Руна Гибели

— Но как он смог избавиться от поводка «темных оков»? Харры это умеют?

— Сами — вряд ли. Кто-то ему помог.

— Кто?

— Враг, наверное. Больше некому.

Моргана похолодела.

— Но тогда он… отца…

— А вот это как раз не факт! Твой отец сумел разделаться с губителем и теперь даже для Демиурга является серьезным противником. Так что я бы на месте Врага с ним не связывался (на нейтральной территории, конечно). Вот если б ему удалось заманить Э-мага в свой мир, тогда дело другое… Но ведь у вас с отцом слишком сильная надчувственная связь. Если бы с ним случилось что-то… непоправимое, ты бы это сразу ощутила.

— А вдруг отец, все же, здесь, просто они еще не достигли рубежа?

Бреген задумчиво покачал головой.

— Маловероятно. Впрочем, надеяться нам никто не запретит. Но готовиться нужно к худшему. Всем слушать! — повысив голос, обратился асур к сопровождавшей их команде мороков и эриний. — Если харр пойдет на прорыв, шуму будет много.

— А ты оптимист, однако! — нахмурилась Моргана. — Внешний обод занимает десмодову уйму пространства, а граница его с Пустотой… Короче, ясно, да? Каков шанс, что мы выловим эту тварь такой малой группой?

— Не такой уж малой. Ты не все знаешь.

— Так просвети меня!

— Хорошо. Отойдем в сторону.

Они сделали с десяток шагов, удалившись от остальных

— Может, «круг тишины»? — спросила Моргана.

— Не стоит. Нашу восприимчивость он тоже ослабит, а мы должны вовремя услышать сигнал…

— Ты что, всерьез надеешься…

— Надеюсь. И не без оснований. Весь периметр сейчас контролируется моими сторонниками.

— Твоими сторо… — Моргана аж задохнулась от изумления. — Ты что, переворот устроил? При живых-то архах?

— Типа того. Видишь ли, произошло непредвиденное. Сайфер забрал с собой в Базовый мир почти весь Высший Совет и значительную часть средних каст. Но там его ждала неудача. В тройственных битвах в Риме и Нью-Йорке один арх погиб, другой лишился плоти и надолго выведен из игры, а сам Сайфер, как выяснилось, попал в плен.

— Ничего себе! — поразилась Моргана. — К кому? К анхорам?

— Нет. Они к этому времени уже, потерпев пару очень чувствительных поражений, отступили зализывать раны. Кроме того, у них ведь измена и раскол. Влодмир чудом выжил, но он низложен, а во Внутреннем ободе сейчас правит бал Чайтос.

— Дела-а-а! — протянула Моргана. — Нашли время для грызни за власть.

— Анхоры всегда лишь притворялись святыми, а склонность к интригам у них ничуть не меньше нашей.

— А я не только про них говорю. Ты-то чем думал, бучу затевая?! У нас тут на носу такие катаклизмы! Объединяться надо, а ты…

— Для таких действий у меня были очень веские основания. Необходимость, можно сказать.

— Ладно, оправдания потом. Вернемся к Сайферу. У кого он в плену? У тебя что ли?

— Нет, конечно! Его захватил Враг.

— О как! Все страньше и страньше…

— Что, прости?

— Не обращай внимания, — отмахнулась Моргана. — Популярное выражение в Базовом мире. Продолжай.

— В общем, именно пленением Сайфера и объясняется пассивность контингента кригов на Земле. Враг захватил его и пригрозил убить, если они не будут сидеть тихо.

— Не знала, что Сайфер пользуется всенародной любовью, — иронически произнесла Моргана.

— Не всенародной, но, все же, пользуется. На многих эта угроза подействовала. А остальных проняло обещание вторжения кромешников в оголенный Внешний обод.

— Похоже, Враг начал кидать на стол старшие козыри.

— А у него нет выбора. Сейчас все решается. Тем не менее, многие колебались. Этим я и воспользовался. Этим, а также властолюбием арха Листера, одного из двух оставшихся в дееспособном состоянии представителей высшей касты. Я предложил им возможность быстрого возвращения во Внешний обод для защиты его от кромешников, а Листеру — верховную власть, в обмен на помощь в борьбе с харрами. В общем, многие прислушались ко мне.

— Итак, криги тоже раскололись на два лагеря, — резюмировала Моргана, сардонически улыбаясь. — Зашибись! Теперь и у нас гражданская война!

— Да, выглядит все это очень плохо, но, как ни странно, в данной ситуации гражданская война — меньшее из двух зол.

— Ой ли?!

— Смотри сама. Как думаешь, чем бы все закончилось там, в Антарктиде, не приди мы к тебе на подмогу?

— Сама бы справилась! — буркнула дочь Э-мага.

— Вовсе не факт, — возразил Бреген. — В случае же твоей неудачи Базовый мир и безо всякого Тринадцатого рушился бы сейчас в бездну хаоса. Слишком большая нагрузка на него выпала в последнее время. А здесь? Да если б мы сюда вовремя не поспели, то не имели бы и шанса перехватить убегающего харра. Тебе ведь не надо объяснять, чем чревато его возвращение с Ключом в Пустоту?

— Итак, каков твой план?

— Ждем сигнала о прорыве, перемещаемся туда, убиваем харра и забираем Ключ.

— А потом его куда?

— Доставим обратно в Базовый мир, чтобы укрепить запоры Темницы. А дальше решит тот, кому я служу.

— Могу я, все же, узнать его имя?

— Узнаешь в свое время. Потерпи — недолго осталось.

— Хорошо. Только мне по-прежнему непонятно, зачем тебе я, если твое войско столь многочисленно? Неужели ты опасаешься не справиться с одним единственным харром?

— У него Ключ, а в таких делах я предпочитаю не рисковать.

— Я бы…

И в этот миг внутри Морганы что-то неприятно отозвалось, словно напомнил о себе болью зуб с дуплом.

— Что это?

— Прорыв, — хладнокровно отозвался Бреген. — Идем на перехват.

И прежде, чем исчезнуть в телепортации, Моргана почувствовала мощный глобальный телепатический зов асура.

Морок и эриния были не таким уж значительным препятствием на пути харра. Посланец Пустоты низвергал в прах и куда более могучих противников, даже не обладая Ключом. Обмен магическими ударами получился весьма динамичным и занял около двадцати секунд, по истечении которых сущность эринии, лишившейся плоти, была поглощена кромешником, а беспомощный морок корчился в ловушке сжимающегося пространства. Всего двадцать секунд, но в некоторых случаях и их оказывается слишком много, и вскоре харр почувствовал это на себе.

Он уже собрался задействовать Ключ, чтобы преодолеть последний барьер между собой и Пустотой, но всплеск множественной телепортации совсем рядом известил кромешника, что его кратковременное одиночество закончилось, едва начавшись. Харр повернулся резким движением, одновременно создавая защитный экран и выбрасывая перед собой руку с Ключом. И то, и другое ему тут же пригодилось, ибо многочисленные, хотя и беспорядочные поначалу магические удары посыпались на него со всех сторон.

Первую атаку кромешник выдержал, но то, что он увидел, его совсем не порадовало: численное преимущество врага было весьма значительным. Настолько, что количество перешло в качество. Его окружало около десятка представителей средних каст темных Вторых во главе с асуром. Конечно, с Ключом его так легко не взять, но… Самую плохую новость кромешник узнал последней: из-за спины асура появилась рыжеволосая дочь Э-мага. Вот тут ситуация уже стала сильно смахивать на безнадежную.

Следующий удар у кригов получился уже куда более синхронным, да к нему еще присовокупила свои усилия Моргана. Харра спас его отчаянный маневр: как молния, он метнулся за пространственную ловушку с заключенным в ней гибнущим мороком, который и принял на себя предназначенный харру смертоносный магический поток. От обреченного крига вмиг осталось лишь воспоминание, но и щиту харра вместе с Ключом пришлось поработать с полной нагрузкой.

Ненавидящие глаза Морганы сверлили его, не переставая, и посланец Пустоты понял, что следующий ее удар окажется для него последним. Тут уже и Ключ не поможет. Тогда харр сделал единственное, что ему оставалось: за мгновение до того, как его атаковали вновь, он, не обращая более на врагов внимания, развернулся к рубежу и применил Ключ. Ослепительно-синяя вспышка совпала по времени еще с двумя событиями — предупреждающим возгласом асура и страшным по силе Э-магическим ударом Морганы.