Руна Гибели

Не у одного климатолога, наблюдавшего на своем мониторе спутниковые снимки зарождающегося урагана, от удивления полезли на лоб глаза. Происходящее шло вразрез со всеми известными законами природы и являлось полновесной климатической аномалией, сенсацией в мире науки. Тропические ураганы не возникают зимой. Тропические ураганы не зарождаются в умеренных широтах: для них требуются теплые воды по обе стороны от экватора. Тропические ураганы, наконец, всегда появляются в областях пониженного атмосферного давления.

Здесь, у северной оконечности гор Картографов, не имелось в наличии ни единого фактора, который мог бы поспособствовать возникновению тайфуна, но бешеная свистопляска ветра и волн, все увеличивающая свою интенсивность и диаметр, не оставляла сомнений: морское чудовище проснулось и засыпать обратно не собирается. Теперь ему нужны жертвы, и они будут — дело времени. Зона его активности расширялась необычайно быстро, и посоревноваться с этой скоростью могли бы разве что самые быстроходные суда в мире.

Внезапно показалось, что на одно мгновение все замерло, словно кто-то нажал стоп-кадр на DVD плеере. А затем тяжкий удар сотряс атмосферу, и небо расколола ослепительно-белая трещина грозового разряда. Решительно, это природное явление было настроено нарушить все известные правила, и зимняя гроза стала еще одним пунктом списка аномалий, причем, далеко не самым удивительным. Последовал новый удар грома, сопровождаемый извилистым световым эффектом молнии. Еще и еще… Ударник небесного оркестра, похоже, вошел в раж, наращивая частоту своей барабанной дроби и стряхивая со своих палочек вниз многочисленные ветвистые потоки излишков атмосферного электричества. Дождя пока не было и, хотя тучи его недвусмысленно обещали, в то время как волны, словно подстегиваемые кнутами молний, вздымались все выше, оспаривая друг у друга пальму первенства по размеру, мощи и свирепости.

Еще один стоп-кадр длился уже несколько секунд. Все: замерший вздыбленный океан и серые тяжелые тучи над ним, казалось, вместе составили настоящую маску ужаса перед чем-то неизбежным и страшным, что должно было произойти. И оно таки произошло в тот миг, когда природа сбросила оцепенение.

Следующий удар был самым могучим из всех. От него содрогнулся, казалось, весь океан до самого дна Марианской впадины, в небе разверзлась ужасная рваная рана, полнившаяся, будто кровью, кипящим небесным огнем. А потом она стала расширяться. Плоть Базового мира расползалась как застиранная рубашка, которую попытались надеть на человека, коему она была явно мала. А из трещины в пространстве стали проявляться темные очертания чего-то иного. Безграничной чуждостью веяло от этой рвущейся в наш мир материи, имеющей силуэт обычного, на первый взгляд, скалистого острова, поросшего хвойным лесом.

Пространство расступалось, пропуская в океан то, что когда-то являлось плотью от плоти этого мира, но было умышленно отсечено от него — так скальпель хирурга удаляет пораженную раком ткань. Теперь оно возвращалось. Возвращалось туда, где ему более не было места, и мир изо всех сил этому сопротивлялся. Судороги ужаса и отчаяния корчили его, порождая жуткий шторм и грозу, но все тщетно: Земля была бессильна помешать возвращению когда-то утерянного куска ее пространства, ибо не существовало ничего, способного противостоять мощи объединенного Ключа. Темница возвращалась в Базовый мир.

Обшивка «Адмирала Колчака» вздрагивала под ударами громадных волн. Тонны соленой воды перехлестывали через палубу. Мачта гнулась и скрипела (прямо как в Лермонтовском «Парусе»). За борт смыло все, что было недостаточно хорошо закреплено, в том числе и одну из шлюпок. И разделить эту судьбу мог каждый, кто рискнул бы показаться на верхней палубе, а потому наплыва желающих как-то не наблюдалось. Только несколько членов команды проводили аварийные работы и заканчивали натяжку штормовых лееров, предварительно закрепившись за фальшборт веревками с карабинами и страхуя друг друга.

Циклон возник там, где никак не должен был возникнуть, где условия этому никоим образом не благоприятствовали, а потому профессор Заболотский обнаружил его довольно поздно. Но, все же, не слишком (как тогда казалось). Будь это обычный тайфун, у «Адмирала Колчака», при достаточно оперативных действиях экипажа, имелись бы неплохие шансы от него уйти. Но тут…

Скорость перемещения этого урагана была поистине аномальной. Более того — вел себя этот климатический монстр, скорее, как живое существо, нежели природное явление. Он искал жертвы. Осознанно и целенаправленно. В отличие от обычного урагана, область накрытого им океана на космических снимках не представляла собой гигантское облако спиралевидной формы. Она больше напоминала спрута, у которого стандартная для тропического циклона «галактика» составляла лишь центральную часть. «Тело», так сказать. А вот его «щупальца»… Они-то и раскинулись по сторонам в поисках объектов для уничтожения. Одно из таких «щупалец» и накрыло «Адмирала Колчака» буквально через несколько минут после того, как на судне заметили, чему движутся навстречу, и совершили разворот на обратный курс.

Разъяренная водная стихия играла многотонным океанским судном, как мячиком в пинг-понге, швыряя его от одной волны к другой. Ставшие уже пятнадцатиметровыми пенные водяные горы со все нарастающей яростью обрушивались на корабль, словно задавшись целью непременно устроить ему самый жесткий краш-тест. Дольше всего продержался на палубе, казалось бы, намертво закрепленный вертолет К-25, но и ему в конечном итоге не удалось устоять перед стихией. Один из трех локаторов был сломан обезумевшим ветром, и обломки его канули в черную пучину. Два других пока еще держались, но в экипаже не питали иллюзий относительно их стойкости: в такую передрягу им еще попадать не приходилось.

На «Адмирале Колчаке» не было никого, подверженного морской болезни. Такие «кабинетные ученые» отсеивались на самом раннем этапе: что от них толку в многодневных автономках, чреватых всяким? Но сейчас ситуация складывалась нештатнее некуда. При таком шторме «накрыть» может даже насквозь просоленного морского волка. Ни Виктора, ни Юлию Комольцевых к числу таковых отнести было никак нельзя. То, что происходило, сочеталось с определением «сильная качка» не более, чем тропический ливень с грибным дождиком.

Лицо Юлии постепенно начинало приобретать землисто-серый оттенок. Организм ее, впервые столкнувшийся со столь экстремальными условиями, бунтовал: во рту появился противный металлический вкус, а к горлу вплотную подступила тошнота. Ко всему этому «приятному» букету какой-то садюга-бармен подмешал изрядную дозу страха. Даже одного столь могучего урагана было бы достаточно, чтобы пробудить в человеке это чувство, но с Юлией ситуация была много хуже. Дурные предчувствия после утреннего страшного сна вцепились в нее с новой силой и разжимать свои когти категорически отказывались.

В конце концов, остров островом, но сон-предвестие вовсе не обязательно следовало понимать буквально. В одном сомневаться не приходилось — он пророчил беду, которая и устроила эту дикую пляску вокруг «Адмирала Колчака». И очень может статься так, что ее тарантелла в скором времени перейдет в торжественный погребальный танец, по тем, кто сейчас на судне и пока надеется уйти живым с этой чрезмерно буйной вечеринки сорвавшегося с цепи океана.

У Юлии темнело в глазах. Она буквально физически чувствовала разлитый в воздухе гнев, источником которого была сама природа. Гнев этот не был направлен конкретно на «Адмирала Колчака», но легче от этого не становилось. Сила, поднявшая эту бурю, не в состоянии добраться до первопричины своей ярости, вымещала ее теперь на другом оказавшемся под рукой объекте — злосчастном российском океанографическом судне.

Покачнувшись от очередного увесистого пинка, полученного кораблем, Юлия упала на свою кровать. Естественно, при таких условиях ни о какой научной работе не могло идти и речи. Все, кто не был задействован в борьбе за выживаемость корабля, могли только ждать и молиться.