй, вогнать ее в ступор — с фигурами такого калибра Хохловой общаться еще не приходилось.

— Срочно отправляйся в Базовый мир! — таковы были Его первые слова.

Алиса даже растерялась: сама хотела просить об этом, а тут — такая материализация желаний.

— Зачем? — спросила она ошеломленно.

— Ты нужна ему. Хоть сам он этого еще и не знает.

Сердце ухнуло куда-то вниз, словно самолет в воздушную яму.

— Кому? — выдохнула она. — Игорю?

— Разумеется. Ты здесь из-за него. Логично и туда отправиться по той же причине.

Логично? С логикой у нее в последнее время, честно говоря, были проблемы. Да и при чем тут вообще логика? Ее смятенный, непонимающий взгляд, видимо, многое сказал Демиургу.

— Отправишься в одно особое место, — произнес он внушительно. — Надеюсь, он там не появится. Но если все же… то ты ему понадобишься, уж поверь. Это остров в океане. Магия там не действует. По крайней мере, твоя. Поэтому возьмешь оружие.

Он протянул ей пистолет. Алиса с удивлением смотрела на Демиурга.

— В кого там стрелять? В его врага?

— Во врага, но только не в того, с кем он будет биться, так как против него пули бессильны, а ты умрешь мгновенно. Сиди тихо, не высовывайся и молись, чтобы Э-маг там не появился, ибо против этого врага шансов у него немного. Если он не появится, через некоторое время я смогу тебя оттуда забрать. На самом деле ты будешь нужна только в одном случае: если Э-маг придет, если он там выживет, и если я правильно оценил того, кто хочет его уничтожить. Судьба приведет тебя, куда надо, а сердце подскажет, что делать… Оденься потеплее и будь готова…

Затем был японский рыболовный сейнер, чудом избежавший встречи с тайфуном, на борт которого переправил ее Первый. Отвод глаз всем встречным и поперечным на судне, похищенная шлюпка и… вот он, остров — мрачный, гористый, поросший лесом, в обрамлении неприветливых скал. И зло… Аура жуткого, необоримого зла исходила от него. Нет, не в магическом спектре (здесь, уже на подходе, маги-зрение, равно как и всякие другие особые таланты Алисы напрочь отрубились), а на уровне ощущений. Бывшей инквизиторше было страшно, как никогда в жизни, а это о чем-то говорило.

Страшный враг, против которого даже у Игоря немного шансов… Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто это… Имя его произносить не хотелось. До тошноты, до боли в зубах, дрожи в коленях и мороза по спине. Но факт от этого не переставал быть фактом. Тринадцатый!

Все, что они делали до сих пор — Игорь, Моргана, да и она, Алиса, в меру своих скромных возможностей — было направлено на то, чтобы не позволить этому чудовищу вырваться из клетки. Не успели, не смогли… И теперь Игорь пытается это исправить. Один… В схватке с Тринадцатым она ему не помощница, да ей и Демиург приказал не вмешиваться, но вот потом… Что потом? Если Э-маг победит, от кого его защищать? Да еще с пистолетом.

Впрочем, защищать, это потом. Если он придет, если победит, если появится тот, второй враг… А ей еще надо оказаться на берегу.

Поблизости от скал волны стали сильнее. Казалось, океан раздражали эти острые каменные глыбы, и он нет-нет да пробовал их на зуб: а вдруг удастся разжевать? На лодке тут не пройти — ее просто разобьет. Магия не действует. Искать удобную гавань для высадки? Но это потребует времени, а никто не знает, сколько его отведено Хохловой на всю операцию. Поскольку ее магическая чувствительность отрубилась вместе со всеми прочими способностями, она понятия не имела, что сейчас происходит на берегу. Может, как раз в этот момент Э-маг ведет бой не на жизнь, а на смерть со своим могучим врагом. А она тут начнет курсировать вдоль берега, тратя драгоценные минуты…

Нет, в Пустоту все! Она поплывет. Где не пройдет лодка, сможет проскользнуть пловец. Шлюпку унесет? Да и ладно! Демиург потом заберет ее отсюда… если, конечно, будет кого забирать. Оружие в непромокаемом чехле, так что ему небольшое купание не повредит. А эти волны и скалы… Что они для той, которая прошла битву с харрами под Луксором, стояла под натиском конклава анхоров в Норвегии и почти погибла от рук ламии на Байкале? Да, на берегу Тринадцатый, а это куда страшнее, но там же может быть Игорь, который, как сказал Демиург, при определенных обстоятельствах, может рассчитывать только на нее. Один раз Алиса его уже подвела. Второго не будет!

Хохлова до боли сжала зубы и, втащив весла в лодку, засунула их под банку [14]. «Держись, милый, я иду!» А в следующий миг, оттолкнувшись, она прыгнула в воду.

Тринадцатый открыл глаза и удовлетворенно улыбнулся. Первичная перестройка тела была завершена. Конечно, ни о каком совершенстве тут говорить не приходилось, но пока сойдет. А потом наверняка и что-нибудь получше подвернется.