Руна Гибели

Остров приблизился и стал виден довольно отчетливо. Весьма недружелюбное побережье, ощерившееся каменными клыками скал, не оставляло особых возможностей для высадки. Конечно, если оплыть остров кругом (а он не должен быть очень уж большим), такое место может и найтись, но данный вариант означает немалую потерю времени и риск привлечь к себе внимание того (или тех), кто сейчас на берегу. Не будь этот остров Темницей, можно было бы, конечно, пролевитировать с катера на берег, но… Впрочем, это можно сейчас проверить. Шестаков попытался активировать заклятие, но Сила даже не шевельнулась в ответ, словно впала в глубокую летаргию.

Так, понятно, Темница. Тем лучше. Значит, надежда только на пистолет. Сергей Александрович заглушил мотор. Все, отсюда он будет добираться вплавь. Пистолет в чехле не промокнет, а сам он выплывет: волнение почти улеглось, а пловцом бывший инквизитор был изрядным.

Ну, пора. Шестаков тщательно застегнул карман куртки, в которой лежал чехол с оружием, и резко оттолкнувшись от катера, почти без всплеска, словно нож, ушел в воду.

Волны не спеша накатывались на берег. В них не было уже и следа той неукротимой энергии, что гнала их на приступ скалистого побережья вчера. За время недавней вспышки безумного гнева океан, казалось, выбился из сил не меньше, чем молодой человек, который, спотыкаясь, брел по гальке к воде. Бежать Виктор Комольцев уже не мог, хотя и чувствовал, что незримый ужас по-прежнему гонится за ним по пятам.

Волны, эти ласковые волны… Именно они теперь станут его последним пристанищем. Как жаль, что Юля сейчас не с ним! Но до встречи осталось совсем немного: всего несколько шагов, и…

Приступ внезапного леденящего страха охватил его и заставил резко развернуться. Мрачное облако выплыло из-за устремленных в небо темно-зеленых пик елей и шипастых палиц сосен. Точнее, не выплыло. Вылетело — так будет вернее, учитывая его скорость. Да и само «облако» к небесным странникам имело весьма отдаленное отношение. Виктор буквально нутром чуял исходившие от этого странного образования волны свирепой мощи и ненависти.

«Заточенный! Он все-таки, вырвался!» — эта мысль лезвием ужаса пронзила молодого человека, но не парализовала его, а напротив, добавила сил.

Припадая на правую ногу, сильно ушибленную во время безумного бега вниз по склону горы, он рванулся к воде, уже понимая, что не успеет. Тут же небо потемнело, злобно засвистел ветер, взявшийся неведомо откуда, а на волнах, казалось, уже исчерпавших всю свою ярость на месяц вперед, вновь появились гневные барашки. «Облако» же, войдя в крутое пике, стремительно кинулось на свою добычу.

Когда Данира выскочила из густого ельника на галечный пляж, то сразу поняла, что опоздала: темно-серое облако уже полностью окутало молодого человека и втягивалось внутрь его тела, словно там работал мощный пылесос.

— НЕТ! — Криганка метнулась вперед, чтобы остановить этот процесс, но какая-то сила отбросила ее назад, да так, что она лишь чудом разминулась с могучим стволом здоровенной сосны.

Тут же поднявшись, Данира медленно двинулась к молодому человеку, стараясь не делать резких движений: с Тринадцатого сейчас станется мимоходом сотворить с ней что-нибудь непоправимое. Остановилась она метрах в пяти от него, дожидаясь, пока завершится процесс вселения. Ждать пришлось недолго. Через каких-то двадцать секунд серая мгла полностью исчезла, и парень повернулся к ней. Точнее, уже не парень. Глаза его затянуло янтарной желтизной, а зрачки исчезли как класс. Тем не менее, взгляд этого создания пронзал насквозь не хуже того копья, которое недавно проверило на прочность материальную оболочку Даниры. И от чудовищной мощи Того, кто смотрел, криганку целиком заполнили ужас и благоговение.

— КТО ТЫ ТАКАЯ? — голос Тринадцатого отдавался среди скал и сосен ужасным эхом.

Данира мгновенно опустилась на одно колено и устремила взгляд себе под ноги.

— Данира, Повелитель. Криганка из касты ламий.

— ЧТО ТЕБЕ ЗДЕСЬ НАДО, КРИГАНКА ИЗ КАСТЫ ЛАМИЙ?

— Я тут, чтобы помочь вам, Повелитель.

— Помочь МНЕ? — жуткая гулкость постепенно уходила из голоса Разрушителя, уступая место вполне человеческим интонациям. Вот и сейчас в нем достаточно явно прорезалась ирония. — Интересно, чем?

— Осмелюсь предложить вам для вселения мое тело. Оно подходит для вас гораздо лучше, чем эта жалкая оболочка, которую вы, наверное, заняли лишь из-за отсутствия выбора.

— Значит, лучше?

— Намного, Повелитель. Оно сильнее, быстрее, устойчивее к повреждениям, способно пропускать через себя значительные объемы магической энергии, может трансформироваться и владеет телепортацией.

— Да что ты говоришь? — янтарные глаза Тринадцатого сузились, превратившись в щелки. — Так много преимуществ! И в чем подвох?

— Никакого подвоха, Повелитель, клянусь Вам! Мы давно ждем вашего освобождения, и когда почувствовали, что оно близко, меня сразу же направили сюда, чтобы встретить вас.

— Кто это — мы?

— Апологеты Разрушения. Мы — единственные верные последователи вашего учения. Нас среди кригов немного, и мы — вне закона. У власти сейчас умеренные во главе с Сайфером. Меня избрали для этой высокой миссии, Повелитель, когда наши старшие почувствовали, что Ключ покидает Сферу Миров.

— Вы добыли Ключ?

— К сожалению, нет, Повелитель. Четверо харров выполнили эту работу. А Лилит — наша предводительница, помогала им во всем.

Взгляд Тринадцатого чуть затуманился.

— Пустота… Я предвидел это. Значит, это они решили освободить меня?

— Нет, Лилит. Это была ее идея. Она добыла секретную информацию о местах хранения Осколков Ключа, а уже затем обратилась за помощью в Пустоту.

Данира понятия не имела, откуда приходят все слова, столь плавно и органично сплетающиеся в убедительную речь. Все придумывалось само собой, словно она лично была свидетельницей событий, о которых сейчас говорила, хотя в действительности многое из сообщенного Тринадцатому для нее самой являлось новостью. Все это не могло не пугать ламию, которую, вдобавок, давно уже терзало смутное ощущение, что она является лишь безвольной марионеткой в руках кого-то, кто могуществом почти не уступал стоявшему перед ней.

— Я помню Лилит, — задумчиво произнес, между тем, Тринадцатый. — Перспективная была девочка. Почему же ее здесь нет?

— Она погибла, Повелитель, — Данира вся съежилась, ожидая неминуемой вспышки гнева Разрушителя. — Не дожила совсем немного до счастливого мига вашего освобождения.

— Кто убил ее? — вопрос будто хлыстом ударил.

— Анхоры, — к собственному великому изумлению ответила Данира.

Янтарный свет в глазах Тринадцатого вспыхнул ярче.

— Что же, у них будет возможность сотни раз жестоко раскаяться в этом… А ты, значит, предлагаешь мне свое тело для вселения?

— Да, Повелитель.

— А известно ли тебе, что станет после этого с твоей сущностью?

— Известно, но я готова на все. Для меня это — великая честь!

Тринадцатый усмехнулся.

— Фанатики… Иногда от них все же бывает польза.

Он замолчал, приблизился к Данире и, приподняв пальцем ее подбородок, заставил взглянуть себе в глаза. Как только она сделала это, ее воля растворилась в расплавленном янтаре, плескавшемся между его век, а усмешка Разрушителя стала шире.

— Это ведь ты, Криил? — вкрадчиво произнес он. — Ну, разумеется, ты, кто же еще? Подобные трюки вполне в твоем духе, собрат. Со всех сторон превосходная материальная оболочка — бери, да вселяйся! Но с двумя маленькими нюансами: полностью подконтрольная тебе и оснащенная «замком душ» в спящем режиме, я прав? Одного только не понимаю: неужели ты всерьез рассчитывал провести МЕНЯ?

Жуткая сила как тисками сжала Даниру и подняла в воздух примерно на два метра. Тринадцатый смотрел на нее, словно ученый, собирающийся препарировать лягушку.