Руна Гибели

Впрочем, если попытаться окинуть взглядом всю драматическую цепь событий, в результате которых «Адмирала Колчака» постигла такая страшная участь, то можно с уверенностью сказать одно: он оказался не в тот час и не в том месте, и люди на нем стали невольными свидетелями того, чего видеть и знать не должен был никто. Высшим силам, чья игра по максимальным ставкам здесь и сейчас вступила в решающую фазу, не оставалось ничего другого, как «зачистить» незадачливое судно. А в качестве контрольного выстрела для остатков экипажа и пассажиров «Адмирала Колчака» выступила стая длиннокрылых акул, сопровождавшая корабль аж с самых Императорских гор. И вот пришел ее час.

Оголодавшие хищницы, игнорируя риск быть разбитыми волной о стальной борт судна, отвесно всплывали с глубины примерно пятнадцати метров, где до сих пор кружились, и набрасывались на людей. Темные воды беснующегося океана приобрели кровавый оттенок, а крики ужаса, боли и отчаяния разрываемых на куски несчастных органично влились в общую какофонию, порождаемую ураганом, окончательно превратив ее в гимн смерти.

Остров Темницы был довольно велик, имея в поперечнике около шести километров. Он представлял собой большую гору с довольно-таки крутыми склонами, поросшими густым хвойным лесом. С моря со всех сторон он был надежно защищен остроконечными скалами, которые демонстративно торчали из воды, будто являя собой безмолвное предупреждение: «Не суйся — умрешь!» От них был избавлен лишь один короткий участок берега, находившийся в глубине узкого залива, вход в который сторожили два таких «клыка», что любой дракон удавился бы от зависти. Этот кусок берега с большой натяжкой можно было назвать пляжем, усеянным вперемежку крупной и мелкой галькой.

Ярость урагана постепенно сходила на нет. Волны, изрядно сбавившие в росте, уже без прежнего энтузиазма пробовали на зуб каменные бастионы Темницы, успев убедиться в ее неприступности. Она вернулась, и Базовый мир ничего не мог с этим поделать. Ему оставалось только смириться. Отголоски отступающего шторма казались уже глухими угрозами побитого хулигана, в которых между нецензурщиной проскакивали недвусмысленные обещания вернуться.

Скалы у входа в залив представляли собой превосходные волноломы, так что в глубине его вода была куда спокойнее, чем на внешних рубежах Темницы. Именно это место выбрал океан, чтобы выплюнуть на берег два непережеванных им тела в красных спасательных жилетах. Эту добычу ему не отдали. Впрочем, ему хватило и остальных, чтобы смирить свой гнев. Что для него два жалких человечка? Песчинки и не более того.

Они были без сознания, но живы. Молодые мужчина и женщина, удивительно похожие друг на друга. На берегу лежали брат и сестра Комольцевы, вопреки всему оказавшиеся таки на острове своего ночного кошмара. А он не имел ничего против их присутствия. Точнее, она. Темница дождалась первых после своего возвращения гостей.

Путь наименьшего сопротивления

А вот теперь потребуется все его искусство тонкой манипуляции и ювелирной подтасовки событий, как козырей в колоде шулера. Момент был очень ответственный, и оплошать сейчас значило завалить все дело, столь тщательно и скрупулезно выстроенное им. Харр бежал, неотступно преследуемый Логиновым, накинувшим на него лассо «темных оков». Бежал, и не помышлял уже о прорыве к Темнице, чтобы завершить ритуал по всем правилам, ибо понимал, что при такой попытке Э-маг его просто уничтожит.

Следовательно, путь вершащего теперь был направлен к внешнему рубежу Сферы, и в интересах Сокрытого было, чтобы он добрался туда живым, причем, не лишившись Ключа. Самое трудное — достичь Внешнего обода, прохождение через который, благодаря сделке, заключенной с архом Диальтеей (фактической правительницей темных Вторых), должно получиться достаточно беспроблемным.

Оставалось только направить бег «иноходца» именно через свои угодья, то есть мир, подвластный ему, Сокрытому, так как вероятность успешного прохождения харра через любой другой мир Щита Демиург оценивал, как чрезвычайно низкую. Вот только харр — не ламия, и его так легко не возьмешь под контроль и не заставишь делать то, что тебе нужно. Тут тоньше надо действовать, исподволь, как с Лилит (мир ее праху), иначе вершащий может что-нибудь заподозрить и взбрыкнуть, а это весьма нежелательно.

Кромешник перемещался «прямыми переходами», запрограммировать которые, применительно к носителю Силы столь высокого уровня, возможным не представлялось. Можно было только настроить общий вектор движения, создав путь наименьшего сопротивления для «прямых переходов». Даже для престолов и архов подобное было недоступно, ибо заклятие это принадлежало к высшей школе управления пространством.

Дело в том, что пространство неоднородно даже в пределах отдельно взятого мира (чего уж там говорить о Вселенной!) и по-разному реагирует на попытки перемещения «прямыми переходами» в разных направлениях. Куда-то совершать «скачки» легче, куда-то труднее. Если пространство оказывает большее сопротивление, то, соответственно, увеличиваются энергозатраты на «переходы», и сокращается безопасная дальность перемещения.

Как вода или ток выбирают путь с наименьшим сопротивлением, так и харр при совершении «прямых переходов» будет выбирать вектор, где энергозатраты на перемещения окажутся минимальны. Ведь ему, по большому счету, безразлично, каким маршрутом добираться до внешнего рубежа Сферы. Главное — достичь пункта назначения, сохранив побольше Силы на вполне возможную схватку.

А наставить его на «путь истинный», что ведет через Метрополию, можно, творя на всех прочих направлениях зоны высокого сопротивления пространства, а на нужном — наоборот, создавая режим наибольшего благоприятствования. Трудно? Еще как! Но возможно? Безусловно!

И Сокрытый, что называется, «засучил рукава». Пока харр «скачет» по Базовому миру, пытаясь сбросить с хвоста Э-мага, Демиургу требовалось плотно поработать с пространством Земли и Внутреннего обода. Труд этот оказался поистине адским и занял около двух часов. К концу Сокрытый почувствовал даже некоторое энергетическое утомление, чего с ним давненько не случалось. Однако результат того стоил: путь наименьшего сопротивления для убегающего харра был создан. Теперь вершащий, сам того не подозревая, двигался по нему, как по лыжне среди снежной целины, в требуемом направлении, и беспорядочные, на первый взгляд, «скачки» «прямых переходов» на самом деле соответствовали суммарному вектору, заданному Сокрытым.

Демиургу же теперь оставалось только копить Силу и ждать гостей, которых надо бы встретить как следует… Особенно одного из них.

Враг воочию (из воспоминаний Игоря Логинова)

И снова началось слайд-шоу из мгновенно вспыхивающих и тут же гаснущих пейзажей самых различных мест. С подобным я сталкивался уже не раз, но все равно калейдоскоп быстро меняющихся картин неизменно производил на меня весьма глубокое впечатление. Правда, в двух предыдущих случаях частота «смены кадров» была, все же, повыше, ибо скорость «прямого перехода» заметно уступает таковой при телепортации. Но для меня так было даже и лучше: более медленные скачки мой организм переносил легче, и появлялись неплохие шансы настичь врага, если он замешкается при подготовке очередного перехода.

Берег моря сменялся пустыней, город — лесом или заснеженной равниной, болота — высокими горами. Даже вместо солнца периодически опрокидывалось иссиня-черным куполом ночное небо, поскольку перемещались мы по всей планете, меняя часовые пояса, как перчатки. И снова, и снова, и снова… Все это было, конечно, довольно эффектно, но, во-первых, с определенного количества скачков ощущения начинают притупляться, а во-вторых, я был не в турпоездке, и мне следовало ловить момент. Поэтому через все эти перемещения я проходил в режиме напряженного ожидания одного единственного шанса, когда убегающий с добычей враг хоть чуть-чуть притормозит. Этот момент упустить нельзя. Никак нельзя.