Конан и Алая печать

и слезами, озерами, не хрустальными горными речками и вовсе не суровой красотой Полуночи, а провинциальной непринужденностью его обитателей.

Где-нибудь в Туране, например, для того, чтобы попасть в обиталище волшебника, служащего государю Ездигеру, следует пройти через десяток караулов, доложить о себе со всеми церемониями и лишь затем (под истошные крики дворцового управителя: "Благородный гость мудрейшего!") войти, поклониться, проникнуться величием разодетого в золото волшебника, ужаснуться подвешенным под потолком чучелам чудовищ, рассмотреть колбы и склянки, побеседовать о вечном и лишь затем приступать к делу. В Пограничье же царят простота и незамысловатая легкость нравов.

Начать с того, что у меня нет своей магической лаборатории (полагаю, временно), ныне мне приходится ютиться в каморке бокового, прилегающего к конюшне, флигеля "Короны и посоха", рядом с удалыми молодцами Веллана. Комнатка битком забита книгами, укрытыми кожей, ибо потолок протекает.

Встретиться со мной, короче говоря, можно запросто. Не дожидаясь в приемной.

- Велл, - ледяным тоном сказал я, - выйди, постучись, а когда я разрешу, входи.

- Некогда! - отмахнулся белобрысый оборотень, открывший дверь в каморку, как обычно, пинком. - Вот достроим замок, тогда и церемонии будем разводить.

Я подумал, что даже в этом случае никаких "церемоний" в Пограничье не будет, а сохранится старый порядок, но промолчал. Выглядел Веллан озабочено.

- Закрой ты эту дурацкую книжку! - господин гвардейский капитан совершенно бесцеремонно подошел к моему столу и захлопнул том описаний валузийских артефактов, который я от скуки листал. - Пойди к почтовому птичнику, там тебя дожидаются.

- Зачем? - я зевнул и уставился на хмурого оборотня.

- А затем, что прилетела птица из Немедии...

- И что, данная птица хочет меня видеть? Настаивает?

- Тебе бы одни шуточки! Проклятущий ястреб, едва появившись, задрал двух лучших почтовых голубей, которых Эрхард хотел отправить в Аквилонию но торговым надобностям! Старик, понятно, разозлился, и сказал, что вычтет их стоимость у тебя из жалования.

- ...Которое последний раз платили прошлым летом, - сварливо отозвался я. - Все деньги из казны уходят на никому не нужное строительство дурацкого замка! С кем собираетесь воевать? Построили бы нормальный дом, а не возводили тут полное подобие кхарийского Пифона! Не думаю, что ваш замок в течение ближайшей тысячи лет подвергнется хотя бы одному штурму!

- А если завтра война? - фыркнул Веллан. - С Иранистаном, например? Или с Дарфаром?

- В болотах отсидимся, - я наконец-то улыбнулся первый раз за полный день. - И никакие замки не нужны. Только лишняя трата денег из казны. Ладно, пойдем, показывай своего ястреба.

Наш птичий двор вполне удачно совмещал обширный курятник, выстроенный сбоку от "Короны и посоха", а с ним и наспех сооруженную голубятню, предназначенную для обитания благородных птиц, связывающих меж собой Вольфгард и столицы соседних держав. Голуби нынче