Смех победителя

вал обветшавшую стену, которую чинили последний раз лет пятьдесят назад.

За воротами князя встретила толпа. Горожане стояли то обочинам, и на лицах читался страх вперемешку с любопытством.

– Ура! – крикнул кто-то, но крик оборвался, точно издавшему его человеку стиснули горло.

Ангир продолжал ехать вперед в полной тишине, а Хорст разглядывал горожан, надеясь увидеть знакомых…

Вот Кривой Нарти, пекарь с Бронзовой улицы, сильно постарел за полтора года…

Ланда, некогда первая красавица сапожного квартала, пополнела и подурнела…

Картульф Лисий Бок, с неизменной улыбкой на узком лице, совершенно не изменился…

Все были теми же самыми и в то же время другими, незнакомыми, и Хорст ощутил, как тоска где-то внутри у него растет, набирает тяжесть, грозя разорвать хозяина на кусочки.

Она усилилась, когда Ангир миновал улицу, по которой некогда бегал веснушчатый мальчишка с рыжими непокорно торчащими волосами. На месте родного дома чернело пепелище, и маг ощутил, что куда-то падает, проваливается в ледяную яму.

Из оцепенения его вывел голос князя.

– Где у вас дом мага? – спросил тот у одного из купцов.

На площади Пяти Углов, господин, – отозвался тот. – Вон за тем поворотом!

– Заглянем туда. – Ангир решительно повернул коня.

Линоранское обиталище мага напоминало все прочие, и даже не внешне, а чем-то неуловимым, холодной силой тайны, которой веяло от темных окон, запертой двери и даже от печной трубы.

Дом был пуст, покинут хозяином – это Хорст ощутил сразу.

– Ре Нерни, – сказал Ангир. – Ты отвечаешь за то, что бы до заката тут остались только развалины! Найдешь служителей, пусть очистят это место, как после казни одержимого!

– Да, господин, – отозвался пожилой редар.

Купцы смотрели на князя с благоговейным ужасом.

От площади Пяти Углов до магистрата оставалось полсотни размахов, но маг понял, что не дотерпит. Тоска резала внутренности не хуже сотни ножей, сердце просто разрывалось.

Он не был на родине полтора года, но оказалось, что и это много.

Дернул себя вверх, солнечный свет померк, и Хорст оказался висящим в клубящейся над доской Вечной Игры тьме. Тут, где царствовала магия в ее самом чистом воплощении, не оставалось места страстям, и он мгновенно почувствовал, как становится легче.

Доска выглядела странно – по краям ее висели завихрения, похожие на крошечные смерчи. Квадраты, над которыми они находились, казались какими-то тусклыми.

Но Хорст смотрел на колышущиеся столбики вихрей несколько мгновений, его внимания требовали собственные фигуры и комбинации магов, играющих против него.

Судя по оживлению в центральной части доски, намечалось нечто масштабное. Хорсту хватило одного взгляда, чтобы понять, что копившаяся на западе сила пришла, наконец, в движение.

Покорные воле магов князья отправились в поход, чтобы растоптать и обратить в прах дерзкого выскочку.

Узнав все, что нужно, и сделав пару ходов, Хорст позволил сознанию вернуться в тело. Некоторое время привыкал к тому, что у него