Конан и Алая печать

есьор Хорн (так звали владельца салона) посоветовал мне, как чужестранцу, отправляться домой и по меньшей мере до завтрашнего утра не выходить на улицу. Поскольку сговор содержателя таверны и аквилонского посла исключался по понятным соображениям, я понял: впереди интересная ночь.

После "Амфитерна", где я оставил очередную, уже почти паническую записку Райану, я поехал в сторону замка короны.

Интересно же посмотреть, что там происходит!..

Стража косилась на меня ревностно, но без недоброжелательности - что возьмешь с иностранца! - простецы вообще не замечали, а если и замечали, то мигом усматривали дворянский герб и вышитых на плаще аквилонских львов.

- Куда, ваша милость? - прокричал мне вслед неопрятный краснорожий мясной торговец. - Не езжали бы, зашибут! Тут вам не Аквилония, мы варвара себе в короли не возьмем!

- А кого возьмете? - ответил я, обернувшись.

- Да хоть бы и Тараска! - ухмыльнулся мясник. - Все ж не демоново семя! Разорители страны!

Я только крякнул и поддал лошади шпор. Боги-вседержители, да при чем тут принц Тараск? Это при живых-то наследниках Нимеда в количестве четырех голов! И внуков не забудем... И любимого дядюшку с двоюродными братьями! Простецы совсем ополоумели! Тараска им в короли, ничего себе!

Это было только первым тревожным звоночком, на который я не обратил особого внимания. И совершенно зря.

Огромная Замковая площадь, с трех сторон окруженная каменными зданиями управ и конным манежем, а с четвертой венчаемая хмурой коробкой замка-дворца, гудела, подобно растревоженному улью.

Я решил, что здесь уже присутствует не менее семи-восьми тысяч горожан, представителей дворянского сословия, военных, не несущих службы, пронзительно свистящих мальчишек и всяческого подозрительного сброда.

Я намеренно отбросил плащ слева, чтобы были заметны рукояти меча и кинжала - отвратительную кофийскую саблю я теперь не носил, на днях купив у оружейника легкий стальной клинок.

Толпа шумела, ворчала, тяжело ворочалась, бросала на выстроившихся перед дворцом гвардейцев недоуменно-злобные взгляды и скупо выражала недовольство. Я отметил отсутствие над главной башней королевского вымпела - только черно-белое знамя траура.

- А что, милейший, наследник-то прибыл? - я окликнул какого-то изумительного хмыря, разодетого в драные вонючие лохмотья. Барон Гленнор всегда говорил, что самые последние новости можно узнать именно у нищих, ибо таковая гильдия осведомлена о событиях лучше всех офицеров тайных служб вместе взятых.

- Как же, прибыл, ваша аквилонская милость, - побирушка стрельнул глазами на геральдических львов, оценил покрой моего платья и остановил взгляд на поясном кошельке. Моя рука сама потянулась за серебряным талером. Получив монетку, нищий заговорил охотнее: - Всего полтора колокола назад приехал. И что удивительнее всего, вел за собой лишь собственных дворян, незнамо куда подевав господ гвардейцев Золотой Сотни.

- Отстали, наверное, - я намеренно равнодушно пожал плечами.

-