Императрица Вольного Братсва

Нас осталось трое, мы продолжали движение, но каждый был на взводе. Нервное возбуждение, помноженное на неуверенность в том, что нас в скором времени эвакуируют, изматывало нечеловечески. Мне, как эмпату, приходилось особенно тяжело: постоянное сканирование местности отнимало последние силы. Но я прекрасно понимала, что моя роль на этом не заканчивается. Поддержание боевого настроя отряда, в особенности — его младшего состава, также легло на мои плечи.

За каждой кочкой, в каждом шорохе и всплеске воды нам чудилась опасность. Так и до помешательства недалеко! Мысль о том, что мы можем заблудиться на незнакомой планете, или быть уничтоженными Вольным Братством оптимизма не прибавляла. Только бы координаты места эвакуации, введенные Семенычем по памяти в чудом уцелевший и периодически вырубавшийся пеленгатор, были верными... Только бы Дениска принял наш сигнал и направил в нужный сектор спасательную шлюпку…

<p align="center">

Глава 2

Семеныч продолжал колотить по пеленгатору, вымещая на ни в чем не повинном приборе всю свою злость. Мы с Антоном молчали, не желая попасться под горячую руку.

— Не для того я отслужил тридцать с лишним лет в разведке, чтобы сгинуть на богом забытой планете… — ворчал наш командир себе под нос. — Да работай же ты! — приказал он пеленгатору.

— Можно мне попробовать? — предложил Антон.

— Валяй, — разрешил Семеныч, протягивая парню небольшую коробочку, от которой в данный момент зависело очень многое (в том числе и наши жизни). — Сломаешь — пеняй на себя!

— Не волнуйтесь, товарищ майор, — возразил Антон. — Я в Академии лучшим на курсе был по наладке оборудования. Попробую и сейчас не подкачать.

— Так чего в инженеры не пошел? — удивился Семеныч. — А-а-а… понимаю: романтики захотелось?

В ответ парень смешно хлюпнул носом и насупился: командир, как говорится, попал не в бровь, а в глаз.

— Не дуйся, — смягчился Семеныч. — Я и сам когда-то таким был. Только вот после десятка другого подобных вылазок эйфория проходит, а обязательства перед Империей остаются. Не повторяй моих ошибок, как вернешься в Отдел, сразу катай рапорт. Еще годок в Академии — и ты штатный инженер. И мой тебе совет: сиди себе тихонечко, никуда не ввязывайся… как вон тот…

Упоминание об инженере нашего отряда, так нелепо погибшем из-за собственной самонадеянности, заставило всех загрустить. Допускать этого дало нельзя!

— А ты, Семеныч, почему остался? — спросила я, дабы разрядить и без того гнетущую обстановку.

— Я это… по убеждению, — с легким налетом самоиронии заявил  наш командир. — Хотел мир изменить, сделать его лучше…

— Может, и я хочу того же! — вскинулся Антон, чуть не выронив из рук пеленгатор.

— Ты сначала себя спаси, — предупредил его Семеныч. — И нас с Катериной заодно. Что там с прибором?

— Попробую включить, — пробормотал парнишка.

Пеленгатор как-то подозрительно крякнул, потом зашуршал. А через мгновение замигал экраном.

— Ура! — воскликнул Семеныч. — Заработало!

— Досюда блокирующий сигнал системы безопасности Братства практически не доходит, — пояснил Антон.

— Так чего же он раньше не работал?! — возмутился командир.

— У пеленгатора была выставлена наименьшая мощность, а потому блокирующие частоты, хоть и порядком разреженные, подавляли его действие, — произнес Антон, протягивая прибор Семенычу. — Возьмите, теперь все в порядке.

— Наверно, крутанул чего-то, когда падал, — смутился командир, принимая устройство. — Я с техникой не очень…

— Ясно, — согласился Антон и отвернулся, не желая подрывать авторитет командира.

Семеныч долго всматривался в прибор, а потом вдруг заулыбался.

— И что у нас там? — уточнила я. — Далеко еще топать?

— Не поверишь! — обрадовано охнул Семеныч, по-прежнему не отрывавший взгляда от пеленгатора. — Мы на месте. Плюс-минус пара километров.

И только я хотела вздохнуть с облегчением, как до моего слуха донесся грохот разряженной обоймы автомата. Громкие звуки вспугнули мирно отдыхавших в ветвях птиц, и те, громко гомоня, поднялись в воздух.  Мы, уже наученные горьким опытом, постарались укрыться под жалкими жиденькими кустиками.

— Вот ведь гадские птицы!.. — констатировал факт Семеныч, когда летуны немного затихли и вновь вернулись на ветви.

— Что это было? Кто стрелял? — поинтересовался Антон.

Я «прощупала» направление, но, вынуждена была разочаровать напарников:

— Слишком далеко. На таком расстоянии мой дар не работает.

— Тогда подойдем поближе, — решительно заявил Семеныч.

— Это не слишком опасно? — шепотом уточнил Антон.