Дитя Плазмы

в оглушающий рев, механическая стрекоза взмыла и понеслась в небесную синь. Агентов рядом уже не было, и жаркая волна врачующе оглаживала тело Гуля. Боль отдалилась, утратив невыносимую остроту.

Приподняв голову, он увидел, что Йенсен лежит на боку. Глаза представителя НЦ не мигая смотрели на что-то, что располагалось за спиной Гуля. И все же оборачиваться он не стал. Эту тяжкую поступь невозможно было ни с чем спутать. Асфальт под ним теплел, вязким болотным раствором начиная втягивать человеческие тела. В голове замерцал знакомый экран. Женский голос ласково произнес: "Добро пожаловать, Гуль!" Город перед глазами совсем расплылся, многоцветье смешалось с дымом, густым и алым, обратилось в багровый туман. Кинув взгляд на побелевшее лицо Джека, Гуль успокаивающе проговорил:

- Добро пожаловать, мистер Йенсен!..

* * * Недалеко от прохода Зуула Йенсен помог Гулю присесть на камни. В который раз завороженно уставился на его ногу - маленькую, розовую и беспомощную, совсем как у годовалого ребенка.

- Не понимаю, - пробормотал он. - Все равно не понимаю! Какая-то чудовищная, невероятная регенерация!

- Тебе еще многое предстоит увидеть.

- Да, конечно. - Йенсен рассеянно оглядел пупырчатое пространство и зябко передернул плечами. Гуль почувствовал жалость.

- Ты не раздумал насчет колонии? Может, сразу туда? - спросил участливо.

- Нет. Если начинать, то лучше уж с самого начала. И далее по расписанию: - с сомнением произнес Йенсен и пожал плечами. - Я думаю, мне будет несколько легче, чем тебе. Все-таки там в основном американцы, и я о них кое-что уже знаю.

- Наверное, так легче. Но рано или поздно ты все равно попадешь. Туда.

- Все там будем: - Йенсен невесело рассмеялся. - Но суть не в этом. Для подобных вещей надо дозреть, а я: - Он обреченно махнул рукой.

Гуль смущенно отвернулся.

- Послушай, Джек, мне бы очень не хотелось, чтобы ты винил меня в случившемся.

- Чепуха! - Йенсен подобрал с земли камушек, все так же рассеянно сплющил в кулаке и отбросил. - Винить тут некого. И все-таки не сладкая это штука - в одночасье поменять мир. - Йенсен взглянул на собеседника с внезапной надеждой. - А может, отправимся в колонию вместе? Ты же сам рассказывал о той девушке. Она, наверное, ждет тебя?

Гуль, улыбнувшись, покачал головой.

- Я чувствую, что там ее уже нет.

- Как ты можешь это чувствовать?

- Скоро ты поймешь, как это тут происходит. - Гуль осторожно ступил на свою младенческую ножку и поднялся с камня. - Я не прощаюсь, Джек. Мы еще встретимся, и очень скоро.

- Только не говори, что заглянул в будущее. - Йенсен протянул руку. - Прощайте, мистер монстр.

- Всего наилучшего! - Гуль кивнул в сторону. - Иди, как я говорил, прямо к проходу. И ничего не бойся. После прохода будет близко. Часовым ничего не доказывай, сразу зови Пилберга.

- Ну а ты? Как ты доберешься до своих Мудрецов с такой ногой?

- Не беспокойся, мне помогут.

С сомнением покачав головой, Йенсен топтался на месте.