Конан и Алая печать

ая и, как кажется, недостойная внимания. Зато черные воды скрывают истинный размер и истинную сущность ледяной горы. Все, что ты видел сегодня в городе - это даже не верхушка. Это ее малая часть. Ты не ответил на вопрос - кого мы здесь ждем?

- Мораддина, герцога Эрде, - не виляя, признался я. - Он потребовал, чтобы ты немедленно с ним переговорил.

- Потребовал! - презрительно сморщил нос колдун. - Ему сейчас требуюсь не я, а пара сотен верных мечей.

- Ты о чем?

- О наступающей ночи. Это будет самая темная и самая длинная ночь... Зря мы тут сидим. Никто не придет.

- Не понял?

Райан не ответил. Отпил вина и целиком погрузился в свою телятину. Чавкал. Вытирал ладонью соус с подбородка. И плевать он хотел на мои яростные взгляды и бесполезные попытки продолжить разговор.

В сторону собаки то и дело летели плохо обглоданные косточки.

Уродливая тварь ловила подношения розовой пастью, обрамленной черными висящими губищами, и, чавкая в точности как хозяин, заглатывала.

Полколокола, колокол, полтора. За окнами, стянутыми мутным бычьим пузырем, стемнело.

Никто не приходил, как и предсказал Райан.

...Легкая деревянная дверца едва не слетела с петель. В подсвеченном оранжевым огнем ламп проеме нарисовалась широкоплечая фигура хозяина.

- Уходите немедля, - сказал он. - Постоялец из Карташены просил передать, что придти не может.

И уже более беспокойным тоном:

- Если ты на самом деле граф Монброн... - я выудил свою грамоту, попытался развернуть, но хозяин лишь отмахнулся: - Господин из Карташены сказал, чтобы я дал тебе лошадь и вывел из города. Что еще нужно? Золото, охрана? Куда поедешь? На Закат, на Полночь, на Восход? Мне приказано сделать для тебя все, о чем попросишь.

- Маэль, а ты, оказывается, важная персона, - фыркнул Райан и брызги от соуса разлетелись, пятная мой колет.

- Да что случилось? - я вскочил. - Я не собираюсь никуда уезжать! Почему герц... Мой друг из Карташены не пришел?

- В городе бунт, - выдохнул туранец. - Бунт против нового короля. Чем дело закончится к утру - никто не знает. На улицах опасно. Пришло донесение, будто бы часть гвардии изменила Нимеду. Во дворце идет бой.

Я, абсолютно растерявшись, плюхнулся на табурет.

И только сейчас различил, как под окнами таверны "Путеводная звезда" раздаются удалые крики, смешивающиеся в единый восторженный рев вышедшей из повиновения толпы.

- Впереди длинная ночь, - с неожиданной серьезностью повторил Райан. Хочешь приключений - поезжай в город. Хочешь остаться в живых - отведай ужина. Я отсюда никуда не уйду за все сокровища мира.

- Ты как был трусом в прошлом, так и остался им сегодня!.. - прошипел я. - Никакой пользы, одни разочарования от твоего мерзкого племени магиков!

И уже к хозяину:

- Моя лошадь оседлана?

Я решился. Сейчас, невзирая на бунт, шторм, ураган, наводнение, пожар или конец света, я отправлюсь в дом герцога Эрде. Может быть, окажусь хоть чем-то полезным.

- Увидишь багровый огонь -