Конан и Алая печать

толицы, чтобы не мешался под ногами. А может быть, наоборот? Чтобы охранить его жизнь, ибо слухи о заговоре, первой жертвой которого пал канцлер Тимон, были чересчур правдоподобны.

Настоящая коллизия! Ехать до Соленых Озер долго, ничуть не меньше, чем до Аквилонии, путь занимает полторы седмицы и, случись что с королем, наследник будет извещен о его смерти чуть ли не самым последним.

Почтовые голуби, конечно, летят быстро, но даже голубю нужно значительное время для того, чтобы добраться из центра Немедии на полночь. Короче говоря, странность на странности. Я всем нутром чувствовал, что в Немедии затевается нечто весьма подозрительное.

Использовав все связи почтенного менялы Реймена, я выяснил, что Нимед-младший перед тем, как спешно покинуть столицу, заезжал в дом герцога Мораддина (королевский запрет на посещение дома опального вельможи не произвел на принца никакого впечатления) и лишь затем выехал из Бельверуса через Полуночные ворота.

Сопровождали Нимеда четыре десятка "дворян его высочества" - молодых и ненаследных отпрысков благородных семей, искренне преданных своему повелителю - а также (дурной знак!) пятнадцать человек из "Золотой Сотни", каковые, наоборот, подчинялись правящему монарху и, разумеется, злосчастному Королевскому Кабинету.

Все события последних дней ставили меня в тупик. Никаких полезных сведений я не раздобыл, депеши в Тарантию могли похвалиться лишь общим описанием событий без выводов и обобщений, а если учесть, что я даже не сумел выполнить поручение Мораддина и разыскать Райана Танасульского, месьор Монброн ощущал себя безнадежно блаженным в худшем понимании данных слов. На месте барона Гленнора я бы давно выставил указанного Монброна из Латераны с громким скандалом.

- Едемте в город, - Цици зябко запахнула меховой плащ. - Маэль, Эдмар! Становится холодно. И ветер... С полуночи.

Мы развернули лошадей и направились к городским воротам. Цици оказалась безупречно права, ибо ветер действительно дул с полуночи.

На широком тракте, ведущем со стороны Соленых Озер, мы различили большую группу всадников с развернутыми штандартами. Скакали они в сторону Бельверуса спорой иноходью.

Эдмар привстал на стременах, всмотрелся и растерянно произнес:

- Не может быть... Я вижу королевское знамя!

- Наследник? - быстро спросил я.

- Он уже не наследник, - выдавил граф. - Он король. Одного не могу понять - каким образом Нимед умудрился так скоро пронюхать о смерти отца и так быстро вернуться?

Ведь принц уехал целых четыре дня назад, а король скончался лишь прошлой ночью! Невероятно!

- Чего ж тут невероятного? - хмыкнула Цици. - Принц, я думаю, к Соленым Озерам отнюдь не спешил, а если другом его высоче... кхм!.. если другом Его величества является сам герцог Эрде!..

- Мне это не нравится, - с непонятной интонацией проворчал молодой граф, рассматривая кортеж под полосатым черно-бело-красным знаменем. Слишком натянуто. И смерть короля Нимеда произошла так внезапно и так вовремя...

Милочка